Photon Bridge, AI 데이터센터용 레이저 광원 확장을 위해 1,000만 유로 조달

더 큰 AI 시스템을 구축하려는 경쟁이 모델 자체와는 거리가 있는 부품, 즉 프로세서 사이에서 데이터를 전송하는 레이저에 대한 수요를 낳고 있다. 에인트호번에 본사를 둔 Photon Bridge는 차세대 AI 데이터센터에 필요한 규모로 제조할 수 있다고 회사가 밝힌 다중 파장 레이저 광원을 개발하기 위해 1,000만 유로를 조달했다.

이번 투자 라운드는 10월 21일 발표됐으며, Amadeus APEX Technology Fund와 360 Capital이 공동으로 주도했다. 기존 투자자인 Innovation Industries, Faber, Brabant Development Agency (BOM)도 투자 규모를 늘렸다.

Photon Bridge는 조달한 자금을 제품 개발, 고객 인증, 에인트호번 팀 확대에 사용할 예정이다. 2027년에 첫 샘플을 납품하고 2028년부터 양산을 준비할 계획이다.

AI 인프라에 더 많은 레이저 광원이 필요한 이유

프로세서 수가 늘어난다고 유용한 컴퓨팅 성능도 그에 비례해 자동으로 향상되는 것은 아니다. 칩들이 함께 작동하려면 데이터를 충분히 빠르게 주고받을 수 있어야 한다. AI 클러스터가 커질수록 이 연결에 필요한 에너지와 대역폭은 시스템 설계에서 점점 더 중요한 요소가 된다.

광 링크는 빛으로 정보를 전송해 이 문제를 해결한다. 공동 패키징 광학 기술은 광 연결부를 전자 칩 가까이에 배치해 전기 신호가 이동하는 경로를 단축한다. 외부 레이저 광원은 광 엔진이 데이터를 전송하는 데 사용하는 빛을 공급한다.

이로 인해 컴퓨팅 과제와 더불어 제조 과제도 생긴다. Photon Bridge는 소량 생산 통신 애플리케이션을 중심으로 구축된 레이저 공급망이 훨씬 더 큰 규모의 AI 구축 수요에 맞춰 변화해야 한다고 주장한다. 이번 자금 조달은 전문 부품 생산에서 반도체 규모의 제조로 전환하는 데 투입된다.

이번 투자는 Ayar Labs의 공동 패키징 광학 제조 확대와 같은 움직임에서도 드러나듯, AI 인프라에 광 연결을 도입하려는 더 광범위한 노력의 일환이다. Photon Bridge는 이 공급망에서 광원 부문을 겨냥하고 있다.

개별 레이저가 아닌 아키텍처를 확장하다

Photon Bridge는 여러 저전력 반도체 레이저의 빛을 결합하고 다중화하는 방식을 채택했다. 다중화는 서로 다른 파장, 즉 서로 다른 광 채널을 하나의 경로에 함께 실어 보내는 기술이다. 이를 통해 각 레이저를 점점 더 높은 출력으로 작동시킬 필요 없이 시스템의 총출력을 높일 수 있다.

회사는 전력 밀도를 낮추면 개별 레이저가 제조 결함에 덜 민감해져 생산 수율을 높일 수 있다고 설명한다. 기술적으로 뛰어난 장치만으로는 충분하지 않으므로 수율이 중요하다. 제조업체는 생산품 가운데 충분한 비율이 적정 비용으로 규격을 충족하도록 해야 한다.

투자 발표에 따르면 이 플랫폼은 높은 파장 수를 구현하고, 파장당 광섬유당 최대 40밀리와트의 광출력을 제공하도록 설계됐다. 또한 여러 인화인듐(InP) 파운드리에서 생산할 수 있도록 지원한다. 이는 플랫폼 설계 목표이며, 양산이 이미 시작됐다는 뜻은 아니다.

Photon Bridge의 CEO인 Paul Marchal은 발표문에서 “개별 레이저의 출력을 계속 높여 제조하기 어렵게 만드는 대신, 확장의 과제를 아키텍처 차원으로 옮깁니다”라고 말했다.

광 엔진을 뒷받침하는 기술

Photon Bridge의 기술 제품 설명에는 중요한 세부 내용이 추가로 담겨 있다. 파장 다중화기가 레이저 어레이와 나란히 실리콘 인터포저 위에 배치된다는 것이다. 이 방식은 분포 귀환형(DFB) 반도체 레이저를 사용하며, 8개, 16개, 32개 파장 구성에 대응하도록 설계됐다.

일반적으로 DWDM이라고 줄여 부르는 고밀도 파장 분할 다중화 기술은 여러 파장이 하나의 광섬유를 공유하도록 한다. 다중화기를 레이저 어레이와 통합하면 광원을 조립하고 확장하는 방식이 달라지며, 개별 레이저 다이의 성능 개선에만 의존하지 않게 된다.

서로 다른 재료를 연결하기 위해 회사는 특허받은 캔틸레버 도파로 인터페이스를 사용한다. 이 인터페이스는 레이저를 비롯한 활성 III–V 반도체 소자를 실리콘 포토닉스에 연결한다. Photon Bridge에 따르면, 유연한 구조가 접합 과정에서 발생하는 배치 편차를 흡수하고 수동 광 정렬을 지원해 별도의 정렬 작업을 줄여준다.

이 플랫폼은 후막 실리콘 도파로도 사용한다. 회사가 밝힌 목표는 제조 편차를 더 잘 견디면서 더 높은 광출력을 처리하는 것이다. 이러한 설계 선택은 광학 사양을 더 큰 상업적 질문과 연결한다. 즉, 장치를 반복해서 조립하고 테스트할 수 있는지가 관건이다.

기존 공급업체를 활용하는 제조 전략

Photon Bridge는 스스로를 팹리스 기업이라고 설명한다. 자체 반도체 제조 공장을 짓는 대신 제조 파트너와 협력하면서 기술과 제품 아키텍처를 개발한다.

이 회사의 제조 방식은 상업용 파운드리와 OSAT로 알려진 외주 반도체 조립·검사 업체를 중심으로 설계됐다. 회사는 사전 테스트를 마친 레이저 다이를 플립칩 조립 방식으로 실리콘 도파로에 통합해, 광학 및 전기적 접속을 하나의 생산 공정에 결합한다고 설명한다.

여러 InP 파운드리에서 적합한 레이저를 조달할 수 있다는 점도 사업 제안의 일부다. 대규모 도입을 계획하는 고객에게는 광 출력과 채널 수뿐 아니라 공급업체 선택의 유연성과 인증도 중요할 수 있다. 시제품에서 작동하는 광원이라도 데이터센터의 신뢰할 수 있는 부품으로 자리 잡으려면 신뢰성, 패키징, 공급 요건을 충족해야 한다.

360 Capital의 파트너 체사레 마이프레디는 보도자료에서 “연간 수백만 개를 생산하는 단계에 이르면 제조 수율이 핵심 요소가 됩니다”라고 말했다.

새로운 자금으로 이뤄야 할 목표

2020년 루이 산투스와 크사베르 레이턴스가 설립한 Photon Bridge는 2025년 9월 CEO로 합류한 마르샬의 지휘 아래 상용화를 향해 나아가고 있다. 회사의 프레스 키트에 포함된 팩트 시트에 따르면 팀 규모는 10월 기준 15명이며, 2026년 말까지 20명으로 늘릴 계획이다.

다음 단계의 목표는 2027년 고객사 인증과 샘플 제공이며, 이어 2028년부터 양산을 준비할 예정이다. 이러한 과정은 아키텍처가 의도한 수율 및 공급망상의 이점이 고객이 대규모로 도입할 수 있는 제품으로 이어지는지를 시험하게 된다.

이번 자금 조달로 Photon Bridge는 AI 인프라 확장의 특정 분야를 공략할 자원을 확보했다. 광 연결이 컴퓨팅에 더 가까워지면서, 더 강력한 광원을 만드는 데 그치지 않고 광원 자체를 더 쉽게 제조하고 인증하며 공급할 수 있도록 하는 것이 기회다.