Microsoft kondigt kader voor het Midden-Oosten aan met AI en clouduitbreiding

Microsoft kondigde op 23 september 2026 een nieuw kader aan voor het Midden-Oosten, aanvankelijk gericht op Koeweit, Qatar, Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten, en zei dat het van plan is om vóór 2030 meer dan $10 billion in de regio te investeren in technologie, digitale veerkracht en personeelsinitiatieven.

De aankondiging, gepubliceerd op Microsofts beleidsblog “On the Issues”, schetst de initiatieven die het bedrijf, volgens eigen zeggen, met partners in de regio tot 2030 zal nastreven. Microsoft zei dat het het Midden-Oosten bedient sinds de start van de activiteiten daar in 1991 en beschreef de regio als bezig met “een van ‘s werelds meest ambitieuze AI-transformaties”.

Cloud- en AI-infrastructuur

Onder de technologische pijler van het kader zei Microsoft dat het zal blijven investeren in cloud- en AI-infrastructuur in de hele regio, de capaciteit zal uitbreiden, nieuwe mogelijkheden zal lanceren en langetermijninfrastructuurverplichtingen zal nakomen. Het bedrijf zei dat het van plan is om vóór 2030 meer dan $10 billion te investeren in kapitaal- en operationele uitgaven in de regio.

Microsoft zei dat het de strategische partnerschappen met overheden en nationale AI‑kampioenorganisaties zal verdiepen, met vermelding van HUMAIN, G42, QAI en de regering van Koeweit. Het verwees naar digitale‑overheidsinitiatieven, waaronder TAMM in de VAE, SDAIA’s ALLaM in Saoedi-Arabië, TASMU in Qatar en de adoptie van Microsoft 365 Copilot binnen de regering van Koeweit. De partnerschappen zullen de verantwoorde adoptie van AI ondersteunen, cloud‑diensten die klaar zijn voor soevereine omgevingen, Arabische en meertalige AI, en het gebruik van AI om diensten voor burgers en bedrijven te verbeteren, ondersteund door mogelijkheden zoals Microsoft Sovereign Public Cloud, Sovereign Private Cloud en Project Digital Shield, waar relevant en beschikbaar.

Het bedrijf is ook van plan om vóór 2030 meer dan $400 million te investeren in onderzeese en terrestrische connectiviteit in het Midden-Oosten, een investering die volgens het bedrijf de capaciteit zal vergroten, regionale datastromen zal versterken en de groeiende cloud‑ en AI‑infrastructuurvoetafdruk in de regio zal ondersteunen. Microsoft meldde dat het heeft geïnvesteerd in grote internationale onderzeese kabelsystemen, waaronder SeaMeWe‑6, met aanlegpunten in Qatar, Saoedi-Arabië en de VAE, en dat het een wereldwijd netwerk exploiteert dat meer dan 275.000 mijl aan terrestrische en onderzeese vezel bestrijkt. Tijdens netwerkstoringen heeft Microsoft, aldus, het verkeer omgeleid via Midden-Oostencorridors en de continuïteit van de dienstverlening behouden met minimale impact op klanten.

Op het gebied van duurzaamheid zei Microsoft dat het zal samenwerken met minderheids‑partners om zijn water‑positieve ambities te bevorderen, onder meer door waar mogelijk prioriteit te geven aan koeltechnologieën zonder water, en dat het zal samenwerken met overheden en lokale belanghebbenden aan waterbeheer in de hele regio. Het meldde ook dat het zal samenwerken met regelgevers, nutsbedrijven en minderheids‑partners om de marktomstandigheden te creëren die nodig zijn om de inkoop van koolstofvrije elektriciteit uit te breiden en nieuwe investeringen in schone energie te stimuleren.

Digitale veerkracht en cybersecurity

Microsoft zei dat het een nieuw initiatief voor digitale veerkracht in het Midden-Oosten zal lanceren, dat digitale veerkrachtbeoordelingen, referentie‑architecturen, gereedheidsrichtlijnen, continuïteitsplanning en enablement‑programma’s biedt om organisaties te helpen kwetsbaarheden te identificeren, kritieke gegevens te beschermen en geteste herstelcapaciteiten op te bouwen. De aankondiging stelt dat conflicten in de regio de koppeling tussen digitale veerkracht en digitale soevereiniteit hebben versterkt.

Het bedrijf zei dat het zijn bestaande verplichtingen op het gebied van dataprotectie‑soevereiniteit en bedrijfscontinuïteit zal uitbreiden naar in aanmerking komende overheden en klanten in Koeweit, Qatar, Saoedi-Arabië en de VAE. Die verplichtingen worden aangevuld met Microsofts soevereine‑cloud‑portfolio, inclusief de mogelijkheden Sovereign Public Cloud en Sovereign Private Cloud, samen met Project Digital Shield en andere mogelijkheden die beveiliging, privacy, transparantie en operationele veerkracht ondersteunen.

Microsoft kondigde ook aan dat het de partnerschappen met cybersecurity‑autoriteiten in de vier landen verdiept. Een netwerk van toegewijde Microsoft‑cybersecurity‑champions in Koeweit, Qatar, Saoedi-Arabië en de VAE zal overheden helpen deze middelen om te zetten in actie en nationale prioriteiten te verbinden met expertise binnen het bedrijf.

Met betrekking tot verantwoorde AI zei Microsoft dat het zal werken aan het versterken van AI‑governance‑capaciteiten in de regio, praktische benaderingen van testen, evaluatie en waarborgingssystemen zal ondersteunen, en de samenwerking zal uitbreiden met de Responsible AI Future Foundation, die het samen met G42 en de Mohamed bin Zayed University of Artificial Intelligence heeft opgericht, op het gebied van verantwoorde AI‑praktijken en evaluatietools voor AI‑toepassingen met hoge impact. Microsoft’s AI for Good Lab zal het onderzoek en de partnerschappen in de regio voortzetten, gericht op voedselzekerheid, ontwikkeling van talen met weinig middelen, en veerkracht tegen klimaat en rampen, inclusief het LINGUA‑programma, dat de ontwikkeling van taaltechnologieën voor onderbediende gemeenschappen ondersteunt.

Vaardigheden en onderwijs

Onder de mensenpijler van het kader zei Microsoft dat het zal blijven investeren in AI-vaardigheden, arbeidsmarktgereedheid, capaciteitsopbouw in de publieke sector en inclusieve talentontwikkeling in de vier landen, voortbouwend op bestaande toezeggingen om tegen 2030 meer dan 4,2 miljoen mensen te laten bijscholen. Het werk omvat training voor leiders in de publieke sector, studenten en werknemers; initiatieven gericht op het uitbreiden van kansen voor vrouwen; en partnerschappen met onderwijsinstellingen, voortbouwend op programma’s zoals het AI Global Leadership Program van Saoedi-Arabië, de AI Skills 4 Women‑programma’s in Saoedi-Arabië en Qatar, en de Women’s Datacenter Academy in Saoedi-Arabië.

Microsoft zei dat het samenwerkt met overheden, docenten, instellingen en partners in de regio om verantwoorde AI‑principes te ontwikkelen voor het basisonderwijs, voortgezet onderwijs en hoger onderwijs, inclusief het ondersteunen van AI‑geletterdheid en het helpen van docenten bij het integreren van AI in onderwijs en leren. Het gaf ook aan dat het zal samenwerken met overheden, werkgevers, werknemers, opleidingsaanbieders en andere belanghebbenden op het gebied van praktische vaardigheidsontwikkeling, arbeidsmarktgereedheid en leiderschapsontwikkeling, en dat het zich zal aansluiten bij arbeidsmarktcoalities die nationale talentstrategieën en beleidsaanbevelingen kunnen ondersteunen.

De aankondiging wordt afgesloten met de opmerking dat Microsoft al meer dan 35 jaar deel uitmaakt van de regio en dat het bedrijf zich verbindt om een langdurige partner te blijven voor overheden, bedrijven, onderwijsinstellingen en gemeenschappen in het Midden‑Oosten.