Tom Ryden, Executive Director van MassRobotics – Interview Series

MassRobotics is een onafhankelijke, non-profitorganisatie die fungeert als innovatiehub voor robotica en verbonden apparaten. Door hun programmering en evenementen brengen ze innovatieve start-ups en bestaande technologiebedrijven samen om de volgende generatie talenten te laten groeien en economische groei en innovatie te bevorderen.

Tom is een ervaren senior executive die zijn carrière heeft gewijd aan het creëren van levensvatbare bedrijven op basis van technologie, met domeinen die variëren van fabriek tot slagveld tot gezondheidszorg. Hij heeft de ontwikkeling en introductie van toonaangevende mobiele robotica-producten begeleid. Hij is actief in de robotica-gemeenschap, waar hij handelsverenigingen leidt en verschillende start-ups adviseert.

Wat was het dat je aanvankelijk aantrok tot robotica?

Een aantal jaar geleden had ik de kans om te werken aan een project om een snel inzetbaar, draagbaar explosievenopruimingsrobot te maken. Toen ik meer te weten kwam over de uitdagingen waar onze militaire bomopruimingstechnici mee te maken kregen toen ze naar het slagveld gingen om weggegooide bommen te ontmantelen, wist ik dat robots konden helpen. De mogelijkheid om te werken aan een product met zo’n impact, een robot die een geïmproviseerd explosief kon inspecteren en neutraliseren terwijl technici op een veilige afstand bleven, maakte me verslaafd aan dit veld.

Je bent momenteel de Executive Director van MassRobotics, die start-ups een werkruimte biedt om te bouwen, te testen, te falen, te samenwerken en robots te bouwen. Wat trok je aanvankelijk aan in deze functie?

MassRobotics is een onafhankelijke non-profit die is opgericht door leiders in de industrie om de robotica-ecosysteem te helpen bouwen en een plek te creëren waar jonge robotica-bedrijven de ruimte en middelen kunnen vinden die ze nodig hebben om te groeien. Een aantal jaar geleden had ik een robotica-bedrijf opgericht, VGo Communications, en door die ervaring leerde ik hoe moeilijk het kan zijn om een bedrijf op te richten en te laten groeien. Deze nauw geïntegreerde hardware/software-oplossingen kosten veel tijd om te ontwikkelen en hebben veel verschillende middelen nodig. Ik dacht dat het concept van MassRobotics waardevol kon zijn voor veel bedrijven, en we hebben het gebouwd met de juiste middelen voor robotica-start-ups in gedachten.

MassRobotics biedt een state-of-the-art-infrastructuur en prototyping-faciliteiten. Kun je enkele van de 3-D-printtools en andere technologieën beschrijven die worden aangeboden?

We streven ernaar om een breed scala aan tools aan te bieden om bedrijven te helpen hun prototypes te bouwen. We bieden CAD- en andere softwaretools van leveranciers zoals Autodesk, SolidWorks, MathWorks, AWS en Google. We hebben een elektronica-laboratorium met DVM’s, scopes, soldeerbare stations en meer. We hebben een laboratorium met een verscheidenheid aan 3D-printers, lasercutters en andere machinegereedschappen. We hebben ook een aantal gemeenschappelijke robotica-platforms, van collaboratieve armen tot AMR’s en zelfs humanoïde robots die bedrijven kunnen lenen en ontwikkelen.

Welke robotica-bedrijven zijn momenteel gevestigd in MassRobotics?

We hebben meer dan 40 bedrijven die een ruimte in MassRobotics hebben. Ze ontwikkelen oplossingen in veel gebieden, zoals consumentenrobotica, medische robotica, logistieke robotica, agrarische robotica en fabrieksautomatisering. We hebben bedrijven die werken in elk van de drie domeinen: lucht, land en zee. We hebben zelfs enkele residentiebedrijven “gegradueerd” naar hun eigen ruimtes, zodat ze onafhankelijk kunnen groeien en bijdragen aan de robotica-economie – deze alumni helpen om de huidige start-ups te inspireren.

Ben je ooit verrast door enkele van de projecten die worden uitgevoerd?

Altijd. Ik word constant verrast door de ideeën die mensen hebben voor robotica-gebaseerde projecten. Een van de meest plezierige aspecten van mijn werk is praten met ondernemers over hun visie en hoe hun robots de wereld zullen veranderen.

Zijn er specifieke projecten in MassRobotics die je enthousiast maken voor de toekomst?

Er zijn een aantal projecten waar ik enthousiast over ben. Een van onze bedrijven, Southie Autonomy, werkt aan “no code”-programmering voor fabrieksautomatisering. Hun oplossing stelt een fabrieksarbeider in staat om een robot te programmeren door gewoon aan te wijzen en te zeggen wat de nieuwe taak is. Zonder de noodzaak van een programmeur of de downtime om een systeem te herprogrammeren, kunnen veel meer fabrikanten nu robots inzetten. Ori Living is een ander geweldig bedrijf. Ori ontwerpt en produceert robotmeubilair. Stel je een woonkamer voor die zich omzet in een slaapkamer en terug met één knop. Met deze technologie voelt een kleine appartement veel groter aan en kun je geld besparen door een kleinere ruimte te kopen.

Start-ups hebben vaak ook ondernemersondersteuning nodig; kun je bespreken hoe MassRobotics ondernemers ondersteunt?

De co-werkruimte die we bieden is belangrijk, maar ik denk dat de andere dingen die we doen om ondernemers te ondersteunen waardevoller zijn. We helpen start-ups om financiering te vinden door ze voor te stellen aan engelen en venture capitalists die in robotica investeren. We maken verbindingen met potentiële partners en klanten. We werken met start-ups aan hun overgang naar product en onderwijzen hen over de verschillende leveranciers, contractfabrikanten en andere ondersteunende bedrijven in de sector. We helpen ook bedrijven die groeien om het talent te vinden dat ze nodig hebben om te slagen. We hebben een gemeenschap opgebouwd die robotica-start-ups helpt om te floreren.

MassRobotics werkt al meer dan een jaar samen met Mitsubishi Electric om de visie van MELCO voor de Fabriek van de Toekomst te ondersteunen. Kun je enkele details delen over deze samenwerking en de kansen die het biedt voor robotica-bedrijven?

We werkten samen met Mitsubishi Electric om het Mitsubishi Start-Up Engagement Program te creëren. Mitsubishi wilde hun innovatie in een paar belangrijke gebieden van het bedrijf uitbreiden en als een groot bedrijf hadden ze moeite om verbinding te maken en te werken met kleine bedrijven. Door dit programma kregen we de kans om veel van onze start-ups voor te stellen aan meer dan negen verschillende divisies binnen het bedrijf.

Voor bedrijven die geïnteresseerd zijn in de diensten van MassRobotics, wat zijn de vereisten om deel te nemen? Is er een minimumbedrijfsgrootte? Is er een goedkeuringsprocedure?

We nemen bedrijven van elke omvang of fase in zolang ze maar werkzaam zijn in de robotica-, IoT- en verbonden apparatenruimte. Bedrijven die deel willen uitmaken van MassRobotics moeten een eenvoudige aanvraag invullen die wordt beoordeeld door ons personeel om te garanderen dat ze de juiste fit zijn voor onze gemeenschap en om onze capaciteit te bevestigen om waarde te bieden aan het bedrijf.

Is er nog iets anders dat je wilt delen over MassRobotics?

Ik ben trots op de hechte gemeenschap die we hebben opgebouwd. We hebben gezien dat onze bedrijven elkaar helpen, kennis delen en samenwerken aan subsidieaanvragen of projecten. We hebben ook partnerschappen met een aantal lokale universiteiten, die vaak samenwerken met onze start-ups om spannend onderzoek uit te voeren in onze faciliteit. Naast netwerkevenementen en onderwijsactiviteiten die we voor onze start-ups organiseren, bieden we ook STEM-evenementen aan voor lokale scholen, in de hoop dat studenten enthousiast worden over technische carrières door ze kennis te laten maken met de robotica-industrie.

Tenslotte zijn we net uitgebreid naar een extra 25.000 vierkante meter moderne ruimte, speciaal ontworpen om onze bewoners en partners te ondersteunen. De ruimte zal ons in staat stellen om meer dan 70 start-ups te huisvesten. Het is een getuigenis van de kracht en groei van onze industrie en een benodigde bron voor de mondiale robotica-gemeenschap.

Dit is een geweldige onderneming, voor lezers die meer willen leren, bezoek alstublieft MassRobotics.