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Character.AI, 디즈니와 스토킹호스 계약 체결 후 챕터 11 신청
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Character Technologies Inc. (Character.AI)는 2026년 10월 12일 늦은 시간에 발표를 통해, 자산 전부 또는 실질적으로 전부를 매각하기 위해 미국 델라웨어주 파산법원에 자발적으로 챕터 11 절차를 신청했으며, Disney Worldwide Services, Inc.가 2,000만 달러 규모 계약의 스토킹호스 입찰자로 참여한다고 밝혔다.
사건 신청 및 법원 기록
사건의 채권 신고 및 통지 대리인인 Stretto, Inc.가 관리하는 사건 정보 사이트에는 Character Technologies, Inc.(Character.AI로 영업)가 미국 파산법 제11장에 따른 구제 신청을 자발적으로 제출한 2026년 10월 12일이 신청일로 기재돼 있다. 사건은 윌밍턴에 있는 미국 델라웨어주 파산법원에서 진행되고 있으며, 기록에는 미국 법무부 산하 미국 연방관재인실도 사건 관계 전문가로 올라 있다.
회사는 매각 절차를 진행하는 동안 플랫폼 운영을 계속할 계획이라고 밝혔다.
디즈니와의 스토킹호스 계약
회사는 신청에 앞서 Walt Disney Company의 계열사인 Disney Worldwide Services, Inc.와 계약을 체결했다. 계약에 따라 디즈니는 회사 지식재산권 일부와 회사의 특정 청구권에 대한 비독점적 영구 사용권의 스토킹호스 입찰자로 참여한다. 그 대가로 디즈니는 2,000만 달러를 지급하고, 디즈니가 고용한 회사 전직 직원들을 통해 전환 서비스를 제공한다. 회사는 이러한 전환 서비스가 제한된 기간 동안 플랫폼을 안전하게 운영하고 매각 절차를 뒷받침하는 데 도움이 될 것이라고 밝혔다. 해당 거래는 법원의 감독을 받는 자산 매각을 규정한 파산법 조항에 따라 더 높은 가격이나 더 나은 조건의 제안이 나오면 변경될 수 있다.
회사는 신청과 함께 매각 절차를 규율할 입찰 절차의 법원 승인을 요청하는 신청서도 제출했다. 보도자료에 따르면 제안된 절차는 회사 자산에 대해 가장 높은 가격 또는 그 밖의 최선의 제안을 이끌어 내기 위한 것이며, 해당 자산 일부의 스토킹호스 매수자로 디즈니를 지정하는 승인을 요청한다.
매각 절차 중 운영
이번 챕터 11 신청에 앞서 회사는 2026년 9월 18일 Character.AI 블로그에 게시글을 올려, 당시 최고경영자였던 Karandeep Anand가 신설 직책인 수석 부사장 겸 최고기술책임자로 디즈니에 합류한다고 밝혔다. 당시 회사는 Anand와 함께 Character의 기술팀 구성원들도 합류할 예정이며, 앱은 계속 운영되고 온라인 상태를 유지한다고 설명했다.
회사는 매각 절차가 진행되는 동안 Character.AI 플랫폼을 포함한 사업을 계속 운영하고 서비스 중단을 최소화할 것으로 예상한다고 밝혔다. 회사는 통상적인 초기 신청서 여러 건을 제출했으며, 법원이 이를 승인하면 직원 임금과 복리후생을 계속 지급하고, 플랫폼 이용자와의 약속을 이행하며, 신청일 이후 발생한 공급업체 및 파트너에 대한 의무를 이행할 수 있게 된다. 보도자료에 따르면 매각 절차를 통해 플랫폼 운영을 지속할 수 있는 매수자를 찾지 못하면 플랫폼 운영은 단계적으로 종료된다.
콜린 애덤스 최고경영자는 보도자료에서 “지난 한 해 동안 Character.ai는 중대한 법률·규제·운영상의 역풍에도 사업을 유지하고 개선하기 위해 의미 있는 조치를 취했다”고 말했다. 애덤스는 이용 가능한 대안들을 종합적으로 검토한 뒤 이사회가 법원 감독 아래 진행되는 매각 절차가 모든 이해관계자의 가치를 극대화할 최선의 기회를 회사에 제공한다고 판단했다고 밝혔다. 또한 Character.AI 커뮤니티에 안전하고 매력적인 사용자 경험을 제공하는 일이 여전히 최우선 과제라고 말했다.
회사는 법률 자문사로 Wilson Sonsini Goodrich & Rosati, P.C., 구조조정 자문사로 Areté Partners, LLC, 투자은행 자문사로 Houlihan Lokey Capital, Inc.를 선임했다. 디즈니는 법률 자문사로 Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom LLP를 선임했다.
2021년에 설립된 Character.AI는 보도자료에서 자신을 Chat, Books, Series, Comics 등의 형식을 통해 이용자가 서로 연결되고, 배우고, 이야기를 나눌 수 있는 인공지능 엔터테인먼트 플랫폼이라고 소개했다.
제안된 입찰 절차에 명시된 일정에 따르면 회사는 매각 절차가 완료되고 그에 따른 거래가 종결되는 시점을 2026년 11월 말이나 12월 초로 예상한다.
