Honda, Redwire koppelen robotische hand en arm voor onderzoek op ruimtestations

Honda kondigde aan op 1 oktober 2026 dat haar in de VS gevestigde ruimteontwikkelteam samenwerkt met Redwire om een robotica‑oplossing te ontwikkelen voor toekomstige commerciële ruimtestations, waarbij de Honda multi‑vinger robotische hand wordt gekoppeld aan Redwire’s STAARK robotarm en experimentele locker‑technologie voor onderzoekstaken in een baan. Honda zegt dat de oplossing de onderzoekscapaciteit wil vergroten terwijl de bemanningsuren die astronauten aan experimenten en laboratoriumtaken besteden, worden verminderd.

De aankondiging, uitgegeven vanuit Torrance, Californië, plaatst het concept in de context van NASA’s overgang van het International Space Station naar commercieel geëxploiteerde stations in een lage aardbaan. Volgens Honda evalueren stationsontwikkelaars hoe onderzoek en routinematige laboratoriumactiviteiten zullen worden uitgevoerd in deze nieuwe operationele omgeving, en toekomstige commerciële stations worden ontworpen rond kleinere bemanningen en kortere verblijven van astronauten. Die omstandigheden, aldus het bedrijf, vergroten de behoefte aan automatisering die stationsoperaties en wetenschappelijke onderzoeken ondersteunt terwijl de eisen aan de bemanningsuren worden verminderd.

Veel onderzoekactiviteiten die in een baan worden uitgevoerd, vereisen dat astronauten experimenten ophalen, monsters overbrengen, laboratoriumapparatuur bedienen en materialen tussen werkstations verplaatsen. Het persbericht beschrijft deze routinetaken als het verbruiken van waardevolle bemanningsuren aan boord van bemande ruimtestations en stelt dat een robotsysteem dat deze taken uitvoert, kan helpen operationele kosten te verlagen terwijl het een groter gebruik van onderzoeksfaciliteiten mogelijk maakt en meer wetenschappelijk en commercieel onderzoek ondersteunt.

Honda’s multi‑vinger robotische hand

Honda zegt dat het geavanceerde roboticatechnologieën heeft die taken kunnen uitvoeren die menselijke behendigheid vereisen, ontwikkeld over tientallen jaren, en onderzoekt hun toepassing voor toekomstige ruimteoperaties. De multi‑vinger robotische hand combineert actief aangestuurde gewrichten met kracht‑ en tactiele sensoren over de vingertoppen en de palm, waardoor nauwkeurige contactdetectie en delicate manipulatie mogelijk zijn, een ontwerp dat Honda beschrijft als flexibel genoeg voor precieze laboratoriumwerkzaamheden, waaronder het hanteren van onderzoekssamples, het manipuleren van kleine objecten en het bedienen van laboratoriumapparatuur. Het bedrijf stelt dat de hand uitgebreide duurzaamheidstests heeft doorstaan onder verschillende belastingen op de vingertoppen.

Specificaties gepubliceerd op Honda’s R&D-pagina vermelden 16 geactueerde gewrichten met vinger‑duim opposabiliteit en een maximale continue gewrichtssnelheid van 180 graden per seconde. Honda meldt een maximale vingertopkracht van 50 newton die tot 150 seconden kan worden volgehouden, en zegt dat de hand meer dan 450.000 duurzaamheidstestcycli heeft voltooid onder verschillende belastingen op de vingertoppen, inclusief 24.000 cycli waarbij een gewicht van 5 kilogram werd opgetild. Volgens de pagina kan het systeem een vinger die een obstakel raakt detecteren met een snelheid van 1,23 meter per seconde en de besturingsmodus schakelen om de kracht te absorberen. Elke vingertop is uitgerust met een zes‑assige krachtsensor, en in totaal zijn 288 tactiele sensorkanalen geïntegreerd in de vingers en de palm. Honda’s gepubliceerde demonstraties omvatten het doorboren van een naald, het nauwkeurig aandraaien van een kleine schroef, rotatie‑boutmanipulatie en het knippen met een schaar.

Tom Sladek, chief engineer van de Space Development Division bij Honda Development & Manufacturing of America, zei dat Honda’s ruimte‑initiatieven, inclusief de robotische hand, gericht zijn op het mogelijk maken van praktische operaties in een baan. Hij verklaarde dat Honda, in samenwerking met Redwire, onderzoekt hoe robotica met menselijke behendigheid onderzoeksactiviteiten aan boord van de volgende generatie commerciële ruimtestations kan ondersteunen, waardoor bemanningen meer kunnen bereiken in een omgeving met minder personeel en de operationele efficiëntie wordt verbeterd.

Redwire’s STAARK-arm en stationservaring

Redwire, een ruimte‑ en defensietechnologiebedrijf, exploiteert acht faciliteiten op het ISS en heeft decennialange ervaring met het ontwikkelen van ISS‑faciliteitenhardware en het uitvoeren van wetenschap‑ en technologie‑experimenten, volgens de aankondiging. De aankondiging beschrijft STAARK als een betaalbaar, modulair en gemakkelijk aanpasbaar robotsysteem dat is ontworpen voor diverse robotica‑toepassingen in een baan, en stelt dat tests met succes het vermogen van de arm hebben aangetoond om autonoom dynamische objecten te volgen en te grijpen, waardoor het bereik en de positioneringscapaciteit wordt geboden die nodig is om apparatuur te verplaatsen en werk door het hele station toegankelijk te maken.

Honda en Redwire zeggen dat de gecombineerde technologieën de volledige experimentele workflow kunnen ondersteunen, door Redwire’s robotische reikwijdte en stationsinfrastructuur te koppelen aan de precieze manipulatie en aanpasbare greep van de Honda‑hand over een breed scala aan objecten en taken. Zo’n systeem heeft volgens hen de potentie om delen van de onderzoeksworkflow te automatiseren, van het hanteren van monsters en het overbrengen van materialen tot het bedienen van apparatuur en laboratoriumondersteuning. Extra toepassingen kunnen onder meer voorraadbeheer, vrachtverplaatsing, inspectie‑activiteiten en andere stationsondersteunende functies omvatten.

Shawn Buckley, executive vice president en chief operating officer bij Redwire Space, zei dat Redwire enthousiast is om kansen met Honda te verkennen die voortbouwen op haar staat van dienst in robotica en de ontwikkeling van in‑space productietechnologie om de volgende generatie commercieel onderzoek in een baan te bevorderen. Hij beschreef commerciële ruimtestations als transformatief voor de lage aardbaan en geavanceerde ruimte‑robotica als kritieke en mogelijk makende technologieën.

Volgende stappen op IAC 2026

Vertegenwoordigers van Honda en Redwire zullen de International Astronautical Congress bijwonen, van 5–9 oktober 2026, in Antalya, Türkiye, om potentiële toepassingen voor de gecombineerde robotica‑oplossing te bespreken met commerciële stationsontwikkelaars en potentiële industriële partners. Organisaties die meer over het concept willen weten of een afspraak op het congres willen plannen, kunnen contact opnemen met Space@na.honda.com.

Redwire’s eigen persbericht bevestigt dat de leiding en experts van het bedrijf de 77e editie van het congres zullen bijwonen, waarvan het thema “The World Needs More Space” is, met leidinggevenden die deelnemen aan paneldiscussies over computing in orbit, geopolitiek en innovatie, microzwaartekrachtonderzoek, planetaire verdediging en internationale samenwerking. Vermelde Redwire‑panelleden zijn Mike Gold, president van Redwire Space, en Al Tadros, chief technology officer van Redwire Space.