China’s waakzaam oog: AI-surveillance in Oeganda

Dit vormt het eerste deel in een reeks van Unite.AI over de groeiende verbindingen tussen internationale overheidsinstanties en AI-surveillance. Over de hele wereld evolueren door de staat gesteunde surveillanceprogramma’s snel, vaak ondersteund door samenwerkingen met krachtige technologie-exporteurs zoals China, Israël en Rusland. Oeganda fungeert als een boeiende casestudy, waaruit blijkt hoe AI-surveillance is ingezet, uitgebreid en gerechtvaardigd in naam van nationale veiligheid.

AI-surveillance in Oeganda heeft een aanzienlijke uitbreiding ondergaan, met een diepgaande invloed op veiligheid, bestuur en openbare toezicht. Er kan aanleiding zijn tot bezorgdheid, vooral gezien het feit dat de Oegandese regering eerder militaire rechtbanken heeft gebruikt om burgers te vervolgen.

Oeganda heeft onlangs een uitgebreid AI-gebaseerd surveillancesysteem geïmplementeerd met duizenden gesloten-circuit-televisiecamera’s (CCTV) die zijn uitgerust met gezichtsherkenningstechnologie. Dit initiatief – onderdeel van een landelijke “Veilige Stad”-plan – werd gelanceerd met de hulp van China’s telecomgigant Huawei. Oegandese autoriteiten beweren dat het high-tech-netwerk de openbare veiligheid zal versterken en zal helpen om de stijgende misdaadcijfers te beteugelen. Het programma heeft echter ook discussie op gang gebracht, aangezien critici hun bezorgdheid uiten over de privacy, het potentieel voor misbruik van de technologie en de bredere implicaties van staats-surveillance. Oeganda’s ervaring is een voorbeeld van een groeiende mondiale trend waarin regeringen AI-surveillance aannemen in naam van veiligheid, waardoor belangrijke vragen rijzen over hoe veiligheid en burgerlijke vrijheden in de digitale tijdperk in balans moeten worden gehouden.

Achtergrond: Oeganda’s Veilige Stad-surveillancoproject

De druk om CCTV-surveillance in Oeganda kreeg momentum na een reeks gewelddadige misdrijven in 2017. Na de moord op een hooggeplaatste politiefunctionaris, AIGP Andrew Kaweesi in maart 2017, gaf president Yoweri Museveni de veiligheidsdiensten de opdracht om dringend “spionnen-camera’s” te installeren in de belangrijkste steden en snelwegen. Deze politieke richtlijn leidde tot de lancering van een ambitieus Veilige Stad-surveillancoproject in 2018, beheerd door Huawei. Het project had een prijskaartje van 458 miljard Oegandese shilling (ongeveer 126 miljoen dollar).

De implementatie begon in het metropolitaanse gebied van Kampala als eerste fase. Het plan voorzag in de installatie van meer dan 3.200 camera’s in het grotere Kampala, die werden gemonitord vanuit centrale commandocentra. Hoewel we geen actuele gegevens hebben, was de implementatie in de hoofdstad tegen het einde van 2019 bijna voltooid – ongeveer 85% van de Kampala-fase (ongeveer 2.500 camera’s) was geïnstalleerd. Deze camera’s houden de straten, kruispunten en openbare ruimtes in de gaten en voeden video’s naar de politiecontrolekamers in real-time. Het systeem maakt deel uit van Huawei’s wereldwijde Veilige Stad-initiatief, dat tot doel heeft om technologie te gebruiken om de handhaving van de wet te ondersteunen in stedelijke gebieden. Oegandese politiefunctionarissen gaven aan dat na Kampala, het surveillancenetwerk zou worden uitgebreid naar alle grote steden in het land.

Huawei-eigendom

Huawei Technologies is officieel een particulier bedrijf dat beweert volledig in het bezit te zijn van de werknemers. De unieke eigendomsstructuur is zeer ondoorzichtig: ongeveer 99% van Huawei is in handen van een vakbondscomité namens de werknemers, waarbij de oprichter Ren Zhengfei naar verluidt 1% in bezit heeft.

Werknemers krijgen virtuele aandelen die hen recht geven op winstdeelname, maar externe analyses suggereren dat deze aandelen geen typische controle- of stemrechten over het bedrijfsbestuur verlenen. Deze structuur – eigendom via een bedrijfsvakbondscomité – is uiterst ongebruikelijk in China, vooral voor een bedrijf van de omvang van Huawei.

Het gebrek aan transparantie over wie uiteindelijk de controle heeft over het vakbondscomité heeft vragen opgeroepen over of Huawei’s management of andere actoren daadwerkelijk invloed uitoefenen op het bedrijf.

Huawei beweert dat geen enkele buitenlandse entiteit (inclusief de regering) aandelen in het bedrijf heeft en dat het een onafhankelijk, door werknemers gerund bedrijf is.

Ondanks Huawei’s beweringen van onafhankelijkheid, zijn de banden met de Chinese staat en de Communistische Partij een punt van discussie. Huawei’s oprichter, Ren Zhengfei, is een voormalig ingenieur voor het Volksbevrijdingsleger en is sinds eind jaren zeventig lid van de Chinese Communistische Partij (CCP). Net als veel grote Chinese bedrijven, heeft Huawei een interne CCP-comité of “partijcel” onder de werknemers.

Dergelijke partijorganisaties zijn gebruikelijk in Chinese bedrijven en zijn bedoeld om ervoor te zorgen dat het bedrijfsbeleid in overeenstemming is met de staat en partijdoelstellingen.

Westerse functionarissen wijzen vaak op Ren’s militaire achtergrond en partijlidmaatschap als tekenen dat Huawei door Beijing kan worden beïnvloed. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Mike Pompeo, bijvoorbeeld, beweerde in 2019 dat Ren “loog” over Huawei’s gebrek aan overheidsbanden.

Officiële rechtvaardiging en vroege impact

De Oegandese regering’s officiële rechtvaardiging voor het investeren in AI-gebaseerde surveillance is om de openbare veiligheid te versterken en de bestrijding van misdaad te moderniseren. Politie- en regeringsfunctionarissen wezen op een toename van gewelddadige misdaad – waaronder moorden, roof en ontvoeringen – als rechtvaardiging voor het CCTV-project. De aankoop van het Huawei-camera-systeem werd expliciet gepresenteerd als een poging “om gewelddadige misdaad” in het land te verminderen.

Veiligheidsdiensten meldden snel vroege successen die werden toegeschreven aan de nieuwe surveillancetools. Begin 2019, toen camera’s werden geïnstalleerd in en rond Kampala, meldden de politie tientallen incidenten die al waren opgelost of geholpen door de CCTV-beelden. Functionarissen beweerden dat de camera’s de onderzoekers hielpen om vooruitgang te boeken in meer dan 40 zaken in de centrale en omliggende divisies van Kampala, waaronder het identificeren van verdachten en voertuigen die bij misdrijven waren betrokken. De Oegandese politie prees het CCTV-netwerk als een aanzienlijke verbetering voor de politie, waarbij werd opgemerkt dat functies zoals gezichtsherkenning en automatische nummerplaatlezing de capaciteit van de politie zouden vergroten om criminelen te identificeren en snel te reageren.

Privacylek en politieke bezorgdheden

Ondanks de beloofde veiligheidsvoordelen, heeft Oeganda’s AI-surveillanceprogramma zware kritiek gekregen van oppositieleden, maatschappelijke activisten en voorvechters van privacy. Hun bezorgdheden concentreren zich op het potentieel voor misbruik van deze technologieën in een land met een lang regerende regering en een geschiedenis van onderdrukking van meningsverschillen. Oppositiepolitici hebben gewaarschuwd dat het landelijke cameranetwerk gemakkelijk kan worden omgevormd tot een instrument voor politieke surveillance – gebruikt om regeringscritici te volgen en te identificeren onder het voorwendsel van openbare veiligheid. Opvallend is dat de Oegandese politie het gezichtsherkenningssysteem verwierf net voor de omstreden algemene verkiezingen van 2021, waardoor vermoedens over de werkelijke bedoeling van het systeem werden versterkt.

Organisaties voor privacyrechten verzetten zich ook tegen het ontbreken van adequate wettelijke waarborgen en toezicht toen de surveillancerollout begon. De in Kampala gevestigde digitale rechtenorganisatie Unwanted Witness bekritiseerde de regering voor het overhaast implementeren van “spionnen-camera’s” zonder een wettelijke basis of duidelijke richtlijnen, waardoor ze waarschuwden dat dit “meer levens in gevaar kan brengen” dan beschermen. Activisten wezen erop dat in het ontbreken van privacywetgeving en transparantie, de enorme hoeveelheid gegevens die door CCTV- en gezichtsherkenningssystemen worden verzameld, kunnen worden gebruikt om onschuldige burgers te volgen, vrije meningsuiting te onderdrukken of politieke tegenstanders te targeten.

Ver gelijkende inzichten: AI-surveillance in Afrika

Oeganda is niet het enige land dat AI-gebaseerde surveillance omarmt – soortgelijke programma’s zijn gelanceerd in andere landen, waardoor parallelle discussies over veiligheid en privacy ontstaan:

• Kenia: Oeganda’s buurland heeft samengewerkt met Huawei om zijn eigen Veilige Stad-surveillancesysteem te implementeren, met meer dan 1.800 high-definitioncamera’s geïnstalleerd in Nairobi.
• Zimbabwe: Het land is een omstreden overeenkomst aangegaan met CloudWalk Technology om een landelijk gezichtsherkenningprogramma te ontwikkelen.

Conclusie

Oeganda’s stap in AI-gebaseerde surveillance onderstreept het tweesnijdende zwaard dat dergelijke technologie vertegenwoordigt. Gaandeweg zal het waarborgen van wettelijke bescherming en toezicht van cruciaal belang zijn. Oeganda’s ervaring benadrukt de bredere mondiale uitdaging om veiligheidsbehoeften in balans te brengen met privacyrechten.

De implicaties van een volledig gesurveilleerde bevolking zijn diepgaand. Burgers kunnen zelfcensuur ervaren, waardoor hun vrijheid van meningsuiting en expressie worden beperkt uit angst voor regeringsrepresailles. Een klimaat van massale surveillance kan leiden tot een onderdrukkend effect op politieke meningsverschillen, activisme en openbare bijeenkomsten. Bovendien kan uitgebreide surveillance vaak het vertrouwen tussen de regering en het publiek ondermijnen, aangezien mensen zich kunnen voelen alsof ze constant in de gaten worden gehouden, waardoor open democratisch discours wordt geremd. Zonder strikte waarborgen kunnen deze technologieën veranderen van instrumenten voor misdaadpreventie in instrumenten voor controle.

Dit is slechts het begin van onze diepgaande analyse van de mondiale opkomst van AI-gedreven surveillance en de verreikende implicaties ervan. Naarmate deze reeks voortduurt, zullen we onderzoeken hoe regeringen AI gebruiken als instrument voor controle, de risico’s die het oplevert voor burgerlijke vrijheden en de groeiende bezorgdheden over privacy en transparantie. Van predictive policing tot massale gegevensverzameling, zullen we de reële impact van AI-surveillance onderzoeken en wat het betekent voor de toekomst van vrijheid en bestuur in een steeds meer gemonitorde wereld.