Akshita Iyer, grunnlegger og CEO av Ome – Intervju-serie

Akshita Iyer, grunnlegger og CEO av Ome, er en nevrovitenskapsgrad fra Duke University hvis entreprenørskap ble utløst av en personlig erfaring med en kjøkkenbrann. Denne avgjørende øyeblikket ledet til opprettelsen av Ome, et selskap som fokuserer på å gjøre kjøkkenopplevelsen smartere gjennom smart hjem-innovasjon. Under hennes ledelse introduserte Ome det patenterede Smart Knob, en løsning designet for å gjøre kjøkkenet tryggere og mer automatisert. Iyer er også medlem av UL 858 Technical Committee, der hun arbeider sammen med bransjeeksperter for å opprettholde sikkerhetsstandarder for husholdningsapparater.

Ome er verdens første Smart Knob som erstatter dine eksisterende komfyrknapper og legger til sanntids fjernkontroll, automatisk avslag og stemmeintegrering – noe som gjør matlaging tryggere og mindre stressende. Kompatibel med de fleste gass- og elektriske komfyrer, hjelper Ome med å forebygge kjøkkenbranner og tilbyr håndfri kontroll uten å kreve abonnement.

Kan du fortelle oss litt om din personlige reise fra nevrovitenskap til å bli grunnlegger av et smart hjem-teknologiselskap?

Ærlig talt, jeg forventet aldri å ende opp i kjøkkenapparat-bransjen. Jeg studerte nevrovitenskap ved Duke med planer om å gå på medisinsk skole. Etter eksamen, arbeidet jeg på et sykehus for å få erfaring, men under den tiden, ble jeg hooket på Shark Tank. Jeg var fascinert – ikke bare av produktene, men av menneskene. Så mange av dem var ikke tradisjonelle entreprenører. De var bare vanlige mennesker som løste personlige problemer. Det satte virkelig et preg på meg.

Så skjedde noe i mitt eget hjem: Min mor, som var diagnostisert med Parkinsons sykdom, forlot komfyren på og startet en kjøkkenbrann. Heldigvis ble ingen skadet, men det var en vekker. Jeg begynte å søke etter en løsning og antok at noe enkelt allerede eksisterte for å løse dette – men jeg innsett raskt hvor forældet og underserviset kjøkkenområdet er.

Hvert annet område i hjemmet hadde blitt smartere – smarte termostater, låser, lys – men komfyren, som er den farligste apparaten i huset, hadde blitt latt tilbake.

Det var da alt falt på plass. Hvis det var retrofit-løsninger for dørklokkere og termostater, hvorfor ikke komfyren? Jeg hadde ingen teknisk bakgrunn, men jeg kunne ikke ryste av tanken og tenkte: “Hvor hard kan det være?” (Spoiler: ganske hardt.) Men jeg dykket likevel inn – og det er hvordan Ome ble født.

Hva var de største utfordringene du møtte i de tidlige dagene med å bygge Ome, og hvordan overvant du dem?

Å hoppe fra nevrovitenskap og en medisinsk skole-vei til å grunnlegge et teknologiselskap var et stort sprang. Jeg var en første-gangs entreprenør, og jeg måtte finne ut alt selv. En av de største tidlige hindringene var å lære hvordan jeg kunne reise kapital. Jeg hadde ingen erfaring i startup-verdenen, og til å begynne med, trodde jeg at å ha en god idé og et overbevisende produkt ville være nok. Jeg lærte raskt at det ikke var tilfelle. Jeg måtte lære hvordan jeg kunne pitch, hvem jeg skulle pitch til, og hvordan jeg kunne tilpasse budskapet.

For eksempel, husker jeg å pitch til en investor hvis tese var å investere i B2B SaaS-startups – retrospektivt, helt feil fit – og hans forvirring var palpabel. Det lærte meg tidlig at jeg måtte gjøre leksen min og forstå ikke bare hvordan jeg skulle fortelle vår historie, men også hvem jeg fortalte den til. Fundraising ble like mye om psykologi og strategi som det var om produktet.

Og så kom pandemien. Vår leveringskjede stoppet opp. Vi kunne ikke få komponenter, produksjonen sank, og vi hadde tidlige støttespillere som ventet på et produkt vi ikke kunne levere på tid. Det var et avgjørende øyeblikk for oss. Vi ble veldig ærlige overfor våre kunder – åpenhet ble vår nordstjerne. Internally, satte vi opp et krise-rom, vurderer nye leverandører og fant alternative løsninger for å få produksjonen på spor igjen, selv om det bare var i begrenset kapasitet.

Da jeg ser tilbake, formet disse utfordringene motstandsdyktigheten til vårt selskap. Vi lærte å tilpasse oss raskt, kommunisere tydelig og løse ett problem om gangen. Og den holdningen driver fortsatt hvordan vi opererer i dag.

Kan du gi oss en kort gjennomgang av hvordan Ome Smart Knob fungerer og hva som gjør det unikt i smart kjøkken-rommet?

Ome er verdens første Smart Stove Knob designet for å gjøre matlaging tryggere, enklere og mer intuitiv. Det er den eneste retrofit-enheten som erstatter dine eksisterende komfyrknapper og kan installeres på bare noen minutter på de fleste gass- eller elektriske komfyrer og ovner. Når den er installert, gjør den komfyren til en smart enhet som du kan overvåke og kontrollere i sanntid, fra hvor som helst.

Hva som skiller Ome fra andre er at det løser ett av de mest oversete problemene i smart hjem: uoppmerksom, distraherende matlaging, som er den ledende årsaken til husbranner. Vår teknologi tilbyr funksjoner som automatisk avslag i tilfelle av fravær, sikkerhetslåser, innebygde timer og håndfri stemmekontroll via Amazon (AMZN ) Alexa – noe som gir brukerne trygghet hver gang de matlager.

Men vi bygger ikke bare et tryggere komfyr. Vår visjon er å skape et fullstendig koblet kjøkken – integrerende hjelper-sensorer, smart oppskrift-innhold og sogar matvarelevering for å strømlinje og forenkle hele matlagingserfaringen.

Hva som også gjør Ome unikt er vår påvirkning utover enkelt husholdninger. Vår plattform inkluderer en sentral dashboard som tillater eiendomsforvaltere i fler-enheters bygninger – som studentboliger, leiligheter og seniorboende – å overvåke komfyraktivitet på avstand og forebygge farer. Det handler ikke bare om forbruker-behagelighet; det handler om offentlig sikkerhet, spesielt i miljøer hvor en enkelt hendelse kan påvirke mange liv.

Mens mange smarte kjøkken-gadgeter legger til motkrok eller bare tilbyr nisje-funksjoner, leverer Ome noe som er både essensielt og sammenhengende – et smartere, tryggere og mer intuitivt kjøkken, startende med den mest brukte matlagnings-apparatet.

Du har beskrevet din syn på AI i hjemmet som “ambient intelligens” i stedet for app-sentrert. Hva betyr det i praksis, og hvorfor er det viktig?

For meg betyr ambient intelligens teknologi som smelter inn i livet ditt – stille arbeider i bakgrunnen, lærer av din atferd og griper inn bare når det er nødvendig. De fleste smarte hjem-produkter i dag er veldig app-drevne. Du må åpne en app, trykke på en knapp, justere innstillinger. Det er ikke virkelig smart – det er bare fjernkontroll med ekstra skritt.

Med Ome ønsker vi å snu dette manuset og bana vei for en fremtid hvor hjemmet ditt forutser risiko og handler før du merker et problem. Forestill deg en komfyr som slår av hvis den er på for lenge, eller som oppdager mønster som kan indikere et problem, uten at du må løfte en finger. Den beste teknologien forstyrer ikke livet ditt. Den forbedrer det stille, og holder deg trygg uten å være intrusiv.

Det smarte hjem-markedet er fylt med flashy gadgeter – hvordan pusher Ome mot enkelhet og tillit i stedet for nysgjerrighet?

Vi bygde med vilje noe enkelt. Ome Smart Knob prøver ikke å være flashy. Den ser og føles ut som det den erstatter, og det er poenget. Den installerer lett, fungerer stille og legger til ekte verdi.

I sikkerhet er mindre mer. Folk vil ikke en annen app å forvalte eller et komplisert grensesnitt. De vil løsninger som føles naturlige, som bare fungerer. De vil trygghet. Vi har hørt så mange brukere si: “Dette bare har mening.” Det er den type tilbakemelding vi streber etter.

I ditt syn, hva gjør industrien feil når det gjelder hva folk virkelig ønsker eller trenger fra smart hjem-teknologi?

Jeg tror det er en tendens til å over-utvikle – flere funksjoner, mer kontroll, mer kompleksitet. Men de fleste mennesker ønsker mindre: mindre friksjon, mindre risiko, mindre ting å forvalte.

Smarte hjem skal muliggjøre uavhengighet, ikke kreve konstant oppmerksomhet. Spesielt for eldre voksne eller travle familier, må teknologien være støttende, ikke stressende. Det er hva vi fokuserer på: å bygge teknologi som betjener ekte behov på intuitive måter.

Du er en del av UL 858 Technical Committee, som hjelper med å definere sikkerhetsstandarder. Hvordan påvirker det arbeidet dine ved Ome?

Å være en del av UL 858 Technical Committee har vært usedvanlig åpnerøyende. Det er en ting å utvikle ny teknologi. Det er en annen å sitte ved bordet hvor sikkerhetsstandarder faktisk skrives. UL 858 fokuserer på å forebygge farer som utilsiktet aktivering og overoppheting i elektriske komfyrer, og en stor del av det arbeidet er å finne ut hvordan sikkerheten utvikler seg når apparatene blir smartere.

Den perspektivet påvirker direkte vår tilnærming ved Ome. Vi tok en meget bevisst beslutning om at vår Smart Knob krever en manuell push-and-turn for å aktivere – ikke fordi det er trendy, men fordi det stemmer overens med en kjerne-sikkerhetsprinsipp: bevisst bruk. Vi tillater ikke fjernstart, fordi når du har å gjøre med ild og gass, er det ingen rom for tvetydighet om brukerens intensjoner.

Å være i disse diskusjonene – hvor konsekvensene av en design-beslutning måles i liv og eiendom – forsterker vår kompromissløse holdning til sikkerhet over flashy funksjoner. Det har hjulpet oss å holde oss fokusert på våre prioriteringer: å bygge teknologi som ikke bare er smart, men også trygg ved design, tillit ved standard og alltid grunnlagt i hjemmets realiteter.

Hvorfor var det viktig for deg å skape en retrofit-løsning i stedet for å bygge en ny smart apparat fra bunnen av?

Fra dag én har tilgjengelighet og bærekraft vært kjerne til vår misjon, og det er nettopp hvorfor vi valgte å bygge en retrofit-produkt.

Å erstatte en hel komfyr bare for å gjøre den smart, er ikke realistisk for de fleste mennesker. Det er dyrt, en stor kjøpsbeslutning, og vanligvis ikke nødvendig med mindre apparatet ditt er ødelagt eller du bygger et nytt hus. Vi så en mulighet til å gjøre noe mer tankevekkende: å skape en løsning som fungerer med det folk allerede har. Med Ome, å oppgradere komfyren tar minutter – ingen ombygging, ingen bratt læringskurve, og ingen behov for å erstatte noe som fortsatt fungerer.

Det er også en dypere bærekraftsvinkel her som ofte oversees. Så mange moderne apparater er designet for å bli erstattet – korte produkt-sykluser, programvare som raskt blir foreldet, komponenter som feiler tidlig. Vi går imot den trenden. Ved å forlenge levetiden til eksisterende apparater, reduserer vi avfall og tilbyr en smartere alternativ.

Til oss er innovasjon ikke om å starte fra scratch. Det er om å tenke om hva som er mulig med det som allerede er til stede for å gjøre hjem tryggere, smartere og mer bærekraftige i prosessen.

Hvordan tror du det bredere smart hjem-landskapet vil utvikle seg de neste fem årene, spesielt i forhold til AI-integrasjon?

Over de neste fem årene tror jeg vi vil se en grunnleggende forandring fra “smart” hjem til virkelig intelligente hjem, og AI vil være drivkraften bak den forandringen. Men det vil ikke se ut som det vi ser i dag. Det vil ikke være om flere skjermer eller flere kontrollpaneler. Fremtiden er ambient – stille, kontekstuell og dypt intuitiv.

AI vil bli bedre til å lære hvordan vi lever av våre rutiner, preferanser og atferdsmønster. I stedet for konstante varsler og manuelle innputt, vil vi se systemer som griper inn automatisk – justerer, assisterer og beskytter oss på måter som føles usynlige, men meningsfulle. Tenk på et hjem som sanser risiko og reagerer øyeblikkelig, uten å vente på en kommando.

Denne forandringen vil også omdefinere hva “smart” faktisk betyr. Nå er det en flom av tilkoblede enheter som ikke legger til ekte verdi. Over tid tror jeg vi vil se markedet korrigere seg selv, flytte fra gimmicks til formål-drevet innovasjon. Sikkerhet, aldring på stedet, tilgjengelighet og bærekraft vil bli de nye målestokkene som teller.

Selskapene som trives i denne neste fasen, vil ikke være de som jager trender. De vil være de som bygger tillit, løser ekte problemer og skaper teknologi som smelter inn i bakgrunnen, men som gjør en ekte forskjell i hverdagslivet.

Takk for det flotte intervjuet, lesere som ønsker å lære mer, kan besøke Ome.