In de leeftijd van AI, hebben immigranten-ondernemers een voorsprong — als ze het gebruiken

Deskundigen beweren steeds vaker dat het komende decennium van mondiale concurrentie zal worden gevormd door welke landen leiden in het bouwen en inzetten van grensverleggende technologieën zoals AI – met sommigen waarschuwen dat de VS het risico loopt hun voorsprong te verliezen aan China.

Als er één bevolkingsgroep is die de VS zal helpen hun dominantie te behouden, zijn het immigranten. Ongeveer 3 van de 4 afgestudeerden in AI-gerelateerde vakken aan Amerikaanse universiteiten zijn in het buitenland geboren. 40% van de afgestudeerden van MIT zijn internationaal. En deze immigranten-innovators zijn uitgerust met krachtige voordelen in vergelijking met inheemse bouwers.

Ik ken deze wereld van beide kanten. Ik ben partner bij One Way Ventures, een venture capital-firma die uitsluitend immigranten-gestarte startups steunt. Ik ben ook een Koreaanse immigrant die een technologiebedrijf uit de MIT-ecosysteem heeft opgebouwd en de VS als buitenlandse ondernemer heeft genavigeerd.

Wat ik geloof is dat het domineren van geavanceerde technologiegebieden zoals AI vereist snelheid, doorzettingsvermogen en een krachtig verhaal, net zo veel als het vereist technische capaciteit. En immigranten-ondernemers kunnen uniek zijn om te winnen.

Dit zijn drie specifieke voordelen die ik zie immigranten-tech-ondernemers consistent onderbenutten – en ze kunnen het verschil maken tussen een geweldig idee en een daadwerkelijk commercieel succes.

1. Je hebt niet één financieringsmarkt – je hebt er meerdere

Veel immigranten-ondernemers onderschatten de fundraising-mogelijkheden die ze al hebben. Als immigranten-ondernemer hoef je je niet te beperken tot traditionele Amerikaanse venture capital. Je kunt ook gebruikmaken van immigranten-gestichte VC-firma’s, diaspora-angel-netwerken, buitenlandse VC’s die in Amerikaanse startups investeren en door de overheid gesteunde programma’s en niet-dilutieve subsidies uit je thuisland. (Of nog beter, je kunt gebruikmaken van allemaal tegelijk.)

Vanuit mijn eigen ervaring als Koreaanse ondernemer, zocht ik actief naar Koreaanse-Amerikaanse investeerders en partners bij grote VC-firma’s. Immigranten in die posities hebben vaak een scherper begrip van de vaardigheid en behendigheid die het vergt om onzekerheid in een nieuw land te trotseren, en hoe dat zich vertaalt in je doorzettingsvermogen als toekomstige ondernemer.

Verder bieden veel landen aanzienlijke niet-dilutieve financiering om innovatie te ondersteunen – soms zelfs voor bedrijven die in de VS zijn geïncorporeerd. In Korea, bijvoorbeeld, kunnen overheidsprogramma’s meerdere jaren durende subsidies ter waarde van miljoenen dollars bieden. Ik heb ondernemers gezien die Amerikaanse SBIR-subsidies combineren met buitenlandse financiering en diaspora-investeerders om hun financiering verder te kunnen uitstrekken dan hun Amerikaanse collega’s. Verder dan financiering kunnen buitenlandse overheidssubsidies ook kansen bieden om lokale technische talenten en partnership-mogelijkheden met conglomeraten en multinationale ondernemingen te benutten.

Het belangrijkste is de mindset. Behandel je immigranten-identiteit niet als een voetnoot. Onderzoek de aanwezigheid van je thuisland in de VS. Identificeer diaspora-verenigingen, ondernemersgroepen en industrie-evenementen. Onderzoek door de overheid gesteunde innovatieprogramma’s (wat zijn de interesses van elke overheid die overlappen met wat je bouwt?). Immigranten willen vaak andere immigranten helpen. Gebruik die affiniteit strategisch. Je hebt mogelijk meer financieringsmogelijkheden dan je denkt.

2. Je code-switching-vaardigheid is een commerciële superkracht

Veel AI-startups falen ondanks dat ze zijn gebouwd rondom een geweldige toepassing. Waarom? Omdat hun verhaal niet duidelijk is. Met andere woorden, de winnaars zullen niet alleen zijn die de modellen bouwen, maar die ze ook kunnen uitleggen, en belangrijker nog, verkopen.

Toen ik hielp bij het opbouwen van ons MIT-spin-off-bedrijf, werkten we niet met AI zoals we het vandaag kennen – maar dezelfde principes gelden nog steeds. We werkten in een niche-gebied van neurowetenschap en 3D-bioimaging, en soms konden zelfs professoren in aangrenzende vakken onze procedure niet begrijpen. Stel je nu voor dat je het moet uitleggen aan venture capitalists.

Mijn achtergrond als journalist hielp me “vertalen” tussen technische ondernemers en VC’s, partners, marketeers en uiteindelijk klanten. Maar de immigranten-ervaring deed dat ook.

Als immigranten zijn we al getraind in vertaling – niet alleen tussen talen, maar tussen culturen. We kalibreren instinctief toon, terminologie en gedrag afhankelijk van met wie we praten. Dit is precies wat bedrijven die innoveren in AI en andere geavanceerde technologieën nodig hebben. Alles wat met AI te maken heeft, verandert snel en wordt gemakkelijk verkeerd begrepen.

Deze vaardigheid manifesteert zich op verschillende manieren:

• Complexe systemen vertalen in duidelijke waardeproposities
• Engineering-teams verbinden met klanten en kopers
• Mogelijkheden omzetten in overtuigende verhalen

Dat is waarom de mogelijkheid om contexten te switchen – van teamcheck-in naar investeerder-vergadering naar klant-telefoontje – een overlevingsvaardigheid kan zijn voor startups in het vroege stadium. Als je een immigranten-ondernemer bent, is de kans groot dat je al deze vaardigheid bezit.

Zorg ervoor dat je het in de praktijk brengt. Schrijf bijvoorbeeld drie versies van de one-liner van je bedrijf. Eentje voor een technische mede-oprichter (benadruk de architectuur en het moeilijke probleem dat je oplost), eentje voor een investeerder (benadruk de marktgrootte en de bescherming) en eentje voor een klant (benadruk wat pijn verdwijnt wanneer ze je product gebruiken). Als je dit niet in minder dan 30 minuten kunt doen, moet je core-verhaal worden herzien.

Je kunt ook een begrijpelijkheidsaudit uitvoeren op je pitch-deck. Deel je deck met iemand die geen achtergrond heeft in je industrie en vraag hem om je te vertellen, in zijn eigen woorden, wat je bedrijf doet en waarom het ertoe doet. Waar ze struikelen, is waar je investeerders en klanten verliest.

3. Het juiste cross-culturele oprichtingsteam is een krachtvermenigvuldiger

Er is nog een andere dynamiek die ik herhaaldelijk heb waargenomen: immigranten-ondernemers die zijn gekoppeld aan in de VS geboren mede-oprichters, vormen vaak uitzonderlijk sterke teams. Dit is vooral waar voor AI-startups, aangezien AI inherent global is.

Als immigranten-ondernemer breng je doorzettingsvermogen en globale toegang. Een in de VS geboren mede-oprichter kan diepe kennis van de lokale marktnormen, ingebedde netwerken in het Amerikaanse ecosysteem en culturele vaardigheid in klant- en investeerder-omgevingen bieden.

Wees intentioneel over waar je mede-oprichters vindt. Platforms zoals Indie Hackers, YC’s co-founder matching tool en Coffee Space zijn ontworpen om complementaire oprichters te verbinden. De laatste heeft een gids ontwikkeld, specifiek voor immigranten-ondernemers die visa, juridische kaders enzovoort navigeren. Het alumni-netwerk van MIT en soortgelijke universiteitsecosystemen zijn ook rijke bronnen van cross-culturele mede-oprichtingskoppelingen.

Evenementen die zijn aangepast aan de immigranten-ondernemersgemeenschap, kunnen ook een geweldige plek zijn om potentiële mede-oprichters of medewerkers te ontmoeten. Bijvoorbeeld, Femigrants organiseerde onlangs een evenement met Plug and Play in Sunnydale, CA, in april, voor vrouwelijke immigranten-ondernemers. Wees niet verlegen om andere ondernemers uit je thuisland op LinkedIn te benaderen; je zou verbaasd zijn over hoeveel niche-groepen er bestaan in technologie-hubs in de VS.

Voordat je op zoek gaat naar een mede-oprichter, maak een eenvoudige tweecolommen-lijst: wat je al weet/excelt in (bijv. technologie, globale markten, specifieke domein-expertise) versus wat je navigeert op instinct (bijv. Amerikaanse verkoopcultuur, lokale regelgevende normen, binnenlandse investeerder-verwachtingen). Dit zal een waardevolle startpunt zijn om met intentie in te huren vanaf de eerste dag.

De sterkste oprichtingsteams die ik zie, zijn niet homogeen. Ze zijn opzettelijk samengesteld om elkaars blindspots te dekken en complementaire perspectieven te bieden.

Onderzoek ondersteunt dit. Een analyse uit 2025 van meer dan 90.000 Amerikaanse startups vond dat startups met gemengde immigranten- en in de VS geboren oprichtingsteams meer geld ophaalden en 20% meer mensen in dienst hadden dan inheemse bedrijven. Ze waren ook meer geneigd om te exiten en dienden 28% meer octrooien in.

Ondanks dat AI-hulpmiddelen het makkelijker maken dan ooit om een bedrijf op te bouwen, overleven slechts een fractie van de nieuwe ondernemingen de eerste paar jaar. Maar als je een immigranten-ondernemer bent, begin je met tools die veel anderen niet hebben. Je hebt al onzekerheid gekozen toen je je thuisland verliet om een bedrijf op te bouwen in een nieuw land. Die doorzettingsvermogen en aanpassingsvermogen zijn precies wat technologie vraagt.