Onderzoek toont aan dat videospelers een verhoogde hersenactiviteit hebben

Een recent onderzoek van een team van onderzoekers aan de Georgia State University toont aan hoe frequente videospelers superieure sensorimotorische beslissingsvaardigheden en verhoogde hersenactiviteit in bepaalde gebieden vertonen in vergelijking met niet-spelers. 

De onderzoekers gebruikten functionele magnetische resonantiebeeldvorming (FMRI) in het nieuwe onderzoek en zeiden dat het kon suggereren dat videospellen een nuttig hulpmiddel zijn voor training in perceptuele beslissingsvaardigheden. 

Videospelletjes spelen

Mukesh Dhamala is de hoofdonderzoeker en associate professor in de afdeling Natuurkunde en Astronomie en het Neuroscience Institute van Georgia State. 

“Videospellen worden gespeeld door de overweldigende meerderheid van onze jeugd meer dan drie uur per week, maar de gunstige effecten op beslissingsvaardigheden en de hersenen zijn niet exact bekend,” zei Dhamala. 

“Ons werk biedt enkele antwoorden op dat,” vervolgde Dhamala. “Videospelletjes kunnen effectief worden gebruikt voor training – bijvoorbeeld voor beslissingsvaardigheidstraining en therapeutische interventies – zodra de relevante hersennetwerken zijn geïdentificeerd.”

De menselijke hersenen trainen

Tim Jordan is de hoofdauteur van het onderzoek, en hij deelde een persoonlijk verhaal over hoe het nieuwe onderzoek de toepassing van videospellen voor het trainen van de menselijke hersenen kan informeren. 

Jordan had een zwakke visie in één oog toen hij een kind was, en op de leeftijd van 5 jaar nam hij deel aan een onderzoek waarin hij werd gevraagd om zijn goede oog te bedekken en videospellen te spelen om de visie in het zwakke oog te versterken. Jordan gelooft dat videospellen hem hielpen om over te gaan van wettelijk blind in één oog naar een sterke capaciteit voor visuele verwerking, waardoor hij uiteindelijk sporten kon spelen. Jordan is nu een postdoctoraal onderzoeker aan de UCLA. 

Het nieuwe onderzoeksproject omvatte 47 deelnemers van college-leeftijd, met 28 ingedeeld als frequente videospelers. 19 van de deelnemers werden ingedeeld als niet-spelers. 

De deelnemers lagen in een FMRI-machine met een spiegel die het mogelijk maakte om een signaal onmiddellijk gevolgd door een weergave van bewegende stippen te zien. Ze werden vervolgens gevraagd om een knop in te drukken met hun rechter- of linkerhand om de richting van de beweging van de stippen aan te geven, of geen knop in te drukken als ze geen richting van de beweging detecteerden. 

De resultaten toonden aan dat videospelers sneller en nauwkeuriger waren in het detecteren van deze beweging, en de analyse van de resulterende hersenscans toonde aan dat differentiatie correleerde met verhoogde hersenactiviteit in bepaalde gebieden van de hersenen. 

“Deze resultaten geven aan dat videospelletjes mogelijk verschillende subprocessen voor gewaarwording, perceptie en mapping naar actie verbeteren om beslissingsvaardigheden te verbeteren,” schreven de auteurs. “Deze bevindingen beginnen te verlichten hoe videospelletjes de hersenen veranderen om taakprestaties te verbeteren en hun potentiële implicaties voor het verhogen van taakspecifieke activiteit.”

Het onderzoek vond ook dat er geen compromis was tussen de snelheid en nauwkeurigheid van de reactie. 

“Het ontbreken van een compromis tussen snelheid en nauwkeurigheid zou aangeven dat videospelletjes een goede kandidaat zijn voor cognitieve training wat betreft beslissingsvaardigheden,” concludeerden de auteurs.