David Cannington, medgrunnlegger av Nuheara – Intervju-serie

David Cannington er medgrunnlegger og Chief Marketing Officer i Nuheara, en global leder innen smarte ørepropper og personlige høretøy som bruker maskinlæring til å forandre menneskers liv ved å forbedre evnen til å høre.

Kunne du gi en kort oversikt over Nuheara?

Vårt team i Nuheara beundrer arbeidet som gjøres av The National Acoustic Laboratories (NAL). NAL-NL2 er en ikke-lineær prosedyre som tradisjonelt har blitt brukt for preskriptiv tilpasning av hørselsapparater. NAL-NL2 er for tiden lisensiert til større internasjonale hørselsapparat-selskaper og audiology-utstyrprodusenter og brukes til å tilpasse flere hørselsapparater verden over enn noen annen system. Likevel er antallet hørselsapparater utilstrekkelig til å møte behovene til antallet mennesker med hørselstap.

Verdens helseorganisasjon har nettopp rapportert at over 1,5 milliarder mennesker for tiden opplever en viss grad av hørselstap, som kan øke til 2,5 milliarder i 2050. I tillegg er 1,1 milliard unge mennesker i risiko for permanent hørselstap på grunn av å lytte til musikk i høye volumer over lengre perioder. En estimert 1 billion USD går tapt hvert år på grunn av vår kollektive svikt i å tilstrekkelig håndtere hørselstap.

Teknologi har potensialet til å katalysere løsninger for denne gruppen mennesker som trenger hjelp. En undersøkelse fra 2020 av 644 voksne over 55 år fra SeniorLiving.org avslørte at mer enn 38% av eldre voksne med hørselstap som ikke bruker hørselsapparater betegnet kostnaden som den største grunnen til å unngå disse enhetene. Med både kostnader, stigma og ulempen ved å måtte besøke en hørselsspesialist for å tilpasse en hørselsapparat, er behovet for rimelige og tilgjengelige løsninger enda større for de over 30 millionene menneskene i USA alene som kunne ha nytte av det.

Dette er hovedgrunnen til at Nuheara utviklet Ear ID™-personaliseringssystemet som bruker NAL-NL2-maskinlæringsalgoritmer. Dette systemet tillater forbrukerne å vurdere sin egen hørselshelse fra komforten av deres eget hjem og aktivere sin personlige hørselserfaring til å tilpasse seg deres omgivelser.

Kunne du dele opphavshistorien bak denne startup-en?

Min medgrunnlegger Justin Miller og jeg arbeidet tidligere sammen i Sensear, et selskap som lager smarte hørselsløsninger for industriarbeidere. Det var der vi innsett hvor mye mer forbrukermarkedet trengte smarte og sofistikerte løsninger for å håndtere de utilbetjente behovene til mennesker med milde til moderate hørselstapsproblemer.

I 2015 satte vi oss fore å løse dette problemet med Nuheara. Med vår første crowdfunding-kampanje i 2016, som samlet inn 1 million australske dollar, hadde vi suksess med å generere interesse for våre originale trådløse ørepropper, kalt IQbuds, som vi sendte til brukere i over 80 land verden over.

Vi gikk videre med å bygge påfølgende prisvinnende produktgenerasjoner. IQbuds BOOST var vårt produkt som introduserte NAL-NL2 og Ear ID™, vår egenutviklede og innovative prosess for kalibrering av den personlige hørselserfaringen. IQbuds BOOST vant priser fra teknologitidsskrifter som TWICE.

Vår tredje generasjon IQbuds² MAX, lansert på CES 2020, gikk videre til å vinne flere globale innovasjonspriser. Disse inkluderer Australia Financial Review BOSS for beste produktinnovasjon, BBC Science Focus for beste trådløse ørepropper og Men’s Health for beste treningshodetelefoner, blant andre. IQbuds² MAX ble også anerkjent av TIME som en av de 100 beste oppfinnelser i 2020.

Kunne du definere og beskrive hva forbedret hørsel er?

Forbedret hørsel er enkelt sagt evnen til å blande din fysiske lydverden med din digitale lydverden og skape en sannt bionisk hørselserfaring. Med Nuheara sine produkter kan brukerne personalisere kontrollen de har over sin hørsel og lydserfaring. Ved å bruke avansert digital signalbehandlingsteknologi og funksjonskontroller som Fokus, SINC (Tale i støykontroll) og Verdens EQ, kan brukerne justere sin lydmiljø til å blande med deres lydverden. Bæreren kan personlig velge hvor mye verdenslyd som kommer gjennom eller hvor mye som filtreres ut, og Active Noise Cancellation-funksjonen fungerer i samspill med dette.

Hvordan kan situasjonsbevissthet forbedres?

Nuheara sine produkter tilbyr en rekke lydprosesserings-teknikker som tillater bæreren å forbedre, personalisere eller justere sin situasjonsbevissthet. Fokus er en funksjon som bruker “audio beamforming”-teknologi til å isolere og forbedre lyder rett foran brukeren. Verdens EQ er en finjusteringskontroll som tillater deg å filtrere ut enten høye eller lave frekvenser i din omgivelse. Eksempler på uønsket høyfrekvent støy kan inkludere tallerken- og glass-klirring. Omvendt, hvis du er i en omgivelse med tung lavfrekvent støy, som hummen fra en kontorluftkonditioner, kan du filtrere ut bass ved å flytte appens kontroll.

På den motsatte enden av spekteret, hvis du ønsker å tune ut alle lyder, tilbyr Nuheara sine produkter en “verden av”-funksjon med hybrid Active Noise Cancellation fullt engasjert. Anmeldere har notert den høye kvaliteten på “kegel av stillhet” denne funksjonen skaper og kommentert på hvordan den favorabelt sammenlignes med lignende produkter tilbudt av andre velkommende teknologiselskaper.

Hva er det å være lydfølsomt, og hvordan hjelper hørselsbuddene denne type forbruker?

Cochlear Center ved Johns Hopkins University estimerer at oppover 37 millioner amerikanere har hørselstap som kan kategoriseres som mild eller moderat. Omtrent to tredeler av all hørselstap er hos mennesker under 65 år. Enda mer alarmerende er at i dag har 1 av 5 tenåringer (alder 12-19 år) hørselstap i ett eller begge ører på grunn av å lytte til musikk for høyt, sykdom, medisiner eller genetikk. Det er godt dokumentert i audologi-forskning at forbedret hørselshelse hjelper minne, gjengivelse og hjernefunksjon. Ubehandlet hørselstap er den tredje største årsaken til år levd med funksjonsnedsettelse globalt. Eldre voksne med ubehandlet hørselstap kan få helsekostnader på størrelse med 46 prosent større enn de som får den hjelpen de trenger, ifølge en studie fra 2018 fra Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. Over en periode på ti år kan disse kostnadene beløpe seg til 22 434 dollar per person. Mild hørselstap kan fordoble risikoen for at en voksen kontrakterer demens; moderat hørselstap kan trippele denne risikoen.

I USA estimeres det at fem prosent av skolebarn, eller 2,5 millioner barn, har auditiv prosessering-forstyrrelse, et lydfølsomhetsproblem som vi finner flere og flere foreldre kjøper Nuheara sine produkter for å hjelpe sine barn med. Noen eksempler inkluderer foreldrene til Jordan og Kai. Den sanne forekomsten kan være større på grunn av utilgjengelige eller feil-diagnostiserte tilfeller. En estimert 15 prosent av militærveteraner lever med APD på grunn av eksplosjons-eksponering.

Omtrent 11 prosent av amerikanere rapporterer tinnitus, eller ringende i ørene. 25 prosent av amerikanske voksne har opplevd tinnitus som har vart i minst fem minutter i løpet av det siste året. I en av de største studiene som noensinne er utført på hørselsforstyrrelser tilknyttet musikere, oppdaget forskerne at musikere er 57 prosent mer sannsynlige å lide av tinnitus som en følge av deres jobb. En annen type lydfølsomhet er hyperakusis. En nylig studie fra 2016 publisert i Noise & Health foreslo at 9,2 prosent av voksne kan ha selv-rapportert hyperakusis.

Hundrevis av glade brukere i land over hele verden har rapportert hvordan Nuheara sine produkter hjelper dem med alle disse problemene og mer. Vi har hatt noen brukere som deler overbevisende personlige historier om å håndtere lite kjente helseproblemer som Menieres sykdom, som typisk kan påvirke mindre enn 0,2 prosent av befolkningen i USA, men kan ha en ødeleggende effekt på livskvalitet.

Hvordan brukes maskinlæring til å forbedre hørsel?

Alle våre smarte hørselsenheter kommer med en funksjon kalt Ear ID™, som lager en unik personlig hørselprofil ved å evaluere brukerens egen hørselskapasitet. Denne prosessen integrerer den internasjonale, bransje-gjenkjente NAL-NL2-reseptformelen. Ved å bruke kunstig intelligens-funksjonalitet via neurale nettverk, kalibrerer Ear ID™ automatisk våre hørselsbudd til å tilpasse seg brukerens hørsel.

Hva er noen av de største tekniske eller maskinlærings-utfordringene i forbedret hørsel?

Nuheara sine ingeniører har kombinert tilstrekkelig støtte for neurale nettverksalgoritmer kombinert med flere mikrofoner som gir lydprosesserings- og aktiv støykansellering i en sannt trådløs ørepropp-formfaktor. Vi har fått tilbakemeldinger fra anmeldere som har notert hvor uvanlig det er å ha ANC i en kompakt ørepropp-formfaktor.

Hvor stort er markedspotensialet for assisterte hørselsprodukter?

Det er en betydelig forskjell mellom den økende antallet mennesker med hørselstap verden over (se WHO-rapporten) og distribusjonen/produktveksten av hørselsapparater. Analytikere som IDC noterte i 2020 hvor mye salget av hørselsprodukter bidro til veksten i wearables-sektoren, med hørselsprodukter som stod for 60 prosent av alle wearables-salg i visse kvartaler. Dette står i kontrast til salget av hørselsapparater, som falt med 58 prosent fra år til år i andre kvartal 2020.

Den siste produktlanseringen er IQbuds² MAX, hva kan forbrukerne forvente av dette produktet?

IQbuds² MAX tilbyr en personlig hørselserfaring, tilpasset gjennom EarID. I tillegg vil bærerne nyte en høykvalitets “kegel av stillhet” skapt av hybrid Active Noise Cancellation og en høykvalitets musikklytterfaring som har vært en favorittfunksjon blant teknologianmeldere. Brukere kan skifte og synkronisere sine hørselsbudd med tale-prompt assistenter og få tilgang til håndfrie samtaler, alt gjennom en prisvinnende forbruker-elektronikk-grensesnitt.

Er det noe annet du ønsker å dele om Nuheara?

Nuheara er på en misjon til å gjøre hørselshelse rimelig og tilgjengelig for de utilbetjente behovene til brukere med milde til moderate hørselstapskategorier og å gjøre produkter tilgjengelige og rimelige for flere mennesker.

Vårt team har hørt fra tusenvis av brukere i forskjellige aldersgrupper hvordan våre produkter har gjort en forskjell for dem. Fra anmeldere med “skjult hørselstap” til brukere som lar entusiastiske, utropstegn-fylte kommentarer på vår nettside, varmer det våre hjarter å se hvordan våre produkter gjør en forskjell i brukernes liv. Dette inkluderer foreldre som finner støtten våre produkter tilbyr gjør en innvirkning for deres barn med APD og andre sanseprosessering-utfordringer.

Takk for det flotte intervjuet, jeg nøt virkelig å lære mer om dette livsforandrende produktet. Lesere som ønsker å lære mer bør besøke Nuheara.