VoxelSensors en Qualcomm bundelen hun krachten om AR-brillen te herdefiniëren

Augmented reality (AR) heeft lang beloofd een toekomst waarin lichte brillen nuttige digitale informatie naadloos over de echte wereld leggen. Maar ondanks jaren van vooruitgang, blijven de meeste AR-apparaten vandaag nog steeds omvangrijk, energievreters en inconsistent in echte wereldomstandigheden. Om AR voorbij niche-toepassingen en in de mainstream te brengen, moet de technologie die deze apparaten aandrijft een serieuze sprong voorwaarts maken.

Dat is precies wat VoxelSensors, een Belgische deep-tech startup, wil bereiken. Het bedrijf kondigde een nieuwe samenwerking aan met Qualcomm Technologies om zijn Single Photon Active Event Sensor (SPAES™) en PERCEPT-contextuele AI-platform te integreren in het Snapdragon AR2 Gen 1-platform, Qualcomm’s vlaggenschip-chipset voor AR-brillen.

Het doel is duidelijk: kleinere, lichtere en intelligentere AR-brillen die consumenten de hele dag kunnen dragen — een stap dichter bij het maken van AR een praktisch onderdeel van het dagelijks leven.

Waarom huidige AR-brillen tekortschieten

Voor alle beloften, voldoen vandaag nog steeds AR-apparaten niet aan de verwachtingen. Batterijleven is een van de meest hardnekkige problemen; de sensoren en processors die AR mogelijk maken, verbruiken zoveel energie dat de meeste apparaten alleen een paar uur meegaan voordat ze opnieuw moeten worden opgeladen. Betrouwbaarheid is een andere barrière. Veel van de gebruikelijke sensortechnieken — van gestructureerd licht tot stereocamera’s — falen onder alledaagse omstandigheden, of het nu gaat om fel zonlicht, vlakke oppervlakken met weinig textuur of donkere binnenomgevingen. Om dit te compenseren, voegen fabrikanten vaak extra hardware toe, wat leidt tot omvangrijkere apparaten die oncomfortabel zijn om langdurig te dragen.

Het resultaat is een categorie die met demos imponeren, maar worstelt om praktisch te zijn in het dagelijks leven. Het oplossen van deze problemen is waar VoxelSensors zijn zinnen op heeft gezet.

SPAES™: een nieuw soort sensor

VoxelSensors’ doorbraak is zijn SPAES™-technologie, een sensorsysteem gebaseerd op gebeurtenisgebaseerde enkelfotondetectie. In tegenstelling tot traditionele camera’s die hele frames van gegevens vastleggen, detecteert SPAES alleen de veranderingen die ertoe doen, en verwerkt informatie op het niveau van individuele fotonen. Deze benadering vermindert het aantal verzamelde gegevens aanzienlijk, terwijl de snelheid en efficiëntie van het systeem worden verbeterd.

De voordelen zijn aanzienlijk. SPAES kan dieptewaarneming leveren bij tien keer lager energieverbruik dan huidige methoden, terwijl het meer dan honderd keer sneller reageert dan frame-gebaseerde systemen. Misschien nog belangrijker, het blijft presteren in zowel fel buitenaards licht als lage binnenomgevingen, waar andere systemen typisch falen. Deze combinatie maakt het mogelijk om AR-brillen te bedenken die responsief, nauwkeurig en in staat zijn om de hele dag op één lading te blijven.

Van ruwe gegevens naar echte begrip

Natuurlijk is het verzamelen van ruwe informatie slechts de helft van de uitdaging. Om nuttig te zijn, moeten AR-apparaten de context van wat de gebruiker doet, begrijpen. Hier komt VoxelSensors’ PERCEPT-platform in beeld. PERCEPT is een AI-gedreven analyse-laag die de wereld vanuit het perspectief van de gebruiker interpreteert. Het kan niet alleen bepalen waar de gebruiker is, maar ook waar hij zijn aandacht op richt, hoe hij zich door zijn omgeving beweegt en hoe hij met objecten in zijn omgeving omgaat.

Aan de basis van PERCEPT ligt een mechanisme dat VoxelSensors Triage noemt. Dit systeem prioriteert relevante informatie en filtert ruis, waardoor het apparaat zich alleen richt op wat voor de gebruiker op een bepaald moment het belangrijkst is. Door irrelevante gegevens te onderdrukken, vermindert PERCEPT energieverbruik, beschermt het de privacy van de gebruiker en creëert het schone signalen die AI-modellen effectiever kunnen trainen. De combinatie van SPAES en PERCEPT resulteert in wat VoxelSensors Fysieke AI noemt — kunstmatige intelligentie geworteld in het menselijk perspectief. In plaats van alleen digitale overlays weer te geven, kunnen AR-brillen beginnen om de behoeften van de gebruiker te anticiperen en assistentie te bieden die persoonlijker en adaptiever aanvoelt.

Qualcomms rol: Snapdragon AR2 Gen 1

Terwijl VoxelSensors nieuwe sensatie-innovaties brengt, levert Qualcomm de verwerkingsruggegraat om deze op grote schaal bruikbaar te maken. Qualcomm’s Snapdragon AR2 Gen 1-platform is specifiek ontworpen voor AR-apparaten, met gespecialiseerde AI-versnelling, efficiënte berekening en naadloze connectiviteit. Door SPAES en PERCEPT te optimaliseren voor uitvoering op Snapdragon, zorgt VoxelSensors ervoor dat zijn technologie naadloos integreert met het platform waarop veel van de huidige AR-apparaatfabrikanten al vertrouwen.

De samenwerking creëert een volledige sensoren-tot-verwerkingspijplijn: SPAES legt de wereld vast met ongekende efficiëntie, PERCEPT interpreteert de gegevens in real-time, en Snapdragon voert de verwerking uit die nodig is om dit om te zetten in vloeiende AR-ervaringen. Volgens Qualcomm’s Ziad Asghar is dit precies wat nodig is om de visie van “kleine, lichte AR-slimme brillen die consumenten de hele dag kunnen dragen” te bereiken.

De bedrijven plannen om de geoptimaliseerde oplossing beschikbaar te stellen aan geselecteerde partners tegen december 2025, wat een belangrijke stap naar commerciële inzet markeert.

Een verschuiving in wat AR-brillen kunnen doen

Wat deze samenwerking zo opvallend maakt, is hoe het de functionaliteit van AR-brillen verschuift van alleen weergave-apparaten naar intelligente metgezellen. Met SPAES die meerdere taken afhandelt — van dieptewaarneming en oogvolging tot micromotion imaging en controllertracking — hebben brillen geen lappendeken van verschillende sensoren meer nodig. Alles is verankerd in het perspectief van de gebruiker, waardoor de ontwerpencomplexiteit wordt verlaagd, terwijl de nauwkeurigheid en efficiëntie worden verbeterd.

Voor apparaatfabrikanten betekent dit minder componenten om te integreren, eenvoudigere productieprocessen en uiteindelijk kleinere, lichtere brillen die consumenten echt willen dragen. Voor gebruikers betekent dit AR-ervaringen die soepeler, responsiever en meer afgestemd zijn op hun echte wereldgedrag.

Naar alledaagse AR

De potentiële toepassingen voor deze technologie gaan verder dan gaming of entertainment. In de gezondheidszorg kunnen AR-brillen chirurgen helpen door betrouwbare contextuele bewustzijn te bieden tijdens procedures. In het onderwijs kunnen ze persoonlijke leerervaringen mogelijk maken die zich aanpassen aan waar studenten hun aandacht op richten. Voor werknemers in sectoren als logistiek of productie kunnen ze handsfree-guidance bieden in complexe omgevingen. Zelfs voor alledaagse consumenten is de belofte overtuigend: een discreet persoonlijk assistent die niet alleen spraakopdrachten begrijpt, maar ook de context van wat de drager doet en ziet.

VoxelSensors beschrijft deze overgang als een beweging van “pixels naar gegevens, en gegevens naar perceptie”. In plaats van alleen digitale informatie weer te geven, beginnen AR-brillen de fysieke en menselijke context in real-time te interpreteren en te reageren.

Een deep-tech startup met bewezen roots

Hoewel opgericht in 2020, bouwt VoxelSensors voort op een diepe erfenis van innovatie. Zijn oprichters werkten eerder bij SoftKinetic, een time-of-flight sensing-bedrijf dat door Sony is overgenomen, en in 2024 verwierf het bedrijf de intellectuele eigendom van EyeWay Vision, waardoor zijn technologieportfolio verder werd versterkt.

VoxelSensors heeft zich ook gepositioneerd binnen het bredere innovatie-ecosysteem. Als oprichtend lid van de EU Virtual Worlds Public-Private Partnership, helpt het bedrijf bij het vormgeven van Europa’s strategie voor virtuele en versterkte technologieën. De afstemming met de EU AI Act en Web 4.0-strategie benadrukt zijn toewijding aan privacy, inclusiviteit en verantwoorde innovatie — kwaliteiten die cruciaal kunnen blijken te zijn naarmate de adoptie van AR toeneemt en gegevenspraktijken onder toenemende beschouwing komen.

Naar de toekomst

De komende jaren zullen bepalen of AR-brillen kunnen overstappen van futuristische prototypes naar echt praktische consumentenapparaten. VoxelSensors’ roadmap benadrukt verdere miniaturisatie van sensoren, diepere integratie met Snapdragon-platforms en uitgebreide edge AI-mogelijkheden om responsiviteit en privacy op apparaatniveau te waarborgen.

Als het succesvol is, kan de samenwerking tussen VoxelSensors en Qualcomm het begin markeren van een nieuwe era in AR: een era waarin brillen niet alleen slank en efficiënt zijn, maar ook intelligent genoeg om de wereld vanuit het perspectief van de drager te begrijpen. Deze verschuiving kan AR veranderen van een technologie van flashy demos in een instrument dat even alledaags — en even onmisbaar — is als de smartphone.