Charu Thomas, Oprichter en CEO van Ox – Interview Serie

Charu Thomas is een polymath ondernemer, onderzoeker en hacker. Ze is de oprichter van Ox, een bedrijf dat een AR-platform bouwt voor order picking in magazijnen. Ze is ook een onderzoeker op het gebied van wearable computing met Thad Starner, de uitvinder van Google Glass. Ze is gefascineerd door een toekomst waarin mensen elektronica kunnen integreren in hun dagelijks leven.

U hebt Ox opgericht toen u nog maar 18 jaar oud was, wanneer ontdekte u voor het eerst dat u ondernemer wilde worden?

Ik wilde wiskundige en econoom worden toen ik op de middelbare school zat, en ik heb nooit overwogen om ondernemer te worden totdat ik na mijn eerste jaar op de universiteit was. In 2017 werkte ik bij Martin-Brower, dat de supply chain voor McDonald’s Noord-Amerika beheerde. Het was mijn eerste baan, en het was ook mijn eerste kijk op een high-performing supply chain. Ik leerde veel die zomer, en ik werd ook geïnteresseerd in het perspectief van ondernemerschap. Ik bracht mijn tijd na het werk door bij Entrepreneurs’ Night op ATDC (Advanced Technology Development Center), het incubator van Georgia Tech. Ik hield van de ervaring om te netwerken met ondernemers die game-changing technologie bouwden, en ik zag mezelf voor het eerst in hun schoenen.

Kunt u met ons delen hoe u begon met het lanceren van Ox?

Het oorspronkelijke concept dat later Ox zou worden, kwam voort uit onderzoek dat ik deed aan Georgia Tech onder Thad Starner, de uitvinder van Google Glass. Ons onderzoek was gericht op augmented reality, wearables en order picking. We publiceerden dat werk en wonnen de beste paper op een International Wearable Computing Symposium (ISWC2018).

Ox beschrijft zichzelf als een fulfillment platform dat is gebouwd voor de toekomst van de supply chain. Kunt u ons meer details geven over wat Ox precies is?

Ontworpen om bedrijven te helpen om aan de steeds groter wordende consumentenbehoeften voor snelle verzending en in-store pick up te voldoen, elimineert Ox de tijd die supply chains besteden aan het handmatig toewijzen van werk en het bijhouden van prestaties. Met zijn machine learning software heeft Ox een proces gecreëerd voor workforce optimalisatie, waardoor management personeel een manier heeft om productiviteit te maximaliseren, werktoewijzingen te automatiseren, zicht te krijgen over bestellingen en de prestaties van medewerkers te meten. Het state-of-the-art platform van Ox integreert met het huidige order management operating systeem van een bedrijf en biedt tools – uniek voor elke retailer – om zijn fysieke winkels om te vormen tot micro-distributiecentra door geoptimaliseerde pick-from-store operaties.

Welke soorten machine learning technologieën worden gebruikt bij Ox?

Bij Ox gebruiken we cloud-based NLP-modellen voor spraakherkenning (met plannen om over te stappen op on-device modellen) om handsfree gegevensinvoer te faciliteren.

U bent ook een onderzoeker op het gebied van wearable computing met Thad Starner, de uitvinder van Google Glass. Kunt u uw mening delen over de toekomst van wearable computers?

Wearable computers zijn de volgende stap in de evolutie van de mens. Ik wil zelf een day cyborg zijn, en ik wil dat iedereen een cyborg wordt. Wearables zijn de eerste praktische manier waarop mensen technologie zullen gebruiken om hun natuurlijke beperkingen te overwinnen.

U hebt een team geholpen bij de National Science Foundation (NSF) dat wearable computing handschoenen bouwt die het slachtoffers van een beroerte mogelijk maken om hun handen weer te gebruiken. Kunt u ons meer details geven over dit spannende project?

Dit is de kracht van een fenomeen dat bekend staat als “Passive Haptic Learning (PHL)”. Passive Haptic Learning gebruikt vibrotactile stimulatie om mensen patronen te leren zonder actieve aandacht – dat betekent dat de handschoenen op uw vingers tikken in een bepaald patroon, en zelfs als u iets anders doet, zult u het patroon onthouden door middel van spiergeheugen. Onlangs gebruikte het team dezelfde technologie om slachtoffers van een beroerte te helpen om hun spastische ledematen weer te gebruiken, en de resultaten waren verbluffend. Ik ben echt trots om deze fantastische technologie te kunnen ondersteunen, die mensen in staat zal stellen om hun natuurlijke beperkingen te overwinnen.

Waar ziet u augmented reality in de komende vijf jaar?

Augmented reality komt uit de ‘trough of disillusionment’ fase, wat betekent dat ik denk dat er veel productieve use cases zullen zijn. De grootste uitdagingen, vooral met head-worn devices, zijn grotendeels opgelost.

Het lijkt erop dat u van uw tijd geniet, waarmee bent u momenteel bezig?

Ox is een fulltime baan (en nog meer!). Behalve dat ik mijn team leid, geniet ik van meditatie en reflectie op het leven. Het is de enige manier waarop ik mijn verstand bij elkaar houd!

Is er nog iets anders dat u zou willen delen over Ox of andere projecten die we hebben besproken?

Wat we hebben gecreëerd met Ox is een compleet fulfillment platform dat is gebouwd voor de toekomst van de supply chain. Ox stelt bedrijven in staat om hun fulfillment operaties volledig te optimaliseren door hun workforce in staat te stellen meer te doen. Het platform integreert naadloos met bestaande systemen om magazijn- en pick routing te automatiseren en om het aantal eenheden per uur te maximaliseren. Door Ox te implementeren in alle gebieden van fulfillment, kunnen supply chains worden getrokken naar de toekomst en naar de concurrentie.

Bedankt voor het geweldige interview, ik kijk ernaar uit om uw voortgang te volgen. Lezers die meer willen leren, moeten de Charu Thomas website bezoeken of Ox bezoeken.