Alex Victoria, CTO i ZenBusiness – Intervju-serie

Alex Victoria har vært CTO i ZenBusiness siden september 2018. Som Chief Technology Officer, overvåker Alex Ingeniørvesen, Data, Business Systems, IT og Sikkerhet. Hans lidenskap for å lage bruker-elskede programvare driver hans tilnærming til å bygge lag fokusert på enkelhet, produktbevissthet, rask vei til kundeverdi og en læringsorientert holdning.

Han tror at innovasjon i organisasjoner stammer fra å eliminere frykt og omfavne handling, og ser hver steg ikke som en feil, men som tilbakemelding.

ZenBusiness er en nettbasert plattform designet for å hjelpe gründere å starte og forvalte små bedrifter ved å strømlinjeformere opprettelse og pågående administrative oppgaver. Den guider brukerne gjennom å sette opp enheter som et aksjeselskap eller korporasjon, støtter nøkkelsteg som å sikre en EIN og håndtere nødvendige innmeldinger, og tilbyr tilleggstjenester som registrert agentdekning og overholdelsesstøtte for å hjelpe bedrifter å forbli i god stand. Utenfor opprettelse, tilbyr ZenBusiness også verktøy som kan hjelpe med ting som å bygge en netttilstedeværelse og organisere bedriftsdrift, med mål om å redusere papirarbeidsbyrden så gründerne kan fokusere på å drive bedriften.

Du har brukt to tiår på å skalerer ingeniørorganisasjoner i selskaper som HomeAway og Civitas Learning før du tok på deg CTO-rollen i ZenBusiness. Hvordan har disse erfaringene formet måten du nå bygger teknologi for nye gründere?

Jeg tilbrakte et tiår i HomeAway, der vi slo sammen mer enn 28 oppkjøp til én plattform, arbeid som til slutt ledet til en IPO og senere en 4 milliarder dollar stor oppkjøp av Expedia. I Civitas Learning, så jeg hvordan selv sofistikerte produkter sliter når markedstilpasning trenger å endre seg over tid. Disse erfaringene ble til to ting: Ikke over-ingeniør for problemer du ikke har ennå, og bygge teknologi som forsvinner i bakgrunnen så brukeren kan fokusere på hva som betyr noe.

I ZenBusiness, anvender vi dette for hverdagsgründere som ønsker enkelhet. De fleste av våre kunder har ikke teknisk bakgrunn og kan ikke ha friksjon når de oppretter et aksjeselskap eller forvalter overholdelse. Så vi fokuserer på de virkelige problemene de møter nå, levere verdi raskt, og lære mens vi går i stedet for å jage perfeksjon.

Ditt mentorarbeid i Capital Factory og TechStars ga deg eksponering for mange tidlige team. Hvordan har det formet måten du designer verktøy som Velo for første gangs gründere?

Min tid som mentor i Capital Factory og TechStars ga meg eksponering for hva jeg ser hver dag nå med ZenBusiness-kunder: Første gangs gründere jugglerer en overveldende mengde beslutninger, og administrative oppgaver som overholdelse skaper unødvendige hodepiner. De ønsker å bygge produktet sitt og finne kunder, ikke bli fast i bakkontorarbeid.

Det er derfor vi bygde Velo. Det er ikke bare en chatbot som venter på spørsmål. Det er en agent som tar på seg oppgaver proaktivt. I de første ukene, kan det danne bedrift, håndtere innmeldinger, generere dokumenter, håndtere overholdelsesoppgaver og spore frister automatisk. Og fordi det lærer fra erfaringene til over 100 000 gründere over plattformen, blir det stadig smartere om mønsterene som tripper folk opp, spesielt de som starter sitt første selskap.

Velo fungerer som en AI-medgründer som håndterer innmeldinger, lisenser, overholdelse og driftsoppgaver. Kan du gå gjennom hva en typisk ny gründer kan oppnå med Velo i de første ukene?

Fra dag én, håndterer Velo grunnleggende ting som aksjeselskapsdannelse, registrert agentoppsett og EIN-innmelding, som er all arbeid som tidligere tok multiple tjenesteleverandører og timer med forskning. I stedet for å navigere komplekse regjeringssider eller innmeldingskrav, får gründerne all den juridiske infrastrukturen på ett sted. Vi har allerede sett brukere fullføre disse nøkkelmilepælene 30-40% raskere med Velo enn tradisjonelle metoder.

Velo håndterer også pågående oppgaver gründere ofte glemmer, som overholdelsesfrister, årsrapporter eller lisenskrav. Så de ikke behøver å bekymre seg for å glemme noe kritisk. De kan forbli fokusert på kundene sine mens Velo håndterer bakgrunnsarbeidet.

Velo er bygget rundt en «gjør-det-for-deg»-filosofi i stedet for tradisjonell «gjør-det-selv»-programvare. Hvordan endrer denne skiftet hvem som realistisk kan starte en bedrift i dag?

Tradisjonelt favoriserte gründing personer med penger, juridisk kunnskap eller riktige forbindelser. For alle andre, ble spørsmålet «hvor begynner jeg?» til veisperringen som stoppet dem fra å starte bedriften sin. DIY-programvare antar at du har tid til å forskere og lære nye systemer, som fungerer hvis du har den bakgrunnen, men det er en massiv hindring for folk som bare har en solid idé og ønsker å komme i gang.

Velo fjerner denne friksjonen. Det er ikke bare et verktøy; det er mer som en forretningspartner eller medgründer som kan arbeide sammen med deg. Dette åpner ikke bare døren for å starte en bedrift; det gjør det mulig for alle, uavhengig av alder, bakgrunn eller ressurser, å omdanne drømmene sine til en virkelig bedrift. Det åpner døren til en mye bredere, mer divers gruppe av gründere som kanskje ikke så en vei fremover tidligere.

Mens du bygger automatisering inn i komplekse områder som overholdelse og bedriftsoppretting, hvordan bestemmer du når AI håndterer oppgaven helt og når menneskelig tilsyn er nødvendig?

Vi ser på automatisering på samme måte som vi ser på produktutvikling: start enkelt, bevise at det fungerer, og bring inn menneskelig støtte der det virkelig forbedrer erfaringen. For repetitive oppgaver som opprettingsinnmeldinger eller EIN-søknader, er AI et godt valg. Velos er trent på hundredtusener av kundeinteraksjoner og bedriftsrekorder, så det kan utføre disse prosessene raskt og pålitelig.

Men når ting blir tvetydige eller unike, stopper Velo og sender kunden til en menneskelig ekspert. AI bør ikke late som om den er sikker, spesielt når juridiske detaljer er på spill. Målet er ikke full automatisering; det er å gi gründerne tilbake tiden deres mens de holder dem trygge og bygger tillit.

ZenBusiness støtter alt fra opprettelse til bank, regnskap og netttilstedeværelse. Hvordan bestemmer du hvilke deler av gründerreisen som bør automatiseres, forsterkes eller låtes fullstendig manuelle?

Vi starter med å se på hvor gründerne føler mest friksjon. Oppgaver som er høyt repetitive, eller har klare regler som innmeldinger, overholdelsesvarsel eller regnskapskategorisering, er ideelle for automatisering fordi AI kan fjerne timer med arbeid og redusere risiko.

For beslutninger hvor kontekst betyr noe, fokuserer vi på forsterkning i stedet for full automatisering. Velo kan gå gründerne gjennom krav, forklare alternativer på enkelt språk og peke dem i rett retning, men gründeren tar den endelige beslutningen. Dette holder prosessen rask, mens gründeren følges med på hver steg.

ZenBusiness betoner gjennomsiktighet, små, høyt fokuserte lag og rask vei til kundeverdi. Hvordan påvirker disse prinsippene hvordan dine ingeniør- og produktorganisasjoner opererer?

I verden av agens-programvare og verktøy, er den største flasken til en bedrift som vår ikke infrastruktur eller manglende finansiering, men for mange lag av mennesker, prosesser og verktøy. Da vi bygde Velo, bygde en produktleder og tre ingeniører det som tradisjonelt ville tatt 20+ personer over flere lag. Å holde lagene små og høyt fokuserte, lar oss bevege oss raskt og forbli ansvarlige.

Vi bestemte oss også for å bygge Velo åpent, dele fremgangen og læringene åpent på vår blogg. Den gjennomsiktigheten holder oss ærlige og viser kundene eksakt hvordan vi tenker om produktet. Vi slipper ut i små deler, observerer hvordan folk bruker produktet og itererer raskt basert på virkelig atferd.

AI senker nå barrieren for personer som tidligere følte at gründing var utenfor rekkevidde. Hva trender ser du i typene gründere som dukker opp på plattformen?

Vi ser flere personer som omdanner ferdigheter eller sideprosjekter til virkelige bedrifter, over alt fra konsulenter og kreative arbeidere til tjenesteytere og nettbutikker. AI akselerer overgangen fra idé til utførelse og åpner døren for folk som kanskje ikke tok det første skrittet.

Vi ser denne skiftet førstehånd: 32% av ZenBusiness-kundene bruker allerede Velo, og de kommer tilbake omtrent to ganger i måneden, mest ofte for hjelp med overholdelse, skattekonsekvenser eller å bygge en nettsted. Under regjeringens nedstengning, økte spørsmålene rundt hvordan det ville påvirke å danne en bedrift eller få en EIN.

Velo guider gründerne gjennom disse oppgavene, samt innmeldinger, lisenser, varemerker og oppsettsoppgaver, så de ikke trenger en stor budsjett eller et fullt lag, bare viljen til å starte. I en uforutsigbar økonomi, ønsker folk autonomi og fleksibel inntekt, og AI hjelper dem å handle på det i stedet for å bli fast i papirarbeid.

Hva risiko ser du når du bygger en AI-drevet plattform i et domene hvor tillit, nøyaktighet og regulatorisk riktighet er kritisk?

En av de største risikoene er at AI overlover hva den kan gjøre. I bedriftsoppretting og overholdelse, kan feil være kostbare. Så den virkelige faren er å stole på et system som later som om det er sikker, selv når det ikke bør være det.

Det er derfor vi bygde Velo for å kjenne sine grenser. Når noe er enkelt og repetitivt, håndterer Velo det. Men når ting blir tvetydige eller uvanlige, stopper Velo og bringer inn en menneskelig ekspert i stedet for å gjette. Bak kulissene har vi lag av sikringsmekanismer, valideringskontroller og testing for å fange problemer før de når våre brukere. Det er vår ansvar, ikke våre kunders.

Ser fremover de neste fem årene, hvordan ser du at AI endrer forholdet mellom gründere og det operative arbeidet som kreves for å drive en bedrift?

Vi kommer til å se mange flere personer som blir gründere mens de søker finansiell uavhengighet, fleksibilitet og formål. Bedriftsansøkninger er opp 67% siden 2019, men overlevelsesrater forblir lave fordi første gangs gründere mangler tidlig og nøyaktig informasjon. AI-verktøy som Velo hjelper med å lukke denne gapen.

Den største innvirkningen kommer ikke bare til å være effisiens; det kommer til å være tilgang. Personer som aldri trodde de kunne starte en bedrift, kan nå. Om fem år tror jeg at millioner flere amerikanere kommer til å arbeide for seg selv, bygge lokale bedrifter, putte penger tilbake i samfunnet og forme sine egne fremtider fordi teknologien endelig gjør det mulig.

Takk for det flotte intervjuet, lesere som ønsker å lære mer bør besøke ZenBusiness.