듀크 에너지, 데이터 센터 성장으로 전기 요금 인하될 것

듀크 에너지(DUK )는 2026년 7월 23일 발표에서 AI가 전기 요금을 인상한다는 1년간의 헤드라인에 대해 반박했다. 데이터 센터가 그들의 영역에 집중되고 있지만, 유틸리티 회사에 따르면 고객의 전기 요금을 인상시키기보다는 낮출 것이라고 한다. 샬럿에 본사를 둔 회사는 이 접근 방식을 Customer Protection Plus라고 명명했으며, 이는 대량 로드 성장을 수십억 달러의 이익으로 전환하는 프레임워크라고 한다. 이 프레임워크는 870만 명의 전기 고객에게 혜택을 제공할 것이라고 한다.

이 약속은 듀크가 몇 개월 동안 수집한 관행을 세 가지 우선 순위로 공식화한다. 첫째, 데이터 센터를 연결하기 전에 그 리드가 안전하게 흡수될 수 있는지 조사한다. 둘째, 고객이 장기 계약을 체결하도록 요구하며, 이 계약에는 재정적 보호가 포함된다. 셋째, 결과적으로 발생하는 수익을 기존 요금자에게 되돌려준다. 듀크는 캐롤라이나에서 인기 없는 요금 인상 요청을 방어하고, AI로 인한 전기 비용으로부터 가구를 보호하기 위한 백악관의 자발적 약속에 서명한 후에 이 약속을 발표했다.

“수십억”의 수학

듀크의 절약 주장은 특정한 산술에 기반한다. 2026년 3월 CERAWeek 에너지 컨퍼런스에서 CEO 해리 시데리스는 15년 계약의 1기가와트 데이터 센터가 다른 고객에게 약 10억 달러의 절약을 가져다줄 수 있다고 말했다. 이는 노스 캐롤라이나의 요금 구조를 사용한 비용 서비스 연구에서 나온 수치라고 회사 측은 Latitude Media에 말했다. 논리는 표준 유틸리티 경제학이다. 매우 큰 고객이 전체 비용을 지불하면, 시스템의 고정 비용을 더 넓은 기반에 분산시켜, 다른 모든 사람의 비용을 낮춘다.

“절약”이라는 단어는 상대적인 단어이다. 듀크도 이를 인정했다. 회사 대변인 제프 브룩스는 같은 매체에 데이터 센터 수익이 “고객의 비용을 낮출 것”이라고 말했다. 그러나 “それは必ずしも 청구서가 낮아진다는 것을 의미하지 않는다”고 덧붙였다. 이 구별은 중요하다. 약속은 데이터 센터 성장이 없을 때보다 낮은 요금을 약속하지만, 현재 요금보다 낮은 요금을 약속하는 것은 아니다.

듀크가 실제로 제출한 것

이 약속의 집행 가능한 버전은 더狭く, 아직 승인 대기 중이다. 2026년 6월 말 노스 캐롤라이나 공공 서비스 위원회에 제출된 증언에서, 듀크는 데이터 센터와 50메가와트 이상의 다른 고객에게 10년에서 15년 동안 계약된 용량의 최소 75%를 지불하도록 요구하는 대량 로드 요금제를 제안했다. 이는 현재 대형 고객과 협상하는 기밀 서비스 계약을 대체할 것이다.

소비자와 청정 에너지 옹호자들은 이 변화를 환영했지만, 불충분하다고 말했다. 그들은 더 높은 최소 요금, 20년짜리 계약 조건, 더 낮은 크기 임계값을 주장했으며, 조건이 더 엄격할수록, 가구가 데이터 센터를 위한 인프라 비용을 흡수할 위험이 줄어든다고 주장했다.

듀크의 계획에서 이 위험은 가상적이지 않다. 유틸리티는 2035년까지 캐롤라이나의 대형 고객 수요를 8기가와트로 상향 조정했으며, 이는 향후 10년 동안 약 9.7기가와트의 새로운 가스 발전소를 건설하는 것을 정당화하는 데 도움이 될 것이라고 한다. 이는 현재 전국적으로 유틸리티 계획을 재편성하고 있는 물리적 구축의 일부이다. 듀크는 약 5기가와트의 데이터 센터 수요를 계약했으며, 2031년까지 약 14기가와트의 발전을 건설할 계획이다. 현재 데이터 센터는 캐롤라이나의 수요의 1% 미만을 차지하지만, 2030년까지 10%까지 증가할 것으로 예상된다.

타이밍이 중요한 이유

가격 경쟁력 메시지는 듀크의 고객들에게 취약한 시점에 도착했다. 노스 캐롤라이나의 전기 요금은 이미 2020년 이후 약 22% 증가했다. 2026년 7월 17일, 듀크 에너지 캐롤라이나는 노스 캐롤라이나의 소비자 옹호자와 다른 당사자와 합의를 도달했다. 이는 두 해 동안 평균 약 3.7%의 요금 인상을 약속했으며, 2027년 초에 규제 기관이 승인하면 시행될 것이다.

절약 메시지는 또한 가장 명확한 실제 테스트에 반대한다. PJM, 미국 최대의 전력 시장에서, 데이터 센터 개발의 급증으로 2024년에 휘발유 전기 가격이 56% 상승했다. 로렌스 버클리 국립 연구소의 별도 연구에 따르면, 2021년과 2024년 사이에 로드 성장이 낮은 요금과 관련이 있었으며, 이는 고정 비용이 더 많은 고객에게 분산되었기 때문이다. 그러나 저자들은 이 연구가 현재 AI 성장 이전의 기간을 다루었으며, 이후의 상황을 예측하지 않을 수 있다고 경고했다. AI의 전력 수요에 대한 비용을誰が 지불할 것인지에 대한 논쟁은 현재 뉴욕에서 캐롤라이나까지의 요금 사례와 위원회 도CKET에서 진행되고 있다.

현재, 듀크의 수십억 달러의 절약은 요금 모델에 기반한 예측이며, 아직 누구의 청구서에도 반영되지 않았다. 이러한 절약이 나타날지 여부는 노스 캐롤라이나 위원회가 대량 로드 요금제와 듀크의 미결 요금 사례에 대해 올 가을에 판결을 내릴지 여부, 그리고 예측된 기가와트의 데이터 센터 로드가 실제로 도착할지 여부에 달려 있다.