Hvorfor teknisk konsulenter står overfor en ROI-krise for AI

ROI-Reality Check: Hvorfor AI-konsulent-honeymoen er over

Konsulenter var raskt ute med å kapitalisere på AI-boomen. De omfavnet nye LLM’er som ChatGPT og Claude, og startet å selge flerårige digitale transformasjonsprosjekter. Deres kunder, ofte store korporasjoner som var redd for å se gammeldags ut, hastet med å godkjenne seks- og syv-sifret kontrakter.

Men honeymoen-perioden er offisielt over. CFO-er er nå under økende press for å demonstrere avkastning på investeringen. Og konsulenter som solgte disse kontraktene står overfor noen svært vanskelige spørsmål.

AI-boomen spilte konsulenter i hendene

Hvordan kom konsulenter i denne situasjonen? Først og fremst må vi erkjenne at AI-eksplosjonen har tvunget bedrifter til å vurdere sine kjerneoperasjoner. Presset for automatisering skapte en panikkfølelse i styrene. Konsulenter solgte forsikring mot å bli latt tilbake, snarere enn programvare.

Denne forsikringen kom med en premie. Selskaper dedikerer nå mellom 21% og 50% av sine digitale initiativsbudsjett til AI. For et selskap med $13 milliarder i omsetning, det er rundt $700 millioner.

Accenture har uten tvil vært den største vinneren blant alle de store konsulentene. I fjor arbeidet de med over 6 000 avanserte AI-prosjekter verdt rundt $5,9 milliarder.

Styrer har avsluttet møter med “når kan du starte?” snarere enn å spørre om gyldigheten av påstandene fra de store konsulentene.

Regjeringer falt for samme pitch. I et forsøk på å lette byrden på offentlige tjenester, har selskaper som Deloitte, PwC og Capita blitt tildelt over $1 milliard i AI-kontrakter.

Styrer søker etter sine avkastninger

Men AI-hypen har slitt av. Selv OpenAI’s Sam Altman har advart om at investorer er overeksiterte om AI. Nå går vi inn i en fase med ansvar.

Styrerom har blitt stadig mer skeptiske. De har gått fra å spørre “hvordan kan vi bruke AI?” til “hvor øker det fortjenesten?”

CFO-er er på jakt etter svar. Deres første linje med spørsmål er til teknisk konsulenter som overlovet og underleverte.

Etterhvert som de graver dyptere i hvor pengene har blitt brukt, øker kostnadene. CFO-er blir tvunget til å konfrontere den ubehagelige sannheten. For hvert AI-pilotprosjekt, er den faktiske kostnaden rundt 30% til 50% høyere enn den opprinnelige prisen.

Rettferdigvis, ønsker ingen styremedlem å høre en forelesning om API-integrasjon eller ETL-pipelines når de har blitt lovet at ChatGPT vil gjøre deres legacy-selskap til neste Microsoft innen Q4.

Styrer er rasende over at millioner har blitt brukt på prosjekter som ikke kunne oversettes til målbare forretningsresultater. Ifølge MIT, har 95% av GenAI-prosjektene som har blitt rullet ut, ikke levert målbare avkastning i de første seks månedene.

Mangel på ROI fra disse prosjektene truer nå konsulentenes kjerneforretningsmodell. Gartner forutser at 60% av alle kontrakter vil inkludere klausuler for tilbakebetaling, noe som betyr at selskaper må returnere gebyrer hvis de ikke kan bevise ROI.

Forsiktige selskaper vil være de virkelige vinnerne

Det er imidlertid noen vinnere. Konsulentene som vil overleve denne utrenskningen, er de som prioriterer å levere ROI for sine kunder. Etterhvert som styrer blir mer hardline i sine spørsmål om feilede AI-utrullinger, vil selskaper som favoriserte kvalitet over hype, få en betydelig markedsandel.

Tiden har vendt, og det er en voksende trend med selskaper som pivoterer bort fra AI-utrullinger til fordel for investeringer i digital hygiene.

For eksempel, mens AI moderniserer IT-landskapet, Consultancy UK fant at 94% av selskaper planlegger å investere i digital teknologi snarere enn AI, med færre enn en femtedel av alle selskaper som bruker AI omfattende over hele bedriften.

Verdens økonomiske forum har nylig fremhevet at ‘digital tillit’ nå er en mer betydelig prediktor for aksjepris enn ‘innovasjonsfart’. Konsulentene som selger cybersikkerhet ser en økning i oppbevaringsrater 20% høyere enn selskaper som selger AI-implementering.

Dette er en skarp kontrast til den opprinnelige innkjøp. I 2022, syntes det som om hver bygning og alle møter hadde AI-adoptsjon på agendaen. Men selskapenes behov har endret seg.

Styrer søker nå å prioritere sine utgifter på å skape sikkerhet, motstandskraft og infrastruktur nødvendig for å rulle ut AI-suksessfullt. Spesialistkonsulentene som så forbi hypen og finjusterte sine produkter for å fylle denne nisjen, kan forvente en betaling som kan matche den til de fire store.

Jeg sier ikke at konsulenter burde ha unngått AI – eller burde i fremtiden. Heller ikke at deres kunder burde. Teknisk konsulenter må, av deres natur, omfavne nye teknologier. Det er hvordan de overlever.

Men det som er klart for meg, er at selskapene som tok en mer måteholden tilnærming, vil overleve utrenskningen. De som sikret at AI-fordelene kunne måles før de gikk til markedet.

AI-hypen burde fungere som en vekkerklokke for konsulentbransjen. Vi burde ikke jage etter signeringer. Vi burde skape løsninger som gjør våre kunders bedrifter bedre.

Konsulentenes hoder er på blokkene. Men ikke alle av dem. De som fokuserte på å skape ROI for kunder, er selskapene som ikke bare vil overleve den kommende utrenskningen – men også gå seirende ut. Men mer enn det, de vil ha en bærekraftig forretningsmodell som vil gi dem en større markedsandel.

Neste fase av AI-adoptsjon vil ikke bli drevet av eksperimentering. Det vil bli drevet av ansvar. Selskapene som vil vinne, fremover, vil være de som kan knytte hver utrulling til målbare forretningsresultater fra dag én.