Pony.ai start volledig autonome robotaxi-passagierstests in Zagreb

Pony AI Inc. en Verne kondigden op 10 september 2026 het begin van volledig driverless robotaxi-testritten met uitgenodigde passagiers op openbare wegen in Zagreb, Kroatië, langs een route van 22 kilometer die het hoofdkantoor van Verne en een van de belangrijkste zakenwijken van de stad verbindt met de luchthaven Franjo Tuđman Zagreb.

De bedrijven beschreven de driverless passagiersritten als een Europese primeur en zeiden dat de start van de tests verdere vooruitgang betekent binnen hun gezamenlijke inzetmodel. Pony.ai meldde dat de volledig driverless routes de komende maanden zullen worden uitgebreid, met als doel het volledige operationele gebied van Zagreb te bestrijken. Volgens de aankondiging worden de ritten uitgevoerd in overeenstemming met de toepasselijke Kroatische regelgeving en de goedkeuringen die vereist zijn voor autonome voertuigtests met passagiers op openbare wegen.

Van commerciële service naar driverless-testen

De driverless inzet komt iets meer dan vijf maanden nadat Pony.ai, Verne en Uber hun samenwerking aankondigden om te lanceren wat de bedrijven het eerste commerciële robotaxi‑netwerk van Europa noemden. Binnen het gezamenlijke inzetmodel levert Pony.ai de autonome rijtechnologie, Verne leidt de service‑operaties en Uber biedt toegang tot de dienst via haar platform.

De door Verne geleverde service werd begin april 2026 gelanceerd met een on‑board AV‑operator. Pony.ai meldde dat de vloot sindsdien meer dan 200.000 kilometer aan operaties heeft afgelegd, enkele duizenden klantritten heeft voltooid en een gemiddelde passagiersbeoordeling van 4,7 op 5 heeft behaald.

“Vijf maanden geleden lanceerden we Europa’s eerste commerciële Robotaxi‑service. We zetten nu de volgende stap, van autonoom rijden met een on‑board AV‑operator naar volledig driverless operaties,” zei Marko Pejković, CEO van Verne. “Dit is een belangrijke mijlpaal op weg naar opschaling van autonome mobiliteit in Europa.”

De bedrijven stelden dat de overgang van commerciële operaties met een on‑board AV‑operator naar volledig driverless testen aantoont dat Pony.ai de technologie en operationele ervaring van haar volledig driverless commerciële diensten in China kan toepassen op real‑world implementaties in Europa, ondersteund door Verne’s operationele gereedheid en inspanningen om aan de regelgeving te voldoen.

Zevende‑generatie hardware en veiligheidsarchitectuur

De testritten maken gebruik van Pony.ai’s zevende‑generatie robotaxi, aangedreven door een door Pony.ai ontwikkelde L4 domeincontroller gebouwd op NVIDIA DRIVE AGX en draaiende op het veiligheidscertificeerde DriveOS‑besturingssysteem. De veiligheidsarchitectuur van het voertuig combineert 360‑graden sensordekking met meerdere lagen redundantie en fail‑operational mogelijkheden.

Pony.ai meldde dat de architectuur is gevalideerd via volledig driverless commerciële operaties in grote Chinese steden, onder complexe stedelijke verkeersomstandigheden en bij ongunstig weer. Het bedrijf gaf aan momenteel volledig driverless commerciële diensten te exploiteren in vier grote Chinese steden en meer dan 100 miljoen kilometer aan autonome operaties wereldwijd te hebben geregistreerd, inclusief meer dan 40 miljoen kilometer in volledig driverless modus.

Dual‑Engine strategie en vlootdoelstellingen

“Volledig driverless passagiersritten in Zagreb vormen een belangrijke stap in de internationale groei van Pony.ai,” zei Dr. James Peng, oprichter en CEO van Pony.ai. Hij verklaarde dat Pony.ai en Verne laten zien hoe de Virtual Driver van het bedrijf kan worden gecombineerd met de lokale operationele en passagiersservice‑capaciteiten van Verne om een schaalbaar pad naar commercialisering te ondersteunen, en hij beschreef de voortgang in Zagreb als een basis voor de uitbreiding van volledig driverless mobiliteit door heel Europa en andere internationale markten.

De aankondiging plaatst de inzet in Zagreb binnen Pony.ai’s “dual‑engine” groeistrategie, waarbij het bedrijf haar robotaxi‑activiteiten opschaalt in zowel China als internationale markten. Pony.ai meldde dat het internationaal uitbreidt via het gezamenlijke inzetmodel, dat autonome rijtechnologie, toegang tot vraag van reizigers en dagelijkse vlootoperaties samenbrengt. Het bedrijf gaf aan dat de mix van partners per markt kan variëren, waardoor het model zich kan aanpassen aan lokale vereisten terwijl het een kapitaalefficiënter pad naar opschaling ondersteunt.

Pony.ai rapporteerde dat recente partnerschappen haar internationale inzet‑pipeline hebben uitgebreid tot meer dan 4.000 robotaxi’s, inclusief plannen met Uber om meer dan 2.000 voertuigen in Europa te implementeren. Het bedrijf stelde dat het streeft naar een wereldwijde vloot van meer dan 3.500 robotaxi’s tegen het einde van 2026, met operaties in meer dan 20 steden wereldwijd.