40 Jaar Automatisering Heeft US-Lonen Meer Omlaag Gedrukt Dan De-Unionisatie of Offshoring

Een nieuwe werkdocument van de Amerikaanse Nationale Bureau voor Economisch Onderzoek (NBER) gebruikt machine learning om de redenen voor de stijging van de lonen en de inkomensongelijkheid over de laatste 40-50 jaar in de Verenigde Staten te bestuderen, en concludeert dat automatisering een veel grotere rol heeft gespeeld in de verlies van inkomsten dan de-unionisatie, offshoring en andere meer politiek geladen theorieën die sinds de financiële crisis van 2008 in de publieke mening zijn ontstaan.

Het rapport concludeert dat tussen 50-70% van de veranderingen in de loonstructuur in de Verenigde Staten tussen 1980-2016 te wijten zijn aan loondalingen in de sectoren waar ‘taakverplaatsing’ heeft plaatsgevonden door nieuwe automatiseringstechnologieën, waaronder robotautomatisering en de overname van eerder handmatige taken door software.

Blameless Change

De conclusies van de onderzoekers zijn een statistische uitdaging voor een groeiende populaire opvatting dat inkomensongelijkheid systematisch is verergerd sinds de opkomst van de neoliberale politieke economie vanaf het einde van de jaren zeventig.

Zij karakteriseren de groeiende financiële ongelijkheid als een organische functie van technologische ontwikkeling, in plaats van het netto-effect van beleidsmaatregelen die oorspronkelijk waren bedoeld om de opkomende macht van vakbonden in die decennia te beperken, en om de eerlijkere balans van de verhoudingen tussen werknemers en industrie die volgde op de Tweede Wereldoorlog om te keren.

Klik om te vergroten. De naoorlogse jaren (afgebeeld rechts) laten een veel stabielere patroon van taakverplaatsing zien in vergelijking met de periode van 1980 tot nu.

In feite schildert de studie 40 jaar van overwegend neoliberale regeringen af als opportunistisch (relatief tot de opkomst van nieuwe technologische ontwikkelingen), in plaats van als vooruitziende architecten van sociaal en economisch beleid die hebben geleid tot financiële gelijkheid en de omstreden groei van de precariaat.

Echter, het rapport gaat niet in op de stijging van de woningprijzen in de afgelopen 15-20 jaar, wat waarschijnlijk de kritische factor is in het verergeren en politiseren van de werkelijke effecten van langdurige loonstagnatie en -daling – een fenomeen dat momenteel populaire kritiek van federale inactiviteit in het licht van hyper-schaalbiedoorlogen door grote corporate investeerders genereert.

De NBER-studie toont een polarisatie van inkomensontwikkelingen, met een groter relatief inkomen voor beter opgeleide mensen, en loonstagnatie of -daling voor rollen of sectoren waar automatisering mogelijk is gebleken.

Klik om te vergroten. Scheiding van inkomensontwikkelingen volgens de NBER. Bron: https://www.nber.org/system/files/working_papers/w28920/w28920.pdf

Het onderzoek stelt ook dat de daling van de loonpariteit, waardoor mannen zonder middelbare schoolopleiding nu 15% minder verdienen in reële termen dan in 1980, alleen te wijten is aan ‘matige productiviteitswinsten’ op lange termijn.

Uitdaging Van De Theorie Van Vaardigheidsgebaseerde Technologische Verandering (SBTC)

Het document wijst erop dat oudere theorieën deze veranderingen in beloning hebben toegeschreven aan Vaardigheidsgebaseerde Technologische Verandering (SBTC), die een gunstiger beeld schetst van lager opgeleide werknemers die ‘upscalen’ naar hoger opgeleide rollen dankzij nieuwe technologieën.

De notie van SBTC dat banen ‘transformeren’ in plaats van verdwijnen is momenteel een populaire zalf voor de angsten van de samenleving over AI die banen van mensen afneemt, en het NBER-rapport citeert de groei van de vraag naar vaardigheden in de jaren negentig als een van de meest populaire verdedigingen van deze theorie.

De relatie tussen de daling van de reële lonen en verschillende demografische groepen in industrieën met een dalende arbeidsdeelname. De punten geven 500 demografische groepen aan, waarbij de groottevariaties een indicator zijn van het totale aantal gewerkte uren.

Dalende Arbeidsaandeel Als Proxy Voor Automatisering

In het gebrek aan consistente empirische statistieken over automatisering in de industrie, hebben de NBER-onderzoekers het dalende arbeidsaandeel gebruikt als ‘een duidelijk teken van automatisering’. De onderzoekers beweren:

‘[E]en groot deel van de veranderingen in de loonstructuur in de VS in de afgelopen vier decennia wordt verklaard door de relatieve loondalingen van werknemers die gespecialiseerd zijn in routine-taken in industrieën die een daling van het arbeidsaandeel hebben meegemaakt.’

Het rapport stelt verder dat werknemers die gespecialiseerd zijn in taken die vatbaar zijn voor automatisering ‘het zwaarst getroffen zullen worden door deze veranderingen en zullen lijden onder relatieve en potentieel absolute loondalingen.’

Het NBER-rapport werkt met veel van dezelfde cijfers als eerdere rapporten, maar komt tot de conclusie dat de arbeidsmarkt niet alleen intern transformeert binnen deze industrieën, maar dat werknemers ook worden ontslagen onder de nieuwe automatiseringsregimes. Aangezien het statistisch moeilijk is om het lot van ontslagen werknemers te volgen buiten de grenzen van de gegevens, zullen andere studies het beeld moeten overnemen.

Banen Verloren, Niet Getransformeerd

De schattingen van het rapport laten zien dat taakverplaatsing (de overdracht van taken naar automatisering of andere middelen) verantwoordelijk is voor 50-70% van de waargenomen veranderingen in de loonstructuur tussen 1980 en 2016, terwijl traditionele SBTC-bewegingen (een beter resultaat voor de werknemers) minder dan 10% van die veranderingen verklaren.

De onderzoekers vonden dat hun centrale model overeind blijft, zelfs wanneer factoren zoals importconcurrentie, de-unionisatie, offshoring, regionale variatie, bevolkingsgroei en markups worden meegenomen.

Het rapport erkent dat taakgebaseerde verplaatsing in een kern van industrieën die vatbaar zijn voor automatisering de samenstelling van de Amerikaanse economie kan veranderen, wat potentieel kan leiden tot een toename van de vraag in andere sectoren, maar merkt ook op dat het ‘ripple-effect’ van ontslagen werknemers die concurreren om een kleiner wordend aantal niet-geautomatiseerde rollen, leidt tot een daling van de lonen en een onderdrukking van de loon niveaus.