רובוטיקה
מהנדסים מעצבים רובוטים כדי להילחם בדגים פולשים
צוות חוקרים עיצב רובוט שמפחיד את היתושים הפולשים, הנושכים את זנבותיהם של דגי מים מתוקים וראשנים כדי לאכול את הביצים שלהם. המחקר החדש מדגים כיצד פחד יכול לשנות את ההתנהגות, הפיזיולוגיה והפוריות של דג היתושים, ויכולות להיות לו השלכות גדולות במאבק במינים פולשים.
המחקר פורסם ב-16 בדצמבר בכתב העת iScience.
שואב השראה מטורף טבעי
הצוות הבינלאומי מורכב מביולוגים ומהנדסים מאוסטרליה, ארצות הברית ואיטליה. הם הסתכלו על הבאס הגדול, שהוא הטורף הטבעי של המוקיטופיש, כדי לשאוב השראה לרובוטים החדשים.
הצוות עיצב דג רובוטי שמחקה את המראה ומדמה את תנועות הבס הגדול. בעזרת ראייה ממוחשבת, הרובוט יכול להכות כאשר הוא מזהה דג יתוש שמתקרב לראשנים. המין הפולשני מפגין התנהגויות פחד ומתח לפני שהוא חווה ירידה במשקל, שינויים במבנה הגוף והפחתה בפוריות.
ג'ובאני פולברינו הוא מאוניברסיטת מערב אוסטרליה והמחבר הראשון של המחקר.
"דג היתושים הוא אחד ממאה המינים הפולשים הגרועים ביותר בעולם, והשיטות הנוכחיות למיגורו יקרות וגוזלות זמן מכדי להשוות ביעילות את התפשטותו", אומר פולברינו הראשון. "המזיק העולמי הזה מהווה איום רציני על חיות מים רבות. במקום להרוג אותם אחד אחד, אנו מציגים גישה שיכולה לספק אסטרטגיות טובות יותר לשלוט במזיק העולמי הזה. גרמנו לסיוט הגרוע ביותר שלהם להיות אמיתי: רובוט שמפחיד את היתושים אבל לא את שאר החיות שמסביבו".
כאשר היתושים היו בנוכחות הדגים הרובוטים, הראשונים נשארו קרובים יותר זה לזה ובחרו להישאר במרכז זירת הבדיקות. הם חששו להיכנס למים לא ידועים. הם גם שחו עם פניות תכופות וחדות יותר בהשוואה לאלו שלא נתקל בהם הרובוט.
פחד שנמשך
כשהמין הפולש לבסוף התרחק מהרובוט, הם המשיכו להפגין פחד. הם היו פחות פעילים, צרכו יותר מזון וקפאו זמן רב יותר, והפגינו סימני חרדה במשך שבועות לאחר המפגש האחרון שלהם עם הרובוט.
הדג הרובוטי גם שיפר את תחזית הראשנים שהיתושים מכוונים אליהם. המין הפולש הוא בעל חיים ויזואלי, הסוקר את הסביבה דרך עיניו, בעוד שלראשנים יש ראייה לקויה והם נאבקים לראות את הרובוט.
"ציפינו שלרובוט יהיו השפעות ניטרליות על הראשנים, אבל זה לא היה המקרה", אומר פולברינו.
מכיוון שהרובוטים השפיעו על התנהגות היתושים, הראשנים היו מוכנים יותר לצאת מחוץ לאזור הבדיקה.
"התברר שזה דבר חיובי עבור ראשנים. לאחר שהשתחררו מהסכנה של דג יתושים בסביבה, הם לא פחדו יותר. הם מאושרים", המשיך פולברינו.
לאחר חמישה שבועות של ניסויים, החוקרים גילו שהדגים הקצו יותר אנרגיה לבריחה מאשר להתרבות. גופם של הדג הזכר נעשה דק יותר, וזנבותיהם התחזקו כדי לשחות מהר יותר.
מאוריזו פורפירי מאוניברסיטת ניו יורק הוא מחבר בכיר של המחקר.
"למרות שהדגים הרובוטיים שגודלו במעבדה הצליחו לסכל יתושים, לא מוכנים להשתחרר לטבע", אומר פורפירי.
הצוות יבדוק כעת להתגבר על אתגרים טכניים ולבדוק את השיטה על בריכות קטנות וברורות באוסטרליה.
"מינים פולשים הם בעיה ענקית ברחבי העולם והם הגורם השני לאובדן המגוון הביולוגי", אומר פולברינו. "אני מקווה שהגישה שלנו להשתמש ברובוטיקה כדי לחשוף את החולשות של מזיק מוצלח להפליא תפתח את הדלת לשיפור שיטות הבקרה הביולוגיות שלנו ולהילחם במינים פולשים. אנחנו מאוד נרגשים מזה".
