Modulus Therapeutics Verkrijgt Financiering en Wil Cell Therapie Ontwerpplatform Uitbreiden

Het in Seattle gevestigde AI-gestuurde celtherapie-ontwerpbureau Modulus Therapeutics heeft aangekondigd dat het een overtekende financieringsronde van $3,5 miljoen heeft afgerond. De financieringsronde werd geleid door Madrona Venture Group, met deelname van KdT Ventures en het Allen Institute for AI (AI2).

De nieuwe financiering zal worden gebruikt om het Modulus Convergent Design-platform van het bedrijf uit te breiden. Samen met de aankondiging van de financiering heeft het bedrijf een Wetenschappelijke Adviesraad opgericht, die is opgericht door Alana Welm en Raphael Gottardo.

Het Systeem Ontwikkelen

Max Darnell, Ph.D, richtte Modulus op in 2020 samen met bioinformaticus Bryce Daines, Ph.D. De twee maakten deel uit van het Allen Institute of Artificial Intelligence (AI2), een onderzoeksinstelling opgericht door Paul Allen, medeoprichter van Microsoft. Volgens de oprichters wilden ze een platform ontwikkelen voor systematische en herhaalbare ontdekking van volgende-generatie celtherapieën, die kunnen worden gebruikt om het immuunsysteem te helpen bij de bestrijding van solide tumoren.

Bryan Hale is Managing Director bij de AI2 Incubator.

“De missie van de AI2 Incubator is om oprichters te helpen bij het lanceren van AI-bedrijven die de wereld kunnen veranderen,” zei Hale. “Door cutting edge AI te gebruiken om levensreddende behandelingen voor solide tumoren te zoeken, heeft Modulus het potentieel voor een echt grote impact.”

Chris Picardo is Investor bij Madrona Venture Group.

“Modulus heeft een ambitieus doel en een innovatief platform dat moderne machine learning, synthetische biologie en cutting-edge labautomatisering combineert om tumoren te behandelen en kanker uit te roeien,” zei Picardo. “Hun methode ontgrendelt echte high-throughput screening voor kankerbestrijdende NK-cellen en creëert een enorme nieuwe dataset die perfect is aangepast voor AI. We zijn enthousiast om met hen te werken terwijl ze hun team en capaciteiten uitbreiden.”

Therapieën Ontwikkelen

De toprioriteit van het bedrijf is om therapieën te ontwikkelen op basis van natuurlijke killer-cellen voor de behandeling van metastatische borstkanker, en het bouwt voort op de recente vooruitgang die is geboekt bij het inzetten van deze cellen tegen solide tumoren.

Alana Welm is een wetenschappelijk adviseur.

“High-throughput discovery-benaderingen in celtypen zoals natuurlijke killer-cellen zijn achtergebleven bij die in andere celtypen,” zei Welm. “We zijn echt enthousiast over de therapeutische perspectieven van het onderzoeken van de verschillende manieren waarop deze cellen kunnen worden geëngineerd.”

Het ontwerpproces voor deze cellen is nog steeds een complex proces dat wordt beperkt door het menselijk begrip van biologie, dus Modulus ontwikkelt zijn Convergent Design-platform om sleuteltechnologiecomponenten te combineren, zoals genbewerking, machine learning, multi-omics en high-throughput in vivo screening. Dit zal helpen om een intelligente en onbevooroordeelde aanpak te bieden voor celtherapie-ontwerp.

Max Darnell, Ph.D. is medeoprichter van Modulus.

“Wanneer deze technologieën worden gecombineerd, bieden ze een pad voor het ontdekken van de verbeteringen die cellen nodig hebben om een complexe therapeutische taak te volbrengen, zoals het bestrijden van een solide tumor,” zei Darnell. “Huidige celtherapie-ontwerp is alsof je probeert om je weg te vinden uit het bos zonder GPS. Dit platform geeft ons de tools om de celontwerpruimte systematisch en effectief te navigeren.”

In plaats van zich te concentreren op één functie zoals targeting, werkt Convergent Design aan “het mogelijk maken van gelijktijdige verbetering langs meerdere assen van therapeutische importantie, convergerend op geoptimaliseerde celontwerpen,” volgens de aankondiging.

“Modulus is het enige bedrijf dat we hebben gezien dat zich richt op het ontwerpen van de chassis van deze cellen,” zei Rima Chakrabarti, MD, Principal bij KdT Ventures. “Door de intrinsieke celmachinerie te moduleren, kan Modulus niet alleen de therapeutische effectiviteit optimaliseren, maar ook de fabricage en opslag, waardoor we dichter bij curatieve, van-de-schap-af-immuuncellentherapieën komen.”

In plaats van te leren over de impact van één gen tegelijk, is een van de sleutels van Modulus dat het kan leren hoe hele netwerken van genen de functie van een cel beïnvloeden.

Bryce Daines, Ph.D., is medeoprichter van Modulus.

“Het combineren van high-throughput screening met machine learning om genetische interacties te interpreteren en te voorspellen, geeft ons een multiplier op onze experimentele doorvoer die de vorige benaderingen overtreft, herhaald over celtypen en ziekten; het resultaat is een vliegwiel van ontdekking,” zegt Daines.