Drax, 노스요크셔 발전소 부지에 AI 데이터센터 조성 파트너십 체결

Drax는 2026년 11월 3일 Brookfield 및 Radiant와 계약을 체결했다고 발표했다. 계약에 따라 세 단계에 걸쳐 Drax Power Station에 1GW를 초과하는 AI 데이터센터 용량을 개발·구축·운영하는 것이 목표다.

Brookfield는 반도체 칩을 포함한 총 잠재 투자액이 200억 파운드를 넘을 수 있으며, 이 중 초기 투자액 25억 파운드가 1단계에 투입될 것이라고 추산한다. 투자 자본과 운영 역량은 Brookfield-Qai AI 인프라 합작투자를 통해 제공될 예정이다.

기존 전력 인프라를 토대로 한 계획

이 계획은 발전소에 이미 갖춰진 인프라를 토대로 한다. 부지 면적은 1,000에이커가 넘으며, 약 4GW의 전력망 접속 용량과 2.6GW의 가동 중인 급전 가능 발전 용량, 냉각 시스템을 갖추고 있다. 영국 광섬유 네트워크와 가까운 입지는 부지와 전력 인프라뿐 아니라 대규모 연산 시설 개발에 필요한 또 하나의 조건을 충족한다.

1단계에서는 최대 100MW의 연산 용량을 확보하고 2028년 1분기부터 상업 운영을 시작하는 것을 목표로 한다. 기존 인프라를 활용해 전력망에서 전력을 직접 끌어오며, Drax가 전력 공급을 관리하게 된다.

2단계에서는 전력 공급 방식이 바뀌며, 2028년부터 2031년 사이에 용량 500MW를 추가하는 것을 목표로 한다. 장기 전력구매계약에 따라 기존 Drax 발전 설비가 데이터센터에 24시간 전력을 직접 공급하게 된다. 계량기 뒤편에서 전력을 공급하는 이 방식은 필요한 인허가를 받아야 한다. 3단계에서는 같은 방식으로 2031년 이후 추가 용량을 확보할 계획이다.

이 단계별 구조는 초기의 전력망 연결형 개발과 이후의 직접 전력 공급 모델을 구분한다. 또한 이 프로젝트를 발전소 옆에 데이터센터를 짓는 데 그치지 않고, 발전소의 기존 발전 설비를 확장 계획의 핵심으로 삼는다.

건설 추진은 고객 확보와 인허가에 달려

영국에 본사를 둔 Brookfield의 AI 인프라 플랫폼인 Radiant가 설계, 고객 유치 및 사업화를 주도한다. 건설을 시작하기 전에 주요 고객의 확약을 확보할 계획이며, Drax는 부지, 전력 통합 및 계획 수립을 주도한다.

1단계 추진은 계획 승인, 정부와 관련 기관의 규제 및 전력망 승인, 적격 입주 기업 확보, 상업 계약 체결, 각 당사자의 최종 투자 결정이 모두 이뤄지는 것을 전제로 한다. 현재 계획 신청서를 준비 중이며, 주민 의견 수렴은 2026년 11월에 시작될 것으로 예상된다.

파트너들은 발전소 주변 지역사회와 함께 자발적 지역사회 지원 기금을 조성할 계획이다. 이 기금은 계획 승인에 따른 의무와 별개로 추가 제공되며, Drax의 기존 지역사회 지원 활동에도 더해진다.

Radiant의 최고경영자 Mahdi Yahya는 파트너들의 공개 발표에서 이 프로젝트를 통해 “영국 연구자와 스타트업, 기업이 자국에서 최첨단 연산 자원을 이용할 수 있게 될 것”이라고 말했다.

전력 계약과 자금 조달이 확장 계획을 좌우

후속 단계는 Drax의 기존 바이오매스 발전 계약과 맞물린다. Drax는 2025년 11월 영국 정부와 차액계약을 체결했다. 계약 대상은 2027년 4월부터 2031년 3월까지 연간 약 6TWh의 바이오매스 발전량이다.

이 계약에는 계약 기간 중 Drax가 데이터센터 용도로 최대 500MW를 요청할 수 있는 조항이 포함돼 있다. 이를 위해서는 영국 정부와 Low Carbon Contracts Company의 승인이 필요하며, 소비자를 위한 비용 대비 가치, 에너지 안보 및 지속가능성을 고려해야 한다. Drax는 전력 공급의 안정성을 뒷받침하고, 저탄소 급전 가능 전력을 제공하며, 핵심 전력 시스템 서비스를 제공하는 발전소의 역할은 달라지지 않을 것이라고 밝혔다.

이번 요크셔 계약에 앞서 투자 기구가 먼저 마련됐다. Brookfield와 Qai는 2025년 12월 9일 200억 달러 규모의 합작투자를 발표했다. 두 회사는 자본과 운영 전문성을 제공하며, 카타르와 일부 해외 시장의 AI 인프라에 투자할 예정이다. Qai는 Qatar Investment Authority의 자회사다.

따라서 이번 계약은 기존 전력 부지와 전용 AI 개발 플랫폼, 이미 마련된 투자 기구를 연결한다. 당장의 관건은 1단계에 필요한 입주 기업을 확보하고 인허가와 최종 투자 결정을 마무리해 계획을 실행하는 것이다. 더 큰 규모로 사업을 확장하려면 Drax의 발전 약속과도 부합해야 하며, 필요한 인허가도 받아야 한다.