AJ Abdallat, grunnlegger og CEO av Beyond Limits – Intervju-serie

AJ Abdallat er grunnlegger og CEO av Beyond Limits, et pionér Artificial Intelligence-selskap basert i Glendale, California. Beyond Limits er et pionér AI-selskap med en unik arv fra NASA romprogrammet, særlig AI-teknologi utviklet ved Jet Propulsion Laboratory (JPL). De forbedrer programvare-systemer utviklet for NASA/JPL, og gir dem ekstra funksjoner og styrker dem til industriell styrke.

Du har hatt en langvarig fascinasjon for rommet, hva var det som utløste denne interessen?

Jeg så Star Trek og Doctor Who som gutt, og var alltid fascinert av rommet fra en ung alder. Jeg husker å ha hatt en samtale med moren min mens vi så på månelandingen og innsett at dette ikke var science fiction, dette var virkelighet. Jeg så en menneskelig skikkelse ta det første skrittet på månen, og det er et øyeblikk jeg aldri vil glemme. Det øyeblikket oppmuntret meg til å bli ingeniør.

Etter å ha fullført ingeniørskolen, ledet min karriere meg til å arbeide på et High-Performance Computing (HPC)-prosjekt med Caltech, som forvalter Jet Propulsion Laboratory (JPL) for NASA. Som en gutt som så på månelandingen, var jeg æret å arbeide med noen av de mest briljante hjernene på planeten som støttet det ubemannede romprogrammet. I 1998, sammen med min partner, Dr. Carl Kukkonen (direktør for Center for Space Microelectronics Technology ved JPL), med støtte fra Caltech og Dr. David Baltimore (Caltech-president), lanserte vi en enhet for å kommersialisere teknologier brukt i rom for industrier på jorden. Vi skapte mange selskaper, men det nyeste og det jeg er mest stolt av er Beyond Limits, som fokuserer på industriell kunstig intelligens.

Beyond Limits ble lansert som et startup i 2014, som en spin-off fra Jet Propulsion Laboratory (JPL) og Caltech. Kan du forklare den nåværende relasjonen mellom disse tre enhetene?

California Institute of Technology (Caltech) er et forskningsuniversitet i Sør-California. I 1936 dannet Caltech-fakultetet Guggenheim Aeronautical Lab, kjent i dag som Jet Propulsion Laboratory (JPL), for å utføre de første rakett-eksperimentene. I dag er JPL et føderalt finansiert forskningssenter og NASA-feltssenter som forvaltes av Caltech for å utføre robotiske romoppdrag. Beyond Limits ble skapt for å kommersialisere teknologier opprinnelig fra Caltech NASA/Jet Propulsion Laboratory, med en betydelig R&D-investering fra NASA og DoD for å løse komplekse problemer her på jorden.

Vår arv kommer direkte fra JPL og Caltech – både i vårt lederteam og vår teknologi. Beyond Limits kom fra organisasjoner som var oppgitt å løse uløselige problemer, og vi holder fortsatt fast ved den misjonen i dag.

På produktsiden, forbedrer vi programvare som opprinnelig ble utviklet for NASA og JPL, og bygger på deres funksjoner for å utvide deres anvendelser i nye industrier, i tillegg til våre interne utviklings- og R&D-ansstrengelser. I dag har vi over 200 Intellektuelle Eiendoms-byggeklosser, og vi fortsetter å samarbeide med Caltech på nye prosjekter.

Du har tidligere uttalt at rommet er et hardt og dynamisk miljø, og at teknologiene som utvikles for å tåle disse ekstremene er perfekte for energiselskaper. Hva er noen av anvendelsene avtekt fra rommet som nå brukes av energiselskaper?

Energisektoren møter lignende utfordringer som romprogrammet. For eksempel opererer både i harde miljøer hvor sikkerhet er viktig, enten det er i dypt rom eller jordens underoverflate. I disse situasjonene kan data mangle eller være misvisende, noe som kan skape problemer for maskinlæring-programmer og selv for menneskelige operatører. Derfor utnytter Beyond Limits kognitive teknologier brukt i ubemannede romoppdrag. Vår Kognitive AI bruker menneske-lignende resonnering og kunnskap fra domene-eksperter, ikke bare data, for å forstå situasjoner, løse problemer og anbefale handlinger.

Å inkorporere denne ekspert-kunnskapen i AI-systemets beslutningsprosess er ekstremt verdifullt for energiselskaper. EY rapporterte at Society of Petroleum Engineers fant at nesten 54% av medlemmene var over 55 år gamle. Når disse erfarne eksperter med tiår av erfaring pensjonerer, vil energi-industrien bli etterlatt med en kunnskaps-luke. Kognitive teknologier hjelper med å lukke denne lukken ved å kode domene-ekspert-kunnskap inn i systemet og demokratisere denne kunnskapen. Hos Beyond Limits anvender vi denne teknologien over hele energi-verdi-kjeden, fra utforskning og transport av råvarer til raffinering og produkt-formulering.

Vår NASA-teknologi-arv har også fremmet oss til å inkorporere forklarbar AI i alle våre løsninger. I høy-verdi, høy-risiko-sektorer som energi, er det viktig at AI-teknologier ikke bare gir aksjonsbart intelligens, men også forklarer hvordan beslutninger ble tatt med transparente, forståelige audit-spor.

Beyond Limits bruker Kognitiv AI, som er lagt over tradisjonell dypt læring, kan du forklare hva Kognitiv AI nøyaktig er?

Kognitiv AI er en hybrid av konvensjonell numerisk AI, som inkluderer maskinlæring og neurale nettverk, og avansert symbolisk AI, som tillater systemet å analysere, resonere, hypotesere, korrelere, planlegge, lære og undervise. Ved å kombinere de to tilnærmingene, er løsningen i stand til å bringe situasjons-bevissthet med menneske-lignende resonnering til å diagnostisere problemer, prognostisere problemer og foreslå løsninger.

Nøkkelen til Kognitiv AI er å bygge en initial sett med modeller og foreslå hypotetiske utvidelser. Beyond Limits Kognitive AI-systemer har den unike evnen til å søke etter veiledning fra kodet menneskelig ekspert-kunnskap kombinert med historisk og ekstern data. Det tillater oss å modellere hypotetiske baner for å forutsi sannsynlige resultater, og foreslå kurs for å gjøre smarte beslutninger, selv under mindre enn ideelle data-forhold.

Tror du at kombinasjonen av dypt læring med kognitiv AI vil til slutt føre oss til Kunstig Generell Intelligens (AGI)?

Kognitiv AI er neste skritt i kunstig intelligens-utvikling, og det vil fungere som en grunnleggende stein i å nå AGI. I en nylig studie fra University of Oxford, sa 50% av AI-forskere at AGI sannsynligvis ville bli en realitet innen 2040 – men jeg tror at nylig fremgang betyr at vi kan se det bli virkelighet enda tidligere enn det.

Det er to grunnleggende komponenter av sant AGI som jeg tenker på når jeg overveier når vi kan se det bli virkelighet. Den første er emosjonell intelligens, og selv om vi ikke er der enda, har kognitiv AI og dypt læring-systemer blitt mye mer sofistikerte i å anvende de grunnleggende prinsippene for emosjonell intelligens når de presenteres med problemer. Den andre og mer vanskelige komponenten er nærmest menneske-lignende tenkning, som vil kreve nye teknologier som kvantecomputing som fortsatt er utenfor vår rekkevidde. Men hvis vi kan oppnå disse, er vi godt på vei.

Beyond Limits arbeider med verdens første kognitive kraftverk, kan du utdype hva dette prosjektet er?

Vi er virkelig spente på dette ett. Kraftverket vil bli installert som en del av et stort skala-infrastruktur-program for å drive kjerne-industriell kapasitet og økonomisk utvikling i Vest-Afrika. Det er den første implementeringen av et Kognitivt AI-kraftverk bygget fra bunnen av som inkorporerer intelligens og bevissthet i alle sine operasjoner. Det gir operatører med anlegg-skala-innsikt, gjør anlegget tryggere, maksimerer effektiviteten og produktiviteten, og gjør det mer miljø-vennlig.

Effektiviteten av kraft-generering fra naturgass kan påvirkes av miljø-forhold som temperatur og fuktighet. Menneskelige operatører kan gjøre justeringer for å forbedre effektiviteten, men det avhenger av deres individuelle erfaring og kunnskap. Vi har utviklet et AI-system for dette kraftverket som faktisk koder ekspert-nivå menneskelig kunnskap for å gjøre og validere anbefalinger for å hjelpe operatører med å håndtere produksjon for topp-effektivitet, vedlikeholds-planlegging og lengrevarig levetid. AI-systemets hele prosess for resonnering og anbefalinger kan også ses via en audit-spor, så menneskelig personale forstår hvordan det nådde disse beslutningene og kan hjelpe med å trene systemet hvis det noen gang gjør en feil for å forbedre dens beslutnings-prosess i fremtiden.

Er det noe annet du ønsker å dele om Beyond Limits?   

Jeg er veldig stolt av vårt team og Beyond Limits’ raske vekst. Vi utvider globalt som et industrielt AI-selskap og går inn i nye vertikaler, inkludert fornybare og lav-karbon-initiativer, utilities og helsevesen. Jeg er spesielt spente på vår utvidelse inn i helsevesenet. Jeg tror på å bruke AI til godt, og det er derfor vi samarbeidet med kjente medisinske eksperter for å bygge en Coronavirus Dynamisk Prediksjonsmodell, som er tilgjengelig offentlig uten kostnad for regjeringer og medisinske etablissementer. Den dynamiske AI-modellen gir politikere med aksjonsbart informasjon og mer nøyaktig prognose for å gjøre informerte beslutninger omkring tilgangen og etterspørselen av kritisk medisinsk utstyr. Innovasjon er nøkkel til vår fremtid og vår barns fremtid. Jeg er stolt av å ha Beyond Limits bidra til den neste fronten ved å forbedre AI-innovasjon.

Takk for det flotte intervjuet, det er fantastisk å se hvordan månelandingen har inspirert så mange store sinn. Lesere som ønsker å lære mer kan besøke Beyond Limits.