데이터센터 골드러시: AI로 건설회사가 큰 성과를 내는 방법

데이터센터 붐은 건설업에 한 세대를 가르는 시험을 제시합니다. 업계는 이 열풍을 일으킨 바로 그 AI를 활용해 기술 도입의 격차를 마침내 해소할 수 있을까요?

건설업은 마진이 낮고 사업 물량이 큰 산업으로, 대체로 혁신에 소극적이고 기술 도입이 느립니다. 지속적인 노동력 부족, 원활하지 않은 협업, 높은 자살 및 약물 과다복용 발생률이라는 중대한 문제도 안고 있습니다.

한편 외부 압박은 커지고 있습니다. 2030년까지 전 세계 데이터센터 프로젝트에 거의 6조 7,000억 달러의 투자가 유입될 것으로 예상됩니다. 건설업체는 이 거액 투자의 실현을 담당하는 중심에 있어 수많은 기회를 얻지만, 관련 압박에 대처할 준비가 되어 있을까요? 기회를 잡고 주요 업계 과제를 극복하는 회사가 위험을 더 잘, 더 영리하게 관리해 승자가 될 것입니다. 이를 위해서는 데이터센터 붐을 이끄는 바로 그 AI를 활용하고 하이퍼스케일러와 공익사업자의 파트너로 나서야 합니다.

세 가지 핵심 과제

시간과의 경주

하이퍼스케일러, 즉 실리콘밸리의 거대 기업들은 데이터센터를 서둘러 가동하고 싶어 합니다. ChatGPT 같은 도구로 컴퓨팅 성능 수요가 계속 증가하기 때문입니다. 건설업에서는 최대한 효율적으로, 시간 제약을 최소화하며 프로젝트를 완수해야 한다는 뜻입니다. 지연은 경쟁하는 기술 기업에 막대한 비용과 차질을 초래합니다.

노동력 부족, 자살, 더딘 기술 도입

초대형 프로젝트마다 많은 현장 인력이 필요합니다. 구체적으로 현장 근로자 1,500명과 최고 수준의 EHS 프로그램이 필요합니다. 이미 심각한 노동력 부족을 겪는 업계에는 큰 과제입니다.

노동력 부족은 더 깊은 위기로 심화됩니다. 미국 건설업은 주요 산업 중에서도 자살률이 가장 높은 산업 중 하나입니다. 데이터센터 붐과 상대적으로 낡은 방법론이 겹치면서, 건설업체는 이미 한계에 도달한 인력으로 더 많이, 더 빨리 일하라는 요구를 받습니다. 근본적 문제를 해결해야 하고 수작업에 크게 의존하는 상황에서 AI가 이끄는 성장을 뒷받침하는 것은 지속 불가능합니다.

과부하되고 노후한 전력망

데이터센터의 전력 수요는 향후 4년 동안 두 배가 될 것으로 예상됩니다. 한편 전력망의 ‘엔진 경고등’은 이미 켜졌습니다. 발전 용량은 이미 전력 수요를 충족하지 못하고, 인프라 개선 인허가 지연은 비용을 높입니다. 이 문제는 건설업을 포함한 모든 이해관계자의 에너지 안보를 위협합니다.

이를 피하기 위해 하이퍼스케일러는 공용 전력망을 벗어나 자체 전력을 마련하는 방식으로 이동하고 있습니다. 이는 하이퍼스케일러와 공익사업 업계를 지원하는 건설회사에 연쇄 영향을 미칩니다. 건설업체는 조율과 프로젝트 관리를 개선하고 사실상 일정 지연 없이 사업을 수행해야 합니다.

AI의 효과가 큰 분야

AI와 실시간 분석은 건설업체가 재무, 운영, 공급망 및 EHS 위험을 더 효과적으로 관리하도록 돕습니다. 프로젝트 관리에 내장된 AI 도구와 실시간 분석은 현재 비용과 병목뿐 아니라 몇 달 뒤 발생할 비용과 위협도 미리 살펴보게 합니다. 1억 달러 규모의 프로젝트에서는 중요한 세부 사항이 큰 문제로 번지기 전에 발견하는 것이 재무적으로 큰 의미를 갖습니다.

또한 AI는 현장 사람들을 보호해 건설업을 더 인간적으로 만듭니다. 긴 교대근무, 과도한 이동, 위험한 현장 행동 같은 패턴을 추적해 관리자가 위기 전에 직원을 선제적으로 보호하도록 돕습니다.

하지만 업계는 AI 도구 도입에 대한 광범위한 거부감을 극복해야 합니다. 최근 ASCE 조사에서는 업계의 불과 27%만 운영에 AI를 활용했습니다. 수작업 의존은 중요한 세부 사항과 위험을 놓치게 해 감사 가능성, 추적 가능성, 책임성을 약화합니다. 건설업체가 하이퍼스케일러의 맹렬한 요구를 따라갈 파트너로 나서는 것도 방해합니다.

같은 조사는 AI의 긍정적 영향도 보여줍니다. 이미 AI를 쓰는 27% 중 94%가 사용을 늘릴 계획입니다. 초기 이용자들의 확신은 AI가 EHS, 프로젝트 관리, 현금흐름, 공급망 개선에 이미 측정 가능한 가치를 제공한다는 업계 전체의 신호입니다.

시공업체에서 파트너로

규제받는 공익사업 업계의 기존 계약 구조는 성과와 실적에 대한 보상을 종종 간과하며, 시공업체의 일을 투입 시간과 사용 자재에 따라 정산하면 공기가 늘고 청구액이 증가할 수 있습니다. 절감과 우수한 성과보다 비효율에 보상하는 체계 안에서 사업을 늘어뜨릴 동기가 생깁니다. 이는 이용자가 내는 요금을 높일 뿐 아니라 건설 측의 재무·운영 기술 도입도 늦춥니다. 10억 달러짜리 데이터센터 사업에 적용하면 시간·자재 정산 계약에서 몇 달만 늦어져도 소유주와 자금 제공자에게 수천만 달러의 추가 비용이 발생합니다.

대신 공동 개발 모델이 필요합니다. 하이퍼스케일러, 건설회사, 공익사업자가 함께 필요한 인프라를 설계하고 자금을 조달하며 운영하는 방식입니다.

상생하는 보상 체계도 생깁니다. 하이퍼스케일러는 자본을, 공익사업자는 인프라 전문성을 제공하고 건설업은 데이터센터를 실현합니다. 우수한 재무·사업 성과를 시공업체 평가의 핵심 지표로 삼아, 기술에 능숙하고 혁신 파트너로 나서는 건설회사에 보상합니다.

데이터센터 골드러시는 위험과 함께, 기술 혁신을 받아들이는 건설회사에 부인할 수 없는 기회를 제공합니다. 디지털 우선 접근과 공동 개발 모델은 미국 경제에서 가장 빠르게 성장하는 분야 중 하나에서 승자와 뒤처지는 회사를 가를 것입니다.