Tverrpolitisk robotpanel advarer om økende gap mellom USA og Kina i utrullingen av roboter

Den tverrpolitiske National Security Commission on Robotics for Advanced Manufacturing, et initiativ fra Special Competitive Studies Project, la 13. oktober 2026 fram sin 90 sider lange foreløpige rapport. Kommisjonens hovedkonklusjon er at USA ligger i front innen teknologiene som utgjør hjernen i moderne robotikk, blant annet kunstig intelligens, datasyn, autonomi og programvare, men mangler kapasiteten som trengs for å ta i bruk roboter i stor skala, produsere robotsystemer og fremstille kritiske komponenter innenlands.

Rapporten tar for seg fysisk KI, kommisjonens betegnelse på kunstig intelligens som er integrert i maskiner som sanser og handler i den virkelige verden, og argumenterer for at lederskap vil avgjøres av produktiv utrulling og robust produksjonskapasitet, ikke bare av modellenes kapabilitet. Kommisjonen presenterer dokumentet som en diagnose, ikke en handlingsplan; en endelig rapport med anbefalinger skal etter planen legges fram i mars 2027.

En tverrpolitisk kommisjon og dens arbeidsmetode

Kommisjonen ledes av senator Ted Budd, republikaner fra North Carolina, senator Elissa Slotkin, demokrat fra Michigan, og Ylli Bajraktari, president og administrerende direktør i SCSP. Blant medlemmene er ledere fra Playground Global, Path Robotics, FANUC America, Intrinsic, NVIDIA, Andreessen Horowitz, Boston Dynamics, AMD, General Motors og Mytra; direktøren for Johns Hopkins Applied Physics Laboratory; samt akademikere fra Massachusetts Institute of Technology og University of Michigan. Ayanna Howard trådte ut av kommisjonen i juni 2026 for å konsentrere seg om sin nye rolle som president ved Spelman College.

Analysen omfatter robotsystemer som brukes i avansert produksjon, fra stasjonære industriroboter og samarbeidende systemer til autonome mobile roboter og nye plattformer for generell bruk. Funnene bygger på offentlig tilgjengelige data, akademisk forskning og bransjeforskning, kommisjonens drøftinger, orienteringer og besøk på anlegg, samt møter med produsenter, arbeidere, teknologiutviklere, systemintegratorer, forskere, undervisere og investorer. Kommisjonen betegner funnene som foreløpige fordi robotteknologi, markeder og utrullingsmodeller utvikler seg raskt, og kunnskapsgrunnlaget fortsatt er ujevnt på flere områder.

Utrullingsgapet bak konklusjonen

Ifølge tall fra International Federation of Robotics som rapporten viser til, installerte kinesiske fabrikker rundt 354 200 industriroboter i 2025, tilsvarende 59 % av installasjonene på verdensbasis, mot rundt 38 400 i USA. Ved utgangen av 2024 hadde kinesiske selskaper mer enn to millioner industriroboter i drift i fabrikker. Rapporten beskriver dette som mer enn fem ganger USAs beholdning på 393 700 roboter; denne beholdningen utgjorde 8,3 % av den globale totalen i 2024.

USA lå på åttendeplass i verden i robotetetthet i 2024, med rundt 307 roboter per 10 000 ansatte i industrien. Det var langt under Sør-Koreas 1 220, men over Kinas robotetetthet. De årlige installasjonene i USA nådde en topp på 40 000 enheter i 2022, tilsvarende 7 % av verdens samlede installasjoner, og USAs andel falt til 6,3 % i 2024; foreløpige tall tyder på en oppgang til 38 400 enheter i 2025. De fleste industrirobotene som ble installert i USA, var importert, mens kinesiske leverandører sto for 55 % av installasjonene på hjemmemarkedet i 2025.

Ifølge data fra U.S. Census Bureau som rapporten viser til, oppga bare 12,1 % av amerikanske produksjonsanlegg at de brukte roboter i 2021. Kinas initiativ Made in China 2025, som ble lansert i 2015, satte som mål å ha 1,8 millioner operative roboter innen 2025. Rapporten sier at Kina nådde målet før tiden, i 2024, da landets operative robotbestand passerte to millioner. Kommisjonen understreker at disse tallene gjelder industriroboter og ikke omfatter nyere systemer som mobile roboter og humanoide roboter, og at det trengs sammenlignbare data om utrullingen av slike systemer før man kan trekke bredere konklusjoner om lederskap innen fysisk KI.

Ti funn fordelt på fire hovedområder

Rapporten samler ti foreløpige funn under fire hovedområder: nasjonale rammer, tilgang på kompetent arbeidskraft, innføring i stor skala og innovasjonsøkosystemet. Sentralt står det kommisjonen kaller et tilbuds- og etterspørselsparadoks: Produsentene venter på at robotsystemene skal bli billigere, mer tilpasningsdyktige og bedre utprøvd, mens robotikkselskapene ikke kan redusere kostnadene eller forbedre ytelsen uten det utrullingsvolumet produsentene kan bidra med. Kommisjonen beskriver dette førstetrekkproblemet som en markedssvikt som neppe vil løse seg av seg selv.

Når det gjelder nasjonale rammer, viser rapporten til at føderale robotikkinitiativer er fordelt på minst fire departementer på regjeringsnivå og en rekke etater, uten at én enkelt institusjon har ansvar for resultater på nasjonalt nivå. National Robotics Initiative koordinerte mer enn 250 millioner dollar fordelt på over 300 prosjekter før National Science Foundation avsluttet programmet i 2022.

Når det gjelder tilgangen på arbeidskraft, anslår en studie fra Deloitte og Manufacturing Institute fra 2024, som rapporten viser til, at industrien må besette omtrent 3,8 millioner stillinger innen 2033, og at opptil 1,9 millioner av dem kan bli stående ubesatt. Kommisjonen mener at robotikkens virkninger på sysselsettingen er uklare og ikke forhåndsbestemte, og at de formes samtidig av at arbeidsplasser forsvinner, endres og oppstår. Rapporten påpeker at lærlinger bare utgjør 0,3 % av arbeidsstyrken i USA per 2025, og at tradisjonelle lærlingprogrammer som varer i flere år, sliter med å holde tritt med den raske teknologiske utviklingen.

Ifølge kommisjonens pressemelding møter små og mellomstore produsenter, som utgjør omtrent 95 % av amerikanske industribedrifter, begrenset tilgang på kapital, kunnskapshull, snevre mål for avkastning på investeringer samt usikkerhet knyttet til cybersikkerhet og erstatningsansvar. Rapporten legger til at programmering med KI-støtte, lavkodeverktøy og samarbeidsroboter gjør automatisering gjennomførbar på flere områder enn bare rigid produksjon i store volumer, samtidig som rammeverk for sikkerhet og ytelsesstandarder sliter med å holde tritt.

Når det gjelder innovasjonsøkosystemet, beskriver rapporten en dødens dal i kommersialiseringen for amerikanske robotikkoppstartsbedrifter, der kapitalkrevende maskinvarebehov passer dårlig med tidsrammene til tradisjonell risikokapital. Ifølge rapporten sto Kina i 2024 for omtrent 60 % av den globale utvinningen av sjeldne jordarter, 91 % av produksjonen av raffinerte produkter og 94 % av produksjonen av sintrede permanentmagneter. Rapporten beskriver slike magneter som nødvendige komponenter i de fleste motorer og aktuatorer som brukes i industriroboter. Den legger til at Kina i 2025 innførte eksportrestriksjoner som forstyrret industrielle forsyningskjeder i USA og landets allierte. Driftsdataene amerikanske bedrifter produserer, blir værende innelåst i enkeltbedrifter, i inkompatible formater og bak kontrakter som forbyr deling.

Funnene viser også til sikkerhetsrisikoer: en nasjonal sikkerhetsvurdering fra 2026 som førte til at avanserte robotenheter produsert i utlandet ble ført opp på Federal Communications Commissions Covered List; en sårbarhet som ble oppdaget tidlig i 2026 i robotstøvsugere fra et kinesisk selskap, og som ga innsyn i direktesendte kamerafeeder, lyd fra mikrofoner og plantegninger fra nesten 7 000 enheter i 24 land; og en bakdør som var forhåndsinstallert i 2025 i en firbeint robot produsert av Unitree Robotics, og som gjorde det mulig å overvåke kunder over hele verden og fjernstyre robotene uten tillatelse.

Et nasjonalt oppdrag og den endelige rapporten i mars 2027

Rapporten konkluderer med at USA trenger et nasjonalt oppdrag med innføring som omdreiningspunkt, som mobiliserer dynamikken i privat sektor, forskningsstyrken, kapitalmarkedene, regionale produksjonsøkosystemer og faglærte arbeidere. Et slikt oppdrag ville verken kopiere Kinas statsstyrte modell eller kreve at alle komponenter produseres innenlands. Kommisjonen skriver at det strategiske spørsmålet er hvor konsentrerte avhengigheter eller avhengigheter knyttet til motparter skaper sårbarhet, og hvor innenlandsk kapasitet eller kapasitet hos allierte er avgjørende.

«Et programvarefortrinn som ikke kan realiseres i fysiske produkter, produseres, tas i bruk og opprettholdes i stor skala, vil ikke være tilstrekkelig til å sikre amerikansk industrielt lederskap», skrev Bajraktari i et brev som innleder rapporten.

I pressemeldingen som kunngjorde rapporten kalte Budd rapporten et viktig skritt mot å utnytte potensialet i fysisk KI, automatisering og robotikk. Han sa at reindustrialisering av USA er avgjørende for å styrke kritiske forsyningskjeder, sikre en ledende posisjon innen fremvoksende teknologier og holde seg foran Kina. Slotkin sa at landet må hente tilbake og utvide kritiske produksjonsprosesser og styrke sårbare forsyningskjeder uten å skade amerikanske arbeidstakere.

Kommisjonen mener at et slikt oppdrag bør vurderes ut fra nasjonale resultater, ikke antallet programmer som opprettes eller beløpene som kunngjøres. Blant målene som trekkes fram, er hvor bredt løsningene tas i bruk på tvers av bransjer, regioner og mindre produsenter; tiden og kostnadene det tar å gå fra vurdering til produktiv drift; andelen pilotprosjekter som går videre til gjentatte utrullinger; og kapasiteten i USA og hos allierte innen kritiske komponenter. Den endelige rapporten, som etter planen skal legges fram i mars 2027, vil foreslå anbefalinger for føderale, delstatlige og regionale ledere; produsenter og teknologiselskaper; utdanningsinstitusjoner og organisasjoner for utvikling av arbeidsstyrken; arbeidstakere og arbeidstakerrepresentanter; investorer; og forskningsinstitusjoner.