걸프 국가들은 건강 AI 경쟁에서 선두를 차지하고 있습니다 – 영국이 왜 뒤처지는지

건강 기술 스타트업은 규제, 비싼 규제 비용, 그리고 낡은 국립 보건 서비스(NHS) 인프라로 인해 어려움을 겪고 있습니다. 영국은 건강 기술에 대한 투자를 하지 않으면, 건강 기술 인재를 더 빠르게 움직이는 시장으로 유출할 수 있습니다.

작년 alone, 투자자들은 영국의 AI 건강 기술에 4억 4천 3백만 달러를 투자했습니다. 이는 유럽의 AI 스타트업 자금의 거의 4분의 1입니다. 창업자는 세계 최고의 대학, 연구 센터, 그리고 글로벌적으로 존경받는 보건 시스템에 접근할 수 있습니다.

동시에 생성형 AI 도구와 LLM이 빠르게 발전하면서 영국 헬스테크가 새로운 방식으로 환자 치료 결과를 개선할 수 있게 됐습니다. 지난 1년 동안 임상 AI 도구의 효과를 높이는 큰 진전이 있었고, 투자 시장도 영국 스타트업이 새로운 제품과 아이디어를 시험할 더 많은 자원을 제공하고 있습니다.

이론적으로 영국은 AI 기반 헬스테크를 구축하고 확장하기에 이상적인 곳이지만 현실은 다릅니다.

AI 기업은 천장을 맞닥뜨리고 있습니다

영국 전역에서 AI 창업자는 성장의 한계에 부딪히고 있습니다. 복잡한 데이터 체계와 느린 조달, 낡은 디지털 인프라가 발전을 막습니다. NHS의 AI 계획조차 차질을 빚었습니다. Foresight AI 프로젝트는 적절한 동의 없이 5,700만 건의 기록에 접근한 사실이 드러나 중단됐습니다.

나는 양쪽을 보았습니다. Rhazes AI에서 우리는 영국과 걸프 지역에서 운영합니다. 걸프 지역에서는 더 적은 관료적인 장애물과 조정된, 잘 자금이 지원되는 건강 혁신 전략을 마주합니다. 도하에서 우리의 도구를 배포하는 것은 영국보다 빠르고, 저렴하고, 정부와 공중 보건 파트너의 지원이 더 좋았습니다. 속도와 용이성의 차이는 밤과 낮의 차이입니다.

인프라가 우리의 발목을 잡고 있습니다

NHS는 의료 서비스 제공 수준이 세계 3위인데도 현대적인 AI 배포에 필요한 인프라를 갖추지 못했습니다. 영국의 한 최고 과학자는 최근 NHS IT 시스템이 “느리고 신뢰할 수 없으며 사용하기 몹시 불편하다”고 지적했습니다. 데이터는 병원별로 분리된 데이터베이스에 갇혀 있고 병원마다 서로 다른 전자의무기록 시스템과 관료적 장벽을 갖고 있습니다.

이러한 분산된 접근 방식은 시스템의 다른 부분에서 문제를 일으킵니다. 모든 병원이 다른 전자 건강 기록 시스템을 사용하며, 각 병원마다 자신의 관료적인 장애물이 있습니다. 심지어 기본적인 작업인 AI 의사 결정 소프트웨어를 통합하는 것도 여러 해 동안의 작업이 될 수 있습니다. 스타트업의 경우, 이는 가치 있는 제품을 구축하는 대신, 대체 솔루션에 자본을 소비하는 것을 의미합니다.

영국은 유망한 헬스테크 기업을 키울 수 있지만 이들이 해외로 옮겨 성장하는 것을 막지는 못합니다. 2015년 런던에서 설립된 Hinge Health (HNGE )는 샌프란시스코로 이전한 뒤 기업가치 25억 달러, 직원 1,000명 이상, 매출 약 5억 달러 규모로 성장했습니다. 영국이 혁신을 키웠지만 혜택은 다른 곳으로 갔습니다.

부서된 규제 환경

그러나 적절한 인프라가 있다고 해도, 규제는 회사들에게 거대한 장애물입니다. 옥스포드 의료 시뮬레이션(Oxford Medical Simulation)은 최근에 영국을 떠나 미국으로 이주했습니다. 이는 느린 승인으로 인해 발생했습니다.

물론, 데이터 준수와 환자 안전은 절대로 선택이 될 수 없습니다. 그러나 현재의 영국 시스템은 창업자들이 규제를 해석하기 위해 자금을 모으도록 강요합니다. 이는 연구 개발이나 고용에 투자하는 대신, 규제를 해석하기 위해 전문가에게 많은 돈을 지불하는 것을 의미합니다.

하지만 혁신의 길을 터주는 대신 당국은 규제를 계속 늘리고 있습니다. NHS England는 임상 기록을 생성하는 모든 AI 의료 기록 도구를 최소 1등급 의료기기로 등록하도록 최근 결정했습니다. 인증을 거치지 않으면 의사가 GPT-4 기반 디지털 보조 도구로 기록을 작성하지 못하게 하는 조치여서 스타트업은 대응에 분주해졌습니다.

이는 모순입니다. ChatGPT 자체는 의료 기기로 분류되지 않지만, 의사들이 일상적으로 사용하고 있습니다. 그러나 영국에서 의료용으로 상업적으로 패키지화된 경우, 의료 기기로 간주됩니다. 이는 의사들이 최적의 도구를 사용하지 못하도록 강요합니다. 영국의 규제 접근 방식은 모순적이며, 혁신을 방해합니다.

만약 NHS가 자신의 AI 프로젝트를 승인하지 못한다면, 스타트업이 혁신적인 솔루션을 배포할 수 있을까요?

걸프는 왜 앞서고 있는가

영국이 레거시 시스템을 개선하는 동안, 걸프는 미래를 위한 건강 시스템을 구축하고 있습니다. UAE alone은 새로운 디지털 건강 인프라에 1억 5천만 달러를 투자했습니다. 걸프 지역에서는 주권 자금과 벤처 캐피탈 회사들이 진단 이미징, AI 서기, 외과 로봇, 그리고 웨어러블 기술을 지원하고 있습니다.

중요한 것은, 규제 프레임워크가 더 명확하고 단순화되어 있습니다. UAE에서 42%의 사업체가 이미 AI 솔루션을 사용하고 있으며, 이는 기존의 데이터 법률에 따라 이루어지고 있습니다. 이 나라는 가치가 있는 곳에 AI를 채택하기 위해 노력하고 있습니다. Rhazes AI는 동쪽을 바라보는 유일한 회사 아닙니다. Proximie는 사우디 아라비아의 병원에서 외과 플랫폼을 론칭하고 있으며, 마이크로소프트는 두바이에서 AI 기반의 개인 건강 앱을 테스트하고 있습니다.

카타르는 영국과 걸프 국가들 사이에서 중간 지점에 위치하고 있습니다. 카타르는 EU와 미국 스타일의 AI 규제를 적용하고 있지만, 이는 거대한 AI 인프라 투자와 함께 이루어지고 있습니다. 카타르는 반도체 공급을 강화하고, 새로운 데이터 센터를 구축하며, 클라우드 컴퓨팅 서비스를 가속화하고 있습니다. 그러나 중요한 것은, 카타르가 규제 장벽을 통해 건강 프로젝트를 빠르게 진행할 수 있다는 것입니다.

영국에도 같은 접근법을 적용할 수 있습니다. Qatar는 환자의 개인정보를 보호하면서도 AI가 성장할 견고한 규제 환경을 만들 수 있음을 보여줍니다. 걸프 지역의 비전은 분명합니다. AI가 차세대 의료의 기반이 될 것입니다. 영국이 빨리 움직이지 않으면 선도국에서 후발국으로 밀려날 수 있습니다.

미국 이야기를 하지 않아 의아할 수 있습니다. 미국은 헬스케어 AI 기업을 확장하기에 이상적인 시장 여건을 갖췄고 지난해 전 세계 벤처자본의 57%가 미국 스타트업에 투자됐다는 사실도 무시할 수 없습니다. 하지만 걸프 지역은 AI 골드러시를 앞두고 있습니다. 다시 선택해도 저는 Silicon Valley보다 Doha나 Dubai를 택할 것입니다.

무엇이 지금 일어나야 하는가

아직 방향을 바로잡을 시간은 있습니다. 영국 재무장관은 최근 NHS 디지털 혁신 투자를 늘리겠다고 약속했습니다. 하지만 AI는 각주가 아니라 기반이 돼야 합니다. 이를 위해 2026년까지 전용 AI 헬스테크 전략과 안전한 배포를 앞당길 규제 개혁, 혁신을 가로막지 않고 지원하는 국가 데이터 체계가 필요합니다.

실제로는, 이는 서로 다른 NHS 시스템이 상호 운용될 수 있도록 하는 명령, AI 도구의 승인을 위한 더 명확한 경로, 그리고 새로운 샌드박스 환경이 필요합니다. 여기서 NHS 의사들이 새로운 기술을 실험할 수 있습니다.

영국은 재정 인센티브와 혁신 사업, 세액공제를 시행했지만 아직 표면만 건드린 수준입니다. 국제 헬스케어 AI 컨소시엄의 창립 회원국이 됐지만 이것이 보여주기식 활동에 그칠까 우려됩니다. 강한 의지만 내세울 것이 아니라 AI를 뒷전이 아닌 우선 투자 대상으로 삼아야 합니다.

다음 10년 동안, AI는 치료를 분산화시키고, 국가 보건 서비스에서 지역 제공자로 권력을 이동시킬 것입니다. 오늘날 인프라와 인센티브를 올바르게 구축하는 국가들은 내일 보상을 받을 것입니다. 영국은 리더가 될 수 있지만, 항상 리더가 될 것이라고 가정해서는 안 됩니다.