VoxelSensors en Qualcomm slaan de handen in elkaar om AR-brillen te herdefiniëren

Augmented reality (AR) heeft lang beloofd een toekomst waarin lichte brillen moeiteloos nuttige digitale informatie op de echte wereld projecteren. Maar ondanks jaren van vooruitgang, blijven de meeste AR-apparaten vandaag nog steeds omvangrijk, energievreters en inconsistent in echte wereldomstandigheden. Om AR voorbij niche-toepassingen en in de mainstream te brengen, moet de technologie die deze apparaten aandrijft een serieuze sprong voorwaarts maken.

Dat is precies wat VoxelSensors, een Belgische deep-tech startup, wil bereiken. Het bedrijf kondigde een nieuwe samenwerking aan met Qualcomm Technologies (QCOM ) om zijn Single Photon Active Event Sensor (SPAES™) en PERCEPT contextuele AI-platform te integreren in het Snapdragon AR2 Gen 1-platform, Qualcomm’s vlaggenschip-chipset voor AR-brillen.

Het doel is duidelijk: kleinere, lichtere en slimmere AR-brillen die consumenten de hele dag kunnen dragen – een stap dichter bij het maken van AR een praktisch onderdeel van het dagelijks leven.

Waarom huidige AR-brillen tekortschieten

Ondanks hun belofte, vallen AR-apparaten van vandaag nog steeds tekort van verwachtingen. Batterijleven is een van de meest hardnekkige problemen; de sensoren en processors die AR mogelijk maken, verbruiken zo veel energie dat de meeste apparaten slechts een paar uur meegaan voordat ze opnieuw moeten worden opgeladen. Betrouwbaarheid is een andere barrière. Veel van de gebruikelijke sensormethoden – van gestructureerd licht tot stereocamera’s – falen in alledaagse omstandigheden, of het nu gaat om fel zonlicht, vlakke oppervlakken met weinig textuur of donkere binnenomgevingen. Om dit te compenseren, voegen fabrikanten vaak extra hardware toe, wat leidt tot omvangrijkere apparaten die oncomfortabel zijn om langdurig te dragen.

Het resultaat is een categorie die met demos imponeren, maar worstelt om praktisch te zijn in het dagelijks leven. Het oplossen van deze problemen is waar VoxelSensors zijn zinnen op heeft gezet.

SPAES™: een nieuw soort sensor

VoxelSensors’ doorbraak is zijn SPAES™-technologie, een sensorsysteem gebaseerd op event-gebaseerde single-photon-detectie. In tegenstelling tot traditionele camera’s die hele frames van gegevens vastleggen, detecteert SPAES alleen de veranderingen die ertoe doen, en verwerkt informatie op het niveau van individuele fotonen. Deze benadering reduceert het aantal verzamelde gegevens aanzienlijk, terwijl de snelheid en efficiëntie van het systeem worden verbeterd.

De voordelen zijn aanzienlijk. SPAES kan dieptewaarneming leveren bij tien keer lager energieverbruik dan huidige methoden, terwijl het meer dan honderd keer sneller reageert dan frame-gebaseerde systemen. Misschien nog wel belangrijker, het blijft presteren in zowel helder buitenaards licht als donkere binnenomgevingen, waar andere systemen typisch falen. Deze combinatie maakt het mogelijk om AR-brillen te voorstellen die responsief, nauwkeurig en in staat zijn om een hele dag op één lading te blijven.

Van ruwe gegevens naar echte begrip

Natuurlijk is het verzamelen van ruwe informatie slechts de helft van de uitdaging. Om nuttig te zijn, moeten AR-apparaten de context van wat de gebruiker doet begrijpen. Dit is waar VoxelSensors’ PERCEPT-platform in beeld komt. PERCEPT is een AI-gedreven analyselaag die de wereld vanuit het perspectief van de gebruiker interpreteert. Het kan niet alleen bepalen waar de gebruiker is, maar ook waar hij zijn aandacht op richt, hoe hij door zijn omgeving beweegt en hoe hij met objecten omgaat.

Aan de basis van PERCEPT ligt een mechanisme dat VoxelSensors Triage noemt. Dit systeem prioriteert relevante informatie en filtert ruis, waardoor het apparaat alleen focust op wat voor de gebruiker op een bepaald moment het meest belangrijk is. Door irrelevante gegevens te onderdrukken, reduceert PERCEPT energieverbruik, beschermt het de privacy van de gebruiker en creëert het schone signalen die AI-modellen effectiever kunnen trainen. De combinatie van SPAES en PERCEPT resulteert in wat VoxelSensors Fysieke AI noemt – kunstmatige intelligentie geworteld in het menselijk perspectief. In plaats van alleen digitale overlays weer te geven, kunnen AR-brillen beginnen om de behoeften van de gebruiker te anticiperen en bieden assistentie die meer persoonlijk en adaptief aanvoelt.

Qualcomm’s rol: Snapdragon AR2 Gen 1

Terwijl VoxelSensors nieuwe sensortechnologieën introduceert, biedt Qualcomm de verwerkingsbasis om ze op grote schaal bruikbaar te maken. Qualcomm’s Snapdragon AR2 Gen 1-platform is specifiek ontworpen voor AR-apparaten, met gespecialiseerde AI-versnelling, efficiënte berekening en naadloze connectiviteit. Door SPAES en PERCEPT te optimaliseren voor uitvoering op Snapdragon, zorgt VoxelSensors ervoor dat zijn technologie naadloos integreert met het platform dat veel AR-apparaatfabrikanten al afhankelijk van zijn.

De samenwerking creëert een volledige sensoren-tot-computepijplijn: SPAES verzamelt de wereld met ongekende efficiëntie, PERCEPT interpreteert de gegevens in real-time en Snapdragon voert de verwerking uit die nodig is om dit te vertalen in vloeiende AR-ervaringen. Volgens Qualcomm’s Ziad Asghar is dit precies wat nodig is om de visie van “kleine, lichte AR-slimme brillen die consumenten de hele dag kunnen dragen” te bereiken.

De bedrijven plannen om de geoptimaliseerde oplossing beschikbaar te stellen aan geselecteerde partners tegen december 2025, wat een belangrijke stap is naar commerciële inzet.

Een verschuiving in wat AR-brillen kunnen doen

Wat deze samenwerking uniek maakt, is hoe het de functie van AR-brillen verandert van alleen weergave-apparaten naar intelligente metgezellen. Met SPAES die meerdere taken afhandelt – van dieptewaarneming en oogtracking tot micromotion-imaging en controllertracking – hebben brillen geen lappendeken van verschillende sensoren meer nodig. Alles is verankerd in het perspectief van de gebruiker, waardoor de ontwerpencomplexiteit wordt verminderd en de nauwkeurigheid en efficiëntie worden verbeterd.

Voor apparaatfabrikanten betekent dit minder componenten om te integreren, eenvoudigere productieprocessen en uiteindelijk kleinere, lichtere brillen die consumenten echt willen dragen. Voor gebruikers betekent het AR-ervaringen die soepeler, responsiever en meer afgestemd zijn op hun echte wereldgedrag.

Naar alledaagse AR

De potentiële toepassingen voor deze technologie gaan ver voorbij gaming of entertainment. In de gezondheidszorg kunnen AR-brillen chirurgen helpen door betrouwbare contextuele bewustzijn te bieden tijdens procedures. In het onderwijs kunnen ze persoonlijke leerervaringen mogelijk maken die zich aanpassen aan waar studenten hun aandacht op richten. Voor werknemers in gebieden zoals logistiek of productie kunnen ze handsfree-guidance bieden in complexe omgevingen. Zelfs voor alledaagse consumenten is de belofte overtuigend: een discreet persoonlijk assistent die niet alleen spraakopdrachten begrijpt, maar ook de context van wat de drager doet en ziet.

VoxelSensors beschrijft deze overgang als een verandering van “pixels naar gegevens, en gegevens naar perceptie”. In plaats van alleen digitale informatie weer te geven, beginnen AR-brillen de fysieke en menselijke context in real-time te interpreteren en te reageren.

Een deep-tech startup met bewezen wortels

Hoewel opgericht in 2020, bouwt VoxelSensors voort op een diepe erfenis van innovatie. De oprichters werkten eerder bij SoftKinetic, een time-of-flight-sensortechnologiebedrijf dat door Sony is overgenomen, en in 2024 verwierf het bedrijf de intellectuele eigendom van EyeWay Vision, waardoor zijn technologieportfolio verder werd versterkt.

VoxelSensors heeft zich ook gepositioneerd binnen het bredere beleids- en innovatie-ecosysteem. Als oprichtend lid van de EU Virtual Worlds Public-Private Partnership, helpt het bedrijf bij het vormgeven van Europa’s strategie voor virtuele en versterkte technologieën. De afstemming met de EU AI-wet en Web 4.0-strategie benadrukt zijn toewijding aan privacy, inclusiviteit en verantwoorde innovatie – kwaliteiten die cruciaal kunnen blijken te zijn naarmate AR-adoptie toeneemt en gegevenspraktijken onder toenemende controle komen te staan.

Naar de toekomst kijken

De komende jaren zullen bepalen of AR-brillen de overstap kunnen maken van futuristische prototypes naar echt praktische consumentenapparaten. VoxelSensors’ roadmap benadrukt verdere miniaturisatie van sensoren, diepere integratie met Snapdragon-platforms en uitgebreide edge AI-mogelijkheden om ervoor te zorgen dat responsiviteit en privacy op het apparaat worden gehandhaafd.

Als het succesvol is, kan de samenwerking tussen VoxelSensors en Qualcomm het begin markeren van een nieuwe era in AR: een waarin brillen niet alleen slank en efficiënt zijn, maar ook slim genoeg om de wereld vanuit het perspectief van de drager te begrijpen. Deze verschuiving kan AR veranderen van een technologie van flashy demos in een tool die net zo alledaags en onmisbaar is als de smartphone.