Draagbare zachte robot helpt mensen die bang zijn voor injecties

Een team van onderzoekers van de Universiteit van Tsukuba in Japan heeft een draagbare zachte robot ontwikkeld die patiënten kan helpen die bang zijn voor bepaalde medische procedures, zoals injecties. Deze nieuwe ontwikkeling is een stap verder in de richting van het creëren van robots als technische metgezellen, net als smartphones.

De nieuwe studie is gepubliceerd in Scientific Reports.

Oplossingen voor angst en angst voor naalden

Veel mensen zijn bang voor naalden, en dit werd nog duidelijker tijdens de COVID-19-pandemie. Deze angst kan leiden tot een lagere vaccinatiegraad, en hoewel er veel studies zijn gedaan naar patiëntangst en pijn tijdens medische procedures, hebben ze nog geen betrouwbare oplossingen opgeleverd om patiënten te helpen.

Het team van onderzoekers heeft een draagbare zachte robot gebouwd die patiënten kunnen gebruiken tijdens behandelingen. Toen de deelnemers de robot droegen, ervoeren ze minder pijn in tests in vergelijking met degene die de robot niet droegen.

Professor Fumihide Tanaka is de senior auteur van het onderzoek.

“Onze resultaten suggereren dat het gebruik van draagbare zachte robots de angst kan verminderen en ook de perceptie van pijn tijdens medische behandelingen, inclusief vaccinaties, kan verlichten,” zegt professor Tanaka.

De zachte robot is bedekt met bont en wordt door de wetenschappers “Reliebo” genoemd. Het is ontworpen om aan de hand van de deelnemer te worden bevestigd. Het bestaat uit kleine luchtkussens die kunnen opblazen in reactie op handbewegingen.

Testen van de effectiviteit van de robot

Het team heeft de effectiviteit van de robot getest onder verschillende omstandigheden op basis van het knijpen van de hand van de deelnemer. Een pijnlijke thermische stimulus werd vervolgens toegepast op de andere arm die geen robot had.

Tijdens de testen heeft het team de niveaus van oxytocine en cortisol gemeten, die beide biomarkers zijn voor stress. Subjectieve pijnbeoordelingen werden ook opgenomen met een beoordelingschaal, en het team gaf een enquête om de angst van patiënten voor injecties en hun psychologische toestand te evalueren, zowel voor als na de experimenten.

De onderzoekers vonden dat het vasthouden van de robot de patiënten een betere ervaring gaf, ongeacht de experimentele omstandigheden. Ze speculeerden dat de gevoelens van welzijn die vaak worden gegenereerd door menselijk contact, ook kunnen worden geactiveerd door de robot.

“Het is algemeen bekend dat interpersoonlijk contact pijn en angst kan verminderen, en we geloven dat dit effect ook kan worden bereikt met niet-levende zachte robots,” zegt professor Tanaka.

De nieuwe robot kan nuttig zijn wanneer er geen menselijk contact is, wat het geval was tijdens de COVID-19-pandemie. Het team zal nu andere versies van de robot onderzoeken, zoals een die een gecontroleerde blik of augmented reality (AR) kan gebruiken om een verbinding met de patiënt tot stand te brengen.