Ekram Alam, CEO en mede-oprichter van MindPortal – Interviewreeks

Ekram Alam is de CEO en mede-oprichter van MindPortal, een bedrijf dat de toekomst van menselijke AI-telepathie bouwt door niet-invasieve neurale interfaces te ontwikkelen die de manier waarop mensen met AI communiceren, transformeren. Hun missie is om de communicatie te vereenvoudigen door gebruikers in staat te stellen om alleen met gedachten met AI te communiceren, zonder conventionele methoden zoals typen of spreken.

Een van uw trotsste momenten is wanneer u van de medische school afstudeerde, kunt u dit keerpunt in uw leven bespreken en wanneer u besefte dat ondernemerschap uw pad was?

Het verlaten van de medische school markeerde een significante keerpunt in mijn leven, niet omdat ik op weg was naar ondernemerschap in de klassieke zin, maar omdat het een diepe verschuiving vertegenwoordigde naar het leven in overeenstemming met mijn authentieke zelf. Deze beslissing kwam voort uit een realisatie waarin ik zag dat mijn vorige pad niet een van persoonlijke keuze was, maar een pad dat werd gevormd door externe druk en verwachtingen, voornamelijk om mijn ouders te behagen.

Mijn reis naar wat sommigen ‘ondernemerschap’ zouden noemen, is beter te begrijpen als een zoektocht naar authenticiteit en impact. Beïnvloed door visionairs zoals Michael Jackson, Steve Jobs en Walt Disney, erkende ik mijn diepe resonantie met creativiteit, innovatie en het maken van een significante impact. Deze realisatie was niet over het aannemen van een nieuwe label, maar over het uitlijnen van mijn acties met een visie op het vooruit helpen van de mensheid naar een steeds uitbreidende toekomst.

Terwijl ik deze weg verkende, werd ik geïnteresseerd in het potentieel van ideeën zoals psychedelica, die, in combinatie met lectuur zoals “The Singularity is Near”, me hielpen om de kruispunt van mijn persoonlijke passies met de bredere traject van technologische en menselijke vooruitgang te zien. Dit was niet over het passen in de bestaande mal van een bedrijf of het gebruik van kapitaal in de conventionele zin; deze waren slechts instrumenten tot mijn beschikking. Mijn echte focus was op het lanceren van projecten die de vooruitgang van de mensheid dienen, door bestaande paradigmastructuren zoals een bedrijfsstructuur en kapitaal te gebruiken als kant-en-klare voertuigen naar deze visie, terwijl ik open bleef voor de opkomst van nieuwe paradigma’s die onze collectieve reis beter zouden kunnen dienen.

De essentie van mijn onderneming is dus niet ondernemerschap per se, maar een toewijding aan het bijdragen aan het oneindige spel van menselijke vooruitgang. Dit spel omvat het uitbreiden van de grenzen van onze capaciteiten, ervaringen en begrip op een manier die huidige maatschappelijke en economische structuren transcendeert. Het gaat over het spelen van een actieve rol in de evolutie van de mensheid en technologie, met een oog op een toekomst waarin we voortdurend de grenzen van het mogelijke herschrijven.

Om hierop in te gaan, markeerde mijn vertrek uit de medische school niet alleen een afwijking van een vooraf gedefinieerd pad, maar een initiatie in een diepe exploratie van existentiële uitlijning en doel. Deze reis was minder over het afwijzen van een traditionele carrière en meer over het ontwaken tot een holistische visie van vooruitgang en potentieel die conventionele labels zoals ‘ondernemerschap’ transcendeert.

In essentie is mijn reis een van het uitlijnen met de macrocosmische evolutie van complexiteit zelf – een verhaal waarin het universum, door een onweerstaanbare proces van complexiteit van eenvoud, bewustzijn en vervolgens technologie heeft gebaard. Deze traject suggereert dat technologie, als een uitbreiding van natuurlijke evolutie, klaar is om de volgende sprong in de uitgebreide odyssee van het universum te katalyseren.

Door middel van deze lens zijn de maatschappelijke constructen van ‘bedrijf’ en ‘kapitaal’ slechts voorlopige instrumenten – artefacten van onze huidige epoch die worden gebruikt om uiteindelijk de vooruitgang van menselijke en technologische potentieel te bevorderen. Deze perspectief stelt deze instrumenten niet als doelen in zichzelf, maar als flexibele middelen, aanpasbaar aan de evoluerende behoeften van de menselijke zoektocht naar oneindige grenzen.

Het kern van mijn missie is dus om bij te dragen aan deze grote tapijt van universele evolutie. Het is een onderneming die menselijke vooruitgang en technologische vooruitgang niet alleen ziet als doelen, maar als manifestaties van een dieper, kosmisch spel van exploratie en expansie. Dit spel wordt beheerst door de principes van voortdurende groei, transcendentie en de eindeloze zoektocht naar het verkennen en actualiseren van de onbeperkte mogelijkheden die voor ons liggen.

Deze missie is geworteld in een overtuiging dat de reis van de mensheid intrinsiek verbonden is met het bredere evolutionaire verhaal van het universum. Het is een toewijding aan het actief deelnemen aan het sturen van de collectieve traject naar een rijk van oneindige mogelijkheden, waar elke ontdekking en innovatie dienst doet als een stapsteen naar verdere expansie en begrip.

Door deze weg te omarmen, word ik gedreven door een visie die zowel diep persoonlijk als universeel resoneert – een visie die niet alleen zoekt om te navigeren, maar om bij te dragen aan het ontvouwen van het verhaal van het universum. Het is een pad dat een herbeelding van onze rollen en verantwoordelijkheden binnen dit grote verhaal vereist, waarin we worden uitgenodigd om onze bijdragen te zien door de lens van kosmische betekenis en onbeperkt potentieel.

Kunt u uitleggen hoe het lezen van Ray Kurzweils boek “The Singularity Is Near” u ertoe bracht om na te denken over de verre toekomst en om nieuwe ideeën te ontgrendelen?

Het is een boek dat exponentiële technologische vooruitgang en de implicaties ervan voor de mensheid verkent. De singulariteit zelf heeft connotaties met een gebeurtenishorizon, een toekomst waarin het voorspellen van wat mogelijk is, uitdagend wordt vanwege hoezeer verschillend dingen zullen zijn. Zelfs als we een moment nemen om ons wildste dromen en verbeeldingen van de toekomst te imagineren, zal de werkelijke toekomst waarschijnlijk veel mooier, wilder, intenser en een ervaring zijn die we eenvoudigweg niet kunnen bevatten met onze huidige biologische hersenen. Voor mij vertegenwoordigt het een van de grootste boeken ooit geschreven en ik geniet van het imagineren van de toekomst van welke grenzen van menselijke vooruitgang ik enthousiast over ben en hoe technologie kan dienen om deze vooruitgang te bevorderen. De bonus van vooruitgang is dat, in termen van absolute tijd, dingen veel sneller zullen gebeuren dan we ons realiseren of zelfs kunnen intuïtief berekenen in onze hersenen. Het is ook een oneindig positief somspel van steeds uitbreidende menselijke potentieel, capaciteiten en ervaringen. In zekere zin is het een boek dat bij me resoneert omdat het pro-mens is, het gaat over menselijke vooruitgang en technologie is een middel tot deze vooruitgang – technologie is niet het doel, het is een middel tot een oneindige expansie van de mensheid zelf. Van het leven voor altijd, tot het mitigeren van lijden, tot het uitbreiden van onze geesten en intelligentie, tot het verkennen van het universum naar oneindig meer onvoorstelbare uitbreidingen van dit spel en genot dat bestaan is – dit boek resoneerde omdat dit iets is dat ik liefheb en waarvoor ik leef en dat ik graag wil bijdragen aan de menselijke vooruitgang als onderdeel van onze collectieve reis in deze tapijt van realiteit en bestaan.

In een toekomst waarin AI onvermijdelijk de mens zal overtreffen, waarom is het belangrijk voor MindPortal om technologieën te ontwikkelen die mensen in staat stellen om meer intiem te communiceren en te interageren met AI?

De biologische evolutie van de mens, inclusief onze hersenen, is gestagneerd. AI, aan de andere kant, neemt exponentieel in intelligentie en capaciteit toe. Het zal de mens overtreffen. En dit is geweldig, maar ik wil dat we de optie hebben om mee te gaan voor de rit (als we dat willen – mijn perspectief is dat individuele mensen moeten kiezen wat ze willen doen). Maar wat ik bedoel met dit is een mens-AI-samensmelting – we worden “één” met AI, en dus, als AI oneindig capabeler wordt, worden wij dat ook, omdat het niet twee afzonderlijke entiteiten zijn – onze hersenen en geesten zijn in wezen steeds minder biologisch.

Dus, in essentie, is het samensmelten van menselijke geesten met AI belangrijk. Het is belangrijk omdat het ons in staat stelt om gelijk op te gaan met de vooruitgang van AI en om voortdurend aan de frontier van dit kosmische spel van expansie, innovatie en vooruitgang te blijven, en het helpt ook om de risico’s die samenhangen met ongebreideld AI te mitigeren. Dus het is zowel een potentieel voor upside als een minimisatie van risico. Het is een zegen omdat we de definitie van wat het betekent om mens te zijn uitbreiden naar nieuwe grenzen. De definitie van mensheid, stel ik me voor, zal worden uitgebreid om biologische mensen, post-biologische hybride mensen en pure AI’s te omvatten. Alles is mensheid.

MindPortal lanceerde met mijn visie in gedachten van een mens-AI-samensmelting, en het bestaat om ten minste bij te dragen aan de fundamentele aspecten van deze samensmelting. Een samensmelting is een spectrum – twee afzonderlijke entiteiten die steeds meer met elkaar verbonden raken als ze dicht genoeg bij elkaar worden gebracht om één geheel te vormen. De cellen in uw lichaam communiceren, maar cohesief vormen ze organen en orgaansystemen. Door betere mens-AI-telepathische communicatie mogelijk te maken, wat het huidige focuspunt is bij MindPortal, legt het de basis voor een betere communicatie-relatie tussen mensen en AI, zelfs als we op dit moment meestal denken aan mensen en AI als afzonderlijke entiteiten, maar het baant ook de weg voor een dieper begrip van hoe de menselijke hersenen communiceren en hoe AI kan worden gebouwd op een manier die in tandem werkt met de hersenen. Dit is de basis voor de toekomst waarin deze inzichten kunnen bijdragen aan mens-AI-samensmelting, waar de communicatie tussen de menselijke geest en AI zo naadloos en hoogwaardig zal zijn dat het een coherente interne geünificeerde communicatie met onszelf vertegenwoordigt, aka er is geen mens die met AI communiceert, maar eerder een geünificeerde entiteit die met zijn eigen uitgebreide geest communiceert.

Thus, MindPortal bestaat om betere mens-AI-telepathie mogelijk te maken, omdat het op korte termijn hoge bandbreedte-communicatie is die goed is voor ruimtelijke computing en LLM-interactie – het is beter dan een muis of toetsenbord en vertegenwoordigt een uitbreiding van de bottleneck in termen van communiceren met krachtige instrumenten.

Maar op lange termijn vertegenwoordigt het de basis voor mens-AI-samensmelting door een dieper begrip van mens-AI-symbiotische relaties mogelijk te maken.

Kunt u de technologie bespreken die wordt ontwikkeld en hoe deze zich onderscheidt van enkele van uw grootste concurrenten, zoals Neuralink?

Onze technologie onderscheidt zich op twee fundamentele manieren. Ten eerste, in tegenstelling tot Neuralinks invasieve aanpak, gebruiken wij niet-invasieve methoden. Onze primaire focus ligt bij telepathie, waardoor gebruikers in staat zijn om met AI te communiceren door middel van verbeeldde taal. In tegenstelling tot Neuralink, die invasieve elektroden in de hersenen van gebruikers implanteert, met behulp van een chirurgische robot voor snellere en nauwkeurigere elektrode-implantatie om de ruimtelijke resolutie te verbeteren.

Terwijl invasieve elektroden al eerder in academische laboratoria zijn gedemonstreerd, ligt Neuralinks innovatie in de ontwikkeling van een chirurgische robot om het implantaatproces te versnellen. Deze aanpak stelt hen in staat om elektroden dichter bij neuronen te plaatsen, waardoor een meer directe opname van neuronale activiteit mogelijk wordt. Hun focus op ruimtelijke resolutie is voornamelijk gericht op medische toepassingen, zoals bij patiënten met aandoeningen zoals de ziekte van Parkinson.

In tegenstelling tot Neuralinks invasieve elektroden, die voornamelijk de diepere lagen bereiken die verantwoordelijk zijn voor functies zoals dopaminproductie, erkennen wij de gedistribueerde aard van taal en semantische informatie in de neocortex. Invasieve methoden zouden meerdere chirurgische elektroden en de noodzaak van chirurgische gaten in de schedel vereisen om deze informatie effectief te bereiken. Onze niet-invasieve sensoren dekken grotere delen van de hersenen, waardoor een effectievere opname van functionele dynamiek cruciaal voor verbeeldde spraak en andere gebieden van interesse mogelijk wordt. Deze aanpak elimineert de noodzaak voor invasieve procedures en verbetert de algehele bruikbaarheid en toegankelijkheid van onze technologie voor een bredere gebruikersbasis.

Wat zijn enkele van de grootste uitdagingen achter het bouwen van een hersen-computerinterface (BCI)?

Onze onderzoek en ontwikkeling hebben verschillende uitdagingen en onzekerheden aan het licht gebracht, die de nieuwheid van onze aanpak laten zien. Hier zijn enkele van de belangrijkste hindernissen die we hebben aangepakt:

• Experimenteel paradigma-ontwerp: We stonden voor de uitdaging om het meest effectieve experimentele ontwerp te bepalen voor het opwekken van detecteerbare neurale signalen gerelateerd aan semantiek en taalgebaseerde betekenis met behulp van niet-invasieve apparatuur. Door inzichten te putten uit neurolinguïstiek en onze team- en collaboratie-expertise te benutten, ontwierpen we een experimenteel paradigma om de kansen te optimaliseren om ontdekbare neurale patronen geassocieerd met verbeeldde spraak te identificeren.
• Herhaalbaarheid van resultaten: Het verbeelden van spraak produceert lage-intensiteitssignalen in de hersenen, waardoor het moeilijk wordt om ze te onderscheiden van de inherente ruis. Bovendien variëren menselijke hersenstaten gedurende de dag en over verschillende dagen, waardoor twijfels ontstaan over de herhaalbaarheid van signalen over verschillende opnamesessies. Deze onzekerheid bestond zowel in onze woorddecoding- als zindecoding-experimenten.
• Signaalverwerkingpijplijn voor optische neuroimaging-gegevens: Niet-invasieve instrumenten zoals functionele near-infraroodspectroscopie (fNIRS) introduceerden verschillende bronnen van ruis in het signaal, vooral bij het identificeren van verschillende zinnen met verschillende betekenissen. De decodering van zinnen was eerder niet gedemonstreerd met fNIRS-technologie. Bovendien was het demonstreren van semantische representaties alleen bereikt met hogere resolutie-fMRI, die niet draagbaar is, in plaats van met de draagbare technologie die wij gebruikten.
• Machinaal leren modelontwikkeling: Het ontwikkelen van een machinaal leren model dat in staat is om verschillende zinnen in real-time te classificeren, vormde een significante uitdaging. De taak vereiste uitgebreide data science-experimenten om de optimale modelarchitectuur te identificeren die effectief kan differentiëren tussen neurale patronen die overeenkomen met verschillende verbeelde zinnen.

Het aanpakken van deze uitdagingen is essentieel geweest voor de vooruitgang van onze R&D, waarbij we de grenzen van wat mogelijk is in het veld van niet-invasieve neurale interface-technologie hebben verlegd.

Ieders hersenen zijn anders, hoe wordt machinaal leren gebruikt om gedachten te identificeren?

MindPortal erkent de unieke aard van elke individuele hersenen, terwijl het fundamentele overeenkomsten in taalproductie- en verwerkingsnetwerken erkent. In de semantiek dient de neocortex als een gemeenschappelijke grond voor het representeren van betekenis.

Door middel van onze neuroimaging-technologie nemen we beelden van hersenactiviteit op wanneer gebruikers verschillende zinnen verbeelden, waardoor verschillende patronen van activatie zichtbaar worden. Door gegevens te verzamelen van meerdere deelnemers, trainen we een machinaal leren model om een gegeneraliseerd model te creëren. Deze aanpak is vergelijkbaar met beeldanalyse in computerzicht, waarbij een model wordt getraind op diverse beelden om patronen te identificeren, zoals het herkennen van afbeeldingen van een beer, ondanks variaties in context, vorm of kleur.

Dit gegeneraliseerde model kan vervolgens worden gefinetuned door middel van een kalibratie-experiment, waardoor het rekening houdt met subtiele verschillen in de hersenen van een nieuwe gebruiker. Deze procedure stelt het model in staat om zich aan te passen, waardoor een effectieve herkenning van verbeelde zinnen mogelijk wordt. In essentie spiegelt onze methodologie de principes van beeldanalyse in computerzicht, waarbij we de veelzijdigheid en aanpasbaarheid van onze neuroimaging-technologie aantonen bij het begrijpen en interpreteren van de neurale patronen geassocieerd met verbeeldde spraak.

Kunt u een van uw leidende principes bespreken, namelijk: “wat is de ervaring die wij een mens willen laten hebben”. Wat is specifiek de ervaring die u nastreeft?

Op korte termijn mikken we op mens-AI-telepathie bij MindPortal. Een mens denkt, en er gebeurt iets. De ervaring die ik wil, is magisch. Goddelijk. U denkt, en het gebeurt. U wilt iets doen in uw omgeving, en het gebeurt.

De ervaring moet intuïtief zijn en dus minimaal trainen vereisen om te gebruiken. U hoeft alleen maar natuurlijk verbeeldde spraak in uw geest te imagineren, bijvoorbeeld een zin of innerlijke monoloog in uw geest, zoals “Laat me de beste restaurants in mijn omgeving zien”, en het gebeurt onmiddellijk. De ervaring zal privé zijn, handsfree, accuraat, intuïtief en in real-time.

Het draagbare apparaat dat wij bij MindPortal ontwikkelen, zal licht, modieus, stijlvol, comfortabel en geïntegreerd in uw dagelijks leven zijn. In de toekomst zal deze technologie integreren met AR-hardware zoals headsets of brillen. Stel uzelf voor dat u een hologram van een raket projecteert, en u denkt bij uzelf: “Wat zijn de veranderingen die ik aan deze raket wil aanbrengen?”, en het ontwerp zal automatisch veranderen volgens uw gedachten en verlangens, terwijl u achterover leunt op uw bank.

MindPortal werkt momenteel aan mentale interactie met Large Language Models, kunt u uw voortgang in dit opzicht bespreken?

MindPortal heeft significante vooruitgang geboekt bij het demonstreren van mens-AI-telepathische communicatie tussen een menselijke gebruiker en Large Language Models zoals chatGPT. Wij begonnen met het succesvol classificeren van zinnen en woorden met behulp van niet-invasieve technologie, specifiek door middel van optische neuroimaging. Deze doorbraak stelde ons in staat om zinnen met verschillende betekenissen rechtstreeks uit de menselijke hersenen te decoderen. In het begin van 2023 demonstreerden wij onze mogelijkheid om individuele woorden zoals “ja” en “nee” te decoderen met behulp van een gespecialiseerd hoofdapparaat, waardoor gebruikers in staat waren om met schermen te interageren door “ja” of “nee” te imagineren – de eerste demonstratie van menselijke telepathische interactie met ChatGPT. Voortbouwend op dit succes, gingen wij verder met het decoderen van volledige zinnen uit de menselijke hersenen. Gebruikers konden zinnen imagineren uit een reeks vooraf getrainde opties, en ons machinaal leren model registreerde hun hersenstatus in real-time, waardoor het imaginaire zin kon voorspellen, die vervolgens werd doorgegeven aan ChatGPT voor een reactie. Op dit moment werken wij aan onze volgende mijlpaal, die gepland staat voor onthulling in het derde kwartaal van 2024. Deze vooruitgang zal een aanzienlijk grotere vocabulaire van zinnen laten zien, waardoor gebruikers een bredere waaier van uitdrukkingen kunnen gebruiken in hun dagelijkse spraak.

Wat is uw visie op de toekomst van BCI?

Op korte termijn richt onze visie voor hersen-computerinterfaces zich op twee gebieden. Het ene gebied is ruimtelijke computing-integratie. Stel uzelf voor in een immersieve ervaring in virtuele en aangevulde realiteit, waarin het uitvoeren van commando’s zo eenvoudig is als denken. Uw gedachten vormen direct de virtuele omgeving, waardoor interacties moeiteloos worden. Het tweede gebied strekt zich uit tot telepathische integratie met Large Language Models (LLM’s) en AI-assistenten zoals Alexa, Siri of ChatGPT. De mogelijkheid om antwoorden te ontvangen en commando’s uit te voeren met behulp van alleen gedachten, vertegenwoordigt een significante verschuiving in mens-AI-interactie, biedt ongeëvenaarde gemak en gebruiksgemak.

Op langere termijn omvat onze visie een diepgaande mens-AI-samensmelting. Wij voorzien een continuüm waarin geesten naadloos integreren met AI, waarbij mensen steeds meer overgaan van voornamelijk biologisch naar voornamelijk niet-biologisch. Deze evolutie positioneert ons als post-biologische mensen, met individuen die de autonomie hebben om hun bestaan te bepalen. Cruciaal is dat deze transformatieve verschuiving vrijwillig is, waarbij de voorkeuren van diegenen die mogelijk niet deze hybridisatie met AI willen omarmen, worden gerespecteerd. Ons doel is om individuen te empoweren met de vrijheid om de mate van hun integratie met AI te bepalen, waardoor een toekomst ontstaat waarin mens-AI-samenwerking zowel veelzijdig als aanpasbaar is.

Bedankt voor het geweldige interview, ik kijk ernaar uit om uw voortgang te volgen, lezers die meer willen leren, moeten MindPortal bezoeken.