Riccardo Ocleppo, Oprichter & Directeur van OPIT – Interview Serie

Riccardo Ocleppo is de oprichter en directeur van het Open Institute of Technology (OPIT). OPIT is een volledig geaccrediteerde instelling voor hoger onderwijs onder het Europees Kwalificatiekader (EQF) en de MFHEA Autoriteit. OPIT wordt ook erkend door WES (World Education Services), een vertrouwd non-profit organisatie die geverifieerde onderwijsreferenties (ECA) biedt in de VS en Canada voor buitenlandse diploma’s en certificaten.

Voordat hij OPIT oprichtte, was Riccardo de oprichter van Docsity, een wereldwijde gemeenschap met 15 miljoen geregistreerde universiteitsstudenten en een geconsolideerde partner van 250+ universiteiten en business schools wereldwijd. Riccardo heeft een master in elektronica aan de Politecnico di Torino en een master in management aan de London Business School.

In 2010 lanceerde u Docsity, een platform dat studenten helpt om uitstekende resultaten te behalen door hen de tools te bieden die ze nodig hebben om zich voor te bereiden op hun examens. Wat waren uw belangrijkste inzichten uit deze ervaring?

Als student in elektronica, altijd strevend naar de beste cijfers, had ik nooit genoeg studiemateriaal om me voor te bereiden op mijn examens, vooral wat betreft studieaantekeningen, oefeningen en mock-examens. Mijn universiteit – Politecnico di Torino – bood veel middelen, maar ik had nog steeds meer nodig. Ik voelde dat deze behoefte op de een of andere manier gedeeld werd door veel andere studenten in verschillende studierichtingen, universiteiten en geografische gebieden. Vanuit deze eenvoudige inzicht creëerde ik Docsity, een plek waar universiteitsstudenten nuttige academische inhoud met elkaar kunnen delen en vinden om hun voorbereiding op examens te verbeteren. Deze ervaring leidde me ertoe om zowel met studenten als universiteiten te werken, waardoor mijn visie op de status en behoeften van het hoger onderwijs vandaag de dag vorm kreeg.

Hoe leidde deze ervaring u naar het oprichten van een geaccrediteerde instelling voor hoger onderwijs?

Met Docsity werken we proactief samen en zijn we partner van meer dan 250 universiteiten en academische instellingen wereldwijd op verschillende gebieden. De hele hoger onderwijsmarkt is fascinerend, met veel ontwikkelingen en veel te doen, vooral op het gebied van innovatie en modernisering van de curricula van diploma’s, het volledig omarmen van online leren en het focussen op toepassingen (en niet alleen theorie).

Met het Open Institute of Technology (OPIT) doen we precies dat: innovatieve, hoogwaardige diploma’s in technische vakgebieden tegen een zeer betaalbare prijs.

Kunt u bespreken hoe OPIT zich onderscheidt van andere AI-cursussen die worden aangeboden?

Onze diploma’s bij OPIT omvatten verschillende gebieden: Computer Science, AI, Data Science, Cybersecurity en Digital Business. AI is ingebed in elk enkel diploma dat we aanbieden vanuit meerdere hoeken. We leren toekomstige cybersecurity-professionals hoe Generative AI de wereld van cyberbedreigingen verandert of hoe het kan worden gebruikt om digitale forensics te helpen. We leren digitale business-studenten hoe ze AI in de producten kunnen integreren die ze willen creëren. We hebben een technisch AI-programma voor toekomstige programmeurs in dit veld waar ze diep in alle “AI-verticals” (NLP, Computer Vision, AI voor IoT en Automatisering) gaan, enzovoort. Een belangrijk punt om te benadrukken is dat waar we het over AI hebben, we ook de concepten van ethiek, verantwoordelijkheid en mensgerichtheid integreren.

OPIT biedt een Master’s Degree (MSc) in Responsible Artificial Intelligence. Kunt u bespreken waarom verantwoorde AI voorop moet staan in AI-onderwijs?

De Master of Science (MSc) in Responsible AI is een technisch programma in AI dat het concept van “verantwoordelijkheid” sterk integreert. Toekomstige AI-tech-professionals moeten technisch onderlegd zijn en volledig begrijpen wat de maatschappelijke implicaties zijn van wat ze zullen creëren.

Het programma biedt een sterke basis in AI tijdens het eerste semester, waarin gebieden zoals Machine Learning en geavanceerd Python-programmeren worden behandeld. Vervolgens gaat het dieper in op het tweede semester, door te focussen op “verticals” zoals NLP en Computer Vision en de toepassing van AI in verschillende contexten door middel van praktische projecten. Het derde semester is waar studenten hun verworven kennis in praktijk brengen door middel van een Capstone-project.

Hoe adresseert OPIT’s curriculum specifiek de kloof tussen theoretische kennis en praktische vaardigheden in technologie en AI, zoals vermeld door Professor Francesco Profumo?

Onze diploma’s ontwikkelen we zodanig dat ze studenten “applicatieve” en “hands-on” ervaring bieden, en dat is voor ons vanaf het begin een belangrijke prioriteit geweest. Ten eerste hebben we top-academici en professoren aangenomen die zowel sterke academische ervaring als relevante professionele achtergrond hebben. We zijn erg transparant over wie onze faculteit is, en alle onze professoren zijn vermeld op de website en worden regelmatig bijgewerkt. De professionele ervaring van onze professoren is onze beste garantie dat ze relevante, applicatieve casestudies kunnen opbouwen op basis van theorie.

Door professoren aan te nemen die goed thuis zijn in technologie en AI-velden, kunnen ze studenten beter de praktische vaardigheden leren die nodig zijn, omdat ze zelf in het veld hebben gewerkt met deze technologie en eerste-hand ervaring hebben.

Hoe zorgt OPIT ervoor dat zijn diploma’s, geaccrediteerd binnen het Europees Kwalificatiekader, erkend en gewaardeerd worden door werkgevers wereldwijd, en specifiek in de VS?

Onze diploma’s hebben volledige wettelijke waarde in Europa, en net als voor elke andere EU-instelling zie ik geen obstakels voor werkgevers om een diploma van een geaccrediteerde instelling goed te waarderen. We werken ook samen met certificeringsinstanties in de VS om deze erkenning uit te breiden en te integreren vanuit Amerikaanse academische instellingen.

U heeft OPIT opgebouwd met een top-down-benadering, hoe past deze benadering bij het opbouwen van een onderwijsplatform?

Wanneer u een nieuwe instelling voor hoger onderwijs opbouwt, moet u ervoor zorgen dat u vanaf de eerste dag alle belangrijke managers aan boord heeft. Dit is vooral belangrijk als u iets extreem innovatief en disruptief opbouwt. Ik vond deze benadering de beste manier om de alignering te garanderen tussen de missie/strategie en de uitvoering.

U bent actief en zwaar betrokken bij de werving van OPIT-faculteit van professoren. Wat zijn de vaardigheden die u zoekt in een professor?

Onze wervingsprocedure is zeer selectief en grondig. We zoeken voornamelijk naar drie dingen:

• Een sterke academicus zijn: u weet hoe u les moet geven en u houdt ervan
• Relevante professionele ervaring buiten de academische wereld om ervoor te zorgen dat u niet alleen theorie kunt onderwijzen, maar ook hoe u het in praktijk kunt brengen
• Een sterke interesse in OPIT en alignering met onze missie

Er is een sterke focus op bedrijfsleven in veel van de cursussen die worden aangeboden, waarom zouden ondernemers deze cursussen moeten overwegen?

Ja, zelfs in technische diploma’s geven we onze studenten graag een bredere kijk. De professionals van morgen zullen in staat moeten zijn om de verbindingen te leggen en zich snel aan te passen. Daarvoor hebben ze een bredere horizon nodig.

Als studenten denken aan het starten van hun eigen startup, zouden onze diploma’s een perfecte match zijn om sterke vaardigheden vanuit meerdere hoeken te verwerven en om contact te maken met een levendige gemeenschap waar ze waarschijnlijk hun toekomstige mede-oprichters zullen vinden.

Bedankt voor het geweldige interview, lezers die meer willen leren, kunnen OPIT bezoeken.