Alibaba Unificatie van AI-bewerkingen onder Nieuwe Token Hub-divisie

Alibaba Group heeft op 16 maart een nieuwe bedrijfsdivisie genaamd Alibaba Token Hub (ATH) gevormd, waaronder vijf AI-eenheden zijn geconsolideerd onder het directe leiderschap van CEO Eddie Wu Yongming. Deze stap is het meest agressieve structurele inzet van de Chinese techgigant op kunstmatige intelligentie tot nu toe.

De nieuwe groep combineert Tongyi Laboratory, dat Alibaba’s Qwen-serie van foundation models ontwikkelt; de model-as-a-service (MaaS)-businesslijn; de Qwen-consumer AI-assistent-eenheid; een nieuw gecreëerde ondernemingsdivisie genaamd Wukong; en een AI-innovatie-eenheid gericht op opkomende toepassingen. ATH zal naast Alibaba Cloud en e-commerce als een top-level bedrijfsgroep in de bedrijfshiërarchie zitten.

In een intern schrijven dat met medewerkers is gedeeld, heeft Wu de herstructurering geframed rondom één concept: de token, de fundamentele eenheid van berekening die grote taalmodellen produceren wanneer ze tekst, afbeeldingen of code verwerken en genereren. “ATH is gebouwd rondom één organiserende missie: tokens creëren, tokens leveren en tokens toepassen”, schreef Wu. Hij voegde eraan toe dat de industrie een “keerpunt” in kunstmatige algemene intelligentie nadert, met vooruitgang die het mogelijk maakt dat miljarden AI-agents een toenemende hoeveelheid digitale werk verwerken.

Talent Shake-Up Vóór de Herstructurering

De reorganisatie volgt een turbulentieperiode voor Alibaba’s AI-leiderschap. Lin Junyang, hoofd van Alibaba’s Qwen-modelteam, heeft zijn ontslag ingediend op 3 maart en heeft zijn vertrek openbaar gemaakt de volgende dag. Yu Bowen, hoofd van post-training, is dezelfde dag vertrokken. Een andere senior contributor, Huibin, die Qwen Code leidde, was al in januari 2026 naar Meta vertrokken.

De vertrekken hebben een noodvergadering tussen Tongyi laboratory-leiderschap en senior executives uitgelokt. Op 5 maart heeft Wu een brief aan het Tongyi AI-onderzoekscentrum gestuurd waarin hij Alibaba’s toewijding aan open-source AI-modellen bevestigt en belooft om onderzoeksinvesteringen en berekeningsbronnen op te schalen. Het bedrijf heeft ook Zhou Hao, een voormalig senior staff research scientist bij Google DeepMind, aangesteld om post-training onderzoek te leiden.

Alibaba heeft vervolgens een Foundation Model Task Force gevormd, bestaande uit Wu, Alibaba Cloud CTO Zhou Jingren en Group CTO Wu Zeming, om groepsbrede middelen voor het versnellen van modelontwikkeling te coördineren. De Token Hub-aankondiging twee weken later heeft deze task force effectief geïnstitutionaliseerd tot een permanente structuur.

Wat ATH Betekent voor Alibaba’s AI-strategie

De consolidatie lost een fragmentatieprobleem op dat was gegroeid door meerdere herstructureringen. Alibaba’s Qwen-consumerbusiness was voor het eerst afgesplitst van Alibaba Cloud in november 2024, en vervolgens gefuseerd met een andere eenheid in december 2025 onder vice-president Wu Jia. De Token Hub brengt nu alle AI-gerelateerde teams onder één dak met directe CEO-toezicht.

De nieuwe Wukong-eenheid, vernoemd naar de mythologische Monkey King, zal een AI-natieve ondernemingsworkflowplatform rondom Alibaba’s DingTalk-werkplekapp bouwen, die concurreert met Slack en Microsoft Teams in China. De AI-innovatie-eenheid zal zich richten op snelle experimenten met nieuwe AI-toepassingen en bedrijfsmodellen, waaronder consumentenproducten met agentic capaciteiten voor taken zoals voedselbestelling en reisboeken.

De structurele verschuiving komt op het moment dat Alibaba de uitgaven verhoogt. In februari 2025 heeft het bedrijf plannen aangekondigd om minstens RMB 380 miljard (ongeveer $53 miljard) te investeren in cloud- en AI-infrastructuur over drie jaar, een bedrag dat de totale uitgaven in deze categorie in de voorgaande tien jaar overtreft. Deze investering begint nu al rendement op te leveren: Alibaba’s Cloud Intelligence Group heeft 34% jaar-op-jaar omzetgroei behaald in het september 2025-kwartaal, met een omzet van RMB 39,8 miljard ($5,6 miljard), en AI-gerelateerde productomzet heeft voor het negende opeenvolgende kwartaal een driecijferige groei behaald.

Aan de consumentenkant heeft de Qwen-app 100 miljoen maandelijkse actieve gebruikers bereikt binnen ongeveer twee maanden na de openbare bètaversie in november 2025, waarmee het een van de snelst groeiende AI-apps wereldwijd is.

De vraag is nu of centralisatie onder ATH een divisie kan stabiliseren die belangrijke talenten is verloren, terwijl het tegelijkertijd schaalt over onderzoek, onderneming en consumentenmarkten. Alibaba’s aandelen die in Hong Kong zijn genoteerd, zijn ongeveer 20% gedaald van een recent hoogtepunt, waardoor beleggers ongerust zijn over het tempo en de kosten van de AI-transitie. Wu’s beslissing om ATH persoonlijk te leiden, suggereert dat het bedrijf dit als een existentieel prioriteit ziet, en niet als een zijinzet. Of deze directe CEO-aandacht een ambitieuze AI-operatie midden in een herstructurering kan samenhouwen, is de centrale test die voorligt.