Adam Rodnitzky, COO og medgrunnlegger av Tangram Vision – Intervju-serie

Adam Rodnitzky er COO og medgrunnlegger av Tangram Vision, et selskap som spesialiserer seg på å hjelpe robotikk-selskaper med å integrere sensorer raskt og maksimere driftstiden.

Hva var det som først tiltalte deg til robotikk?

Jeg har alltid elsket mekaniske ting, og jeg har alltid elsket banebrytende teknologi. Robotene befinner seg rett i krysningspunktet mellom disse to interessene. Foruten denne grunnleggende interessen for hva de er, er det også hva de kan gjøre. I lengste tid var robotene i hovedsak begrenset til fabrikksmiljøer, der de arbeidet under relativt begrensede omstendigheter. Det betød at for de fleste var roboter noe de visste om, men aldri opplevde. Først nylig har robotene begynt å spille en større rolle i samfunnet, og det er i stor grad fordi teknologien som trengs for å la dem operere trygt og konsekvent i den menneskelige verden, er blitt tilgjengelig. Fremtiden for robotikk bygges nå, og interaksjonen mellom roboter og mennesker vil øke eksponentielt de neste ti årene. Jeg er svært spennende på å se dette.

Du var mentor i StartX, en seed-stadium akselerator fra Stanford University, i over et tiår. Hva lærte du av denne erfaringen?

Å være grunnlegger av et selskap kommer med en del usikkerhet, da du møter nye utfordringer du aldri har møtt før, og prøver å finne mønster i tidligere erfaringer for å forstå dag-til-dag-realitetene i å drive et nytt selskap. Å søke råd hos mentorer er en naturlig reaksjon på denne usikkerheten. Men det er en utfordring i å ta imot råd fra mentorer. Mentorene vil gi råd basert på sine egne tidligere erfaringer. Men disse erfaringene skjedde i forskjellige sammenhenger, på forskjellige selskapsnivåer og av forskjellige grunner. Som mentor må du huske på dette når du gir råd. Du kan ha de beste intensjoner, men du kan likevel lede et selskap på avveie ved ikke å kontekstualisere råd basert på tidligere erfaringer. Jeg har prøvd å holde dette i mente når jeg har mentorert selskaper i StartX.

Du arbeidet tidligere som generelt bestyrer for Occipital, som utvikler banebrytende mobile datavisningsapplikasjoner og -hardware. Kan du fortelle oss hva denne rollen innebar i en dag-til-dag-sammenheng?

Når jeg var i Occipital, var vårt hovedprodukt Structure Sensor og SDK, som gjorde det enkelt å legge til 3D-sansning på mobile enheter og utvikle applikasjoner som kunne dra nytte av denne 3D-datastrømmen. På en dag-til-dag-basis så jeg på min rolle som en kombinasjon av kort- og langtidsstrategisk forfølgelse av inntekter og inntektsvekst. For eksempel var SDK-en gratis og genererte derfor ingen inntekter på en dag-til-dag-basis. Men når utviklerne brukte SDK-en til å lage applikasjoner som kunne bruke Structure Sensor, var det en direkte sammenheng mellom antall applikasjoner som ble publisert på vår plattform og salgsratene for sensorene. Så på en dag-til-dag-basis ville jeg forfølge disse indirekte inntektsmulighetene rundt utviklerfellesskapsstøtte, samtidig som jeg også satte opp programmer for å selge våre sensorer i så mange kanaler som mulig – inkludert direkte gjennom disse utviklerne.

Når fikk du først ideen om å lansere et robotikk-startup?

Mye av kreditten her går til min medgrunnlegger, Brandon Minor. Brandon er medgrunnlegger av Colorado Robotics, og har hatt fingeren på pulsen i robotikk-samfunnet like lenge som jeg har kjent ham. Vi hadde begge forlatt Occipital uavhengig av hverandre med ideen om å starte selskaper. Tidligere i år møttes vi og han foreslo at vi skulle slutte oss sammen for å bygge på vår tidligere erfaring med roboter, datavisning og sensorer. Og det er hvordan Tangram Vision ble skapt.

Kan du fortelle oss hva Tangram Vision gjør?

Tangram Vision tilbyr sensorer-som-en-tjeneste til robotikk-plattformer. Alle roboter trenger sansningssensorer, men ikke alle disse sensorene møter ytelsesbehovene til robotikk. Vi infuserer pålitelig hardware med Tangram-programvare som gjør integrering, kalibrering og vedlikehold enkelt under utvikling og drift. Dette betyr at robotikk-utviklere ikke trenger å gjøre noen kompromisser; de kan begynne å bruke de beste sensorene for sin plattform fra dag én og beholde denne momentumet når de setter i drift.

Hva er noen av de eksisterende utfordringene selskaper møter når det kommer til integrering av robot-persepsjonssensorer?

Våre intervjuer med robotikk-selskaper av alle typer har ført oss til slutsatsen at hardware-selskaper lager god hardware, men marginale programvare. Prosesen med å utvikle riktig strømmings- og integreringsprogramvare for en sensor faller derfor på robotikk-selskapet selv og kan ta måneder å få rett. Ikke bare det, men hvert robotikk-selskap går gjennom denne samme prosessen, for de samme sensorene, gang på gang når de utvikler opp sin persepsjonsstakke. Dette resulterer i en stor tap av ingeniør-tid og kundeinntekter. Vi har satt opp vår løsning slik at den kan hjelpe robotikk-selskaper på alle stadier, fra design til utvikling og til slutt til drift.

Kan du diskutere Tangram Visions web-baserte diagnostiske og overvåkningssystemer?

Tangram forstår at nøkkel til forbedring ligger i målinger, både under utvikling og i feltet. Med dette i mente, lager vi fjern-diagnostiske systemer som fungerer på toppen av vår integreringsprogramvare som lar robotikk-utviklere bedre forstå hva som skjer under drift. Dette inkluderer dataoverføringshastigheter, prosesserings tid og målinger direkte relatert til andre aspekter av vår plattform. Å sette dette opp over en web-portal betyr at beslutninger kan tas kompetent uten å trenger fysisk tilstedeværelse av en ingeniør.

En av løsningene Tangram Vision jobber med er å utvikle fullstendige verktøy for robotikk-selskaper å legge til deres prosjekt. Kan du diskutere visjonen bak disse verktøyene?

Sensor-integrering er mye mer enn bare strømming. Vi ser på sensorer fra en helhetlig perspektiv, med fokus på verktøyene som trengs for å utvikle raskere og arbeide lengre. Dette inkluderer kompetente kalibreringsverktøy som fungerer i feltet, samt diagnostikk og overvåking av data og ytelse. Ved å løse de grunnleggende kravene til mange robotplattformer ut-av-boksen, forbedrer Tangrams verktøy dramatisk tid-til-marked. Vi forventer at flere verktøy vil bli bedt om når vår plattform modnes.

Er det noe annet du ville like å dele om Tangram Vision?

Som vi har gått gjennom prosessen med å snakke med robotikk-utviklere, har vi blitt slått av mangfoldet av applikasjoner som robotikk-selskaper driver med. Vi har snakket med selskaper som bygger alle mulige ville løsninger, fra jordbær-plukkere til sous-chefer til båtkaptener til gressklippere!

Takk for intervjuet. Jeg tror at sensorer ofte er noe som overses av forskjellige selskaper, og jeg ser frem til å følge deres fremgang. Lesere som ønsker å lære mer, kan besøke Tangram Vision.