Waarom AI-fusies en overnames versnellen – en wat founders eraan kunnen doen

Ondanks de daling van fusies en overnames die we in 2025 hebben gezien, met een daling van 9% in het aantal transacties in de eerste helft van het jaar, gaat AI tegen de trend in. De overname van Voyage AI door MongoDB voor 220 miljoen dollar en de aankoop van een aandelenbelang van 49% in Scale AI door Meta voor 14,8 miljard dollar, benadrukken een verschuiving die al een tijdje aan de gang is: hyperscalers en grote ondernemingen gaan downstream en bewegen zich sneller.

De urgentie is duidelijk. Aangezien AI de infrastructuur, de verwachtingen van klanten en de concurrentiedynamiek opnieuw definieert, kiezen deze spelers vaak voor het kopen in plaats van het opbouwen van een eigen oplossing. Minderheidsbelangen en volledige overnames worden essentieel om relevant te blijven – en dit gebeurt eerder dan ooit.

Deze activiteit is niet langer beperkt tot fundamentelere modellen. Vroegere bedrijven die nieuwe agente-automatiseringslagen en verticaliseerde tools ontwikkelen, zijn eerder dan ooit onderhevig aan interesse vanuit het bedrijfsleven. Voor de oprichters van deze bedrijven betekent dit dat fusies en overnames en het opbouwen van aandelenbelangen niet langer alleen uitwegstrategieën zijn. Ze worden onderdeel van het bedrijfsopbouwboek.

Aanpassen aan ‘kopen versus bouwen’-denken

In eerdere cycli waren vroegere startups zelden overnamekandidaten. Grote bedrijven gaven de voorkeur aan het opbouwen van een eigen oplossing wanneer tijdlijnen, talent en middelen het toelieten. Maar AI beweegt te snel voor dat spelboek. Producten die zes maanden duren om intern te ontwikkelen, kunnen in de helft van de tijd worden overtroffen door wendbare AI-georiënteerde startups. Vandaag is het echte risico niet het te vroeg kopen – maar het te laat kopen of helemaal niet kopen.

Dit markeert een fundamentele verschuiving ten opzichte van 2022 en 2023, toen marktvoorbehoud leidde tot een vertraging in de overname van vroegere startups. Vandaag kan aarzeling betekenen dat cruciale mogelijkheden of propriëtaire datasets worden gemist.

Oprichters die proactief de verhaallijn van hun bedrijf vormgeven en hun “onmogelijk-snel-te-bouwen”-voordeel overtuigend kunnen uitleggen, of het nu defensieve technologie of unieke klantgegevensloops zijn, zijn bijzonder goed gepositioneerd. De meest strategische oprichters wachten niet – ze definiëren hun langetermijnwaarde vroeg, waardoor het duidelijk wordt voor zowel de markt als potentiële toekomstige partners.

Fusies en overnames komen nog steeds neer op relaties

AI-startups kunnen snel bewegen, maar het fusie- en overnameproces houdt zelden gelijke tred. Overnames nemen tijd in beslag, lopen vast en kunnen mislukken – vooral als due diligence rode vlaggen oplevert. Onder de veelvoorkomende (en te voorkomen) problemen die ik heb gezien: onduidelijk eigendomsrecht, ontbrekende toestemmingsrechten in belangrijke contracten of rommelige aandelenregisters. Al deze problemen zijn op te lossen als ze vroeg worden aangepakt en hebben allemaal een aanzienlijke invloed op de vertrouwen van de koper en de uitvoeringssnelheid.

Gezien de lange doorlooptijden die fusies en overnames vaak vereisen, moeten oprichters opereren alsof geen overname op handen is. Het is verleidelijk om alles op een beloftevol aanbod te zetten, maar het behouden van momentum bij klanten en partners is kritiek – vooral als de overname vertraagt of mislukt.

Behalve de basisbeginselen van due diligence, zijn de meest succesvolle overnames gebouwd op vertrouwen. Dat vertrouwen begint niet met een koude e-mail wanneer je klaar bent om te verkopen. Het wordt over tijd opgebouwd – vaak lang voordat fusies en overnames überhaupt ter sprake komen. Oprichters die regelmatig contact hebben met teams voor corporate development en strategische partners, bouwen geloofwaardigheid op en blijven boven aan de agenda. Die relaties worden onmisbaar wanneer gesprekken over fusies en overnames uiteindelijk beginnen.

Wat kopers vandaag echt zoeken

Wat valt op bij overnemers in 2025? Uit mijn ervaring delen AI-startups die serieus interesse vanuit het bedrijfsleven aantrekken, drie belangrijke kenmerken:

1. Duidelijke ROI: Oplossingen die meetbare tijds- of kostenbesparingen opleveren, vooral in workflows met hoge wrijving, resoneren sterk met ondernemingskopers. De waarde moet overtuigend en verdedigbaar zijn.
2. Naadloze integratie in ondernemingsstacks: Producten die zonder grote veranderingen in de infrastructuur in bestaande workflows passen, zijn vaak gemakkelijker te integreren. Naadloze API’s, compatibiliteit met cloudgegevensopslag of BI-hulpmiddelen en intuïtieve UI/UX helpen allemaal.
3. Beveiliging en uitlegbaarheid: Nu de adoptie van AI volwassener wordt, zijn governance en controleerbaarheid geen “leuke extra’s” meer. Kopers verwachten producten die in compliance-gevoelige omgevingen kunnen worden geïmplementeerd, met duidelijke mechanismen voor toezicht en risicobeheer.

Een goed voorbeeld is Deasy Labs, een startup die gespecialiseerd is in het ontdekken en verrijken van ongestructureerde gegevens voor AI-toepassingen. Het is onlangs overgenomen door Collibra, dat zijn platformcapaciteiten voor klanten wilde uitbreiden om met ongestructureerde bestanden te werken. Opgericht in 2023, is Deasy een perfect voorbeeld van hoe AI-startups die een cruciale bedrijfsbehoefte oplossen en “onmogelijk-snel-te-bouwen”-capaciteiten opbouwen, van nature overnamebelang van gevestigde partijen aantrekken die hun eigen roadmap willen versnellen.

Wat moeten founders nu doen?

Voor AI-oprichters moet interesse vanuit corporate kopers niet langer alleen worden bekeken door de lens van exitstrategie. In veel gevallen kunnen strategische investeringen en fusies en overnames een springplank voor schaalvergroting zijn. De bedrijven die deze mentaliteit vroeg omarmen en die weerspiegelen in de manier waarop ze producten ontwikkelen, klanten verwerven en partnerschappen aangaan, zijn het beste gepositioneerd om te floreren.

Dit gaat niet over reageren op marktverschuivingen. Het gaat over het anticiperen op commerciële interesse en het leggen van de basis voordat een overnemer ooit aan de deur klopt. Oprichters die deze dynamiek begrijpen en die in hun roadmap vanaf dag één incorporeren, zullen het best gepositioneerd zijn om de volgende golf van AI-fusies en -overnames te navigeren en vorm te geven.