어플라이드 머티어리얼즈, 공동 칩 연구개발을 위한 EPIC 센터 공개

Applied Materials는 2026년 10월 12일 캘리포니아주 서니베일 캠퍼스에서 장비·공정 혁신 및 상용화(EPIC) 센터를 공개했다. 회사는 이 시설을 50억 달러 규모의 자본 투자라고 설명하며, 공동 반도체 공정 기술 및 제조 장비 연구개발에 전념하는 시설로는 세계 최대 규모라고 밝혔다.

투자 규모에 관한 각주에는 고객 프로젝트가 시작되면 자본 지출이 시간이 흐르면서 약 50억 달러까지 늘어날 것으로 예상된다고 적혀 있다. 센터에서는 칩 제조사, 시스템 기업, 장비 파트너와 대학 연구진이 Applied의 과학자 및 엔지니어와 함께 일하게 된다. 게리 디커슨 사장 겸 CEO는 AI 인프라의 확대로 칩 제조 로드맵의 복잡성이 새로운 수준에 이르고 있다며, 차세대 반도체 기술을 개발하고 상용화하려면 업계가 협업 방식을 재설계해야 한다고 말했다.

병렬 개발 모델

Applied는 칩 업계가 수십 년간 의존해 온 순차적 연구개발 구조를 대체하기 위해 EPIC를 설립했다. 기존 모델에서는 기초 소재 연구를 한 환경에서 진행하고, 장비 및 공정 개발은 두 번째 환경에서, 공정 통합과 파일럿 생산은 세 번째 환경에서 진행해 각 단계마다 결과를 다음 단계로 넘겨야 했다. 이 센터는 소재를 발명하고 장비를 제작하며 칩을 만드는 인력을 한 시설에 모아 이러한 인수인계 과정을 없애도록 설계됐다. 회사의 EPIC 센터 페이지에 따르면 파트너들은 Applied의 과학자 및 엔지니어와 함께 생산 시점보다 3~4세대 앞선 기술을 개발하며, 순차 방식이 아닌 병렬 방식으로 작업한다.

Applied는 이 운영 모델이 파트너십 양측 모두에 이익을 가져올 것으로 기대한다. 칩 제조사는 차세대 소재와 장비를 가장 먼저 이용하고, 학습 주기를 단축하며, 양산에 더 빠르게 도달할 수 있다. Applied는 여러 세대에 걸친 신흥 기술 과제를 파악해 연구개발 투자 방향을 정하는 데 활용할 수 있다.

공개 행사 당일에는 Applied 반도체 제품 그룹 사장인 프라부 라자 박사가 주최한 정상회의가 먼저 열렸다. 반도체 설계·제조·장비 기업의 연구개발 책임자들은 세계 칩 업계가 직면한 과제를 논의했다. 라자는 “EPIC는 소재, 공정 기술, 장비를 병렬로 혁신하는 유일한 곳이며, 이를 통해 새로운 소재와 기술의 성공률을 높일 수 있다”고 말했다.

건설 규모와 지속가능성

보도자료에 따르면 이 건물의 면적은 60만 제곱피트이며, 첨단 클린룸 공간은 거의 4에이커에 달한다. 완공까지는 600만 시간 넘게 공사가 진행됐으며, 보도자료는 EPIC를 세계에서 가장 복잡한 연구개발 건설 프로젝트 가운데 하나로 소개했다. 기초에 사용된 콘크리트는 올림픽 규격 수영장 34개를 채울 수 있는 양이며, 철근으로 보강된 구조물에는 에펠탑 두 개를 지을 수 있는 만큼의 철강이 들어갔다. 클린룸을 덮는 지붕 트러스는 34개로, 각각 길이가 거의 300피트에 달하고 무게는 스쿨버스 12대에 맞먹는다.

회사의 EPIC 페이지는 건물의 지속가능성 관련 설비도 소개한다. 전기식 중앙 휘발성유기화합물 저감 장치와 전기화된 중앙 시설 장비를 사용해 중앙 보일러와 관련된 고정 연소 부문의 스코프 1 배출량을 없애며, 시설에서 사용하는 물의 약 40%를 재활용하고 재사용하도록 설계됐다.

창립 파트너와 혁신 파트너

센터는 창립 파트너인 TSMC, Intel, Samsung Electronics, Micron, SK hynix와 함께 문을 열며, 혁신 파트너로 Broadcom, Advantest, SCREEN, KIOXIA, Besi가 참여한다. 연구 파트너로는 Arizona State University, Rensselaer Polytechnic Institute, Stanford University, UC Berkeley, UCLA Samueli School of Engineering이 함께한다. 각 파트너는 자체 로드맵의 과제와 엔지니어를 시설에 투입하고, Applied 팀과 함께 보안이 유지되는 학습 주기를 진행한다. Applied는 앞서 Intel 및 Besi와 진행하는 EPIC 관련 협업을 공개했으며, 두 협업 모두 센터 EPIC 페이지의 소식에 소개돼 있다.

여러 파트너 기업의 경영진이 시설 내부를 처음 둘러보기 위해 공개 행사에 참석했다. TSMC 회장 겸 CEO인 C.C. 웨이 박사는 최첨단 생산 공정 노드가 30년 전 350나노미터에서 오늘날 2나노미터로 발전했다며, 해당 노드를 넘어 Applied와 협력하면 에너지 효율적인 AI 아키텍처를 겨냥한 장비 기술을 조기에 이용할 수 있다고 말했다. Intel CEO 립부 탄은 2030년까지 하나의 패키지에 1조 개가 넘는 트랜지스터를 집적할 수 있는 길이 보인다고 말했다. 또한 EPIC를 통해 Intel 엔지니어들이 Applied와 나란히 작업하며 소재 및 공정 혁신을 추진할 수 있다고 밝혔다.

Micron의 회장 겸 CEO인 Sanjay Mehrotra는 차세대 메모리 기술을 연구 단계에서 대규모 양산 단계로 발전시키기 위해 Applied와 협력할 것이라고 말했습니다. Samsung Device Solutions의 CTO인 Jaihyuk Song은 파트너사들이 로직, 메모리, 첨단 패키징 전반에 걸쳐 기술을 개발하고 반복적으로 개선해 적용할 것이라고 밝혔으며, SK hynix의 회장 겸 CEO인 Nohjung Kwak은 HBM, DRAM, NAND 전반의 주요 기술 전환에 대응할 것이라고 말했습니다. Broadcom Semiconductor Solutions Group의 사장인 Charlie Kawwas는 Applied의 기반 기술에 일찍부터 참여해 온 점을 언급했고, Besi의 회장 겸 CEO인 Richard Blickman은 미래의 3D 집적 소자를 위한 하이브리드 본딩을 발전시키는 공동 작업을 강조했습니다. Applied는 앞으로 더 많은 기업과 기관이 EPIC 생태계에 참여할 것으로 기대합니다.