Zack Dvey-Aharon, Ph.D., CEO e Co-Fondatore di AEYE Health – Serie di Interviste

Zack Dvey-Aharon, Ph.D., è il CEO e Co-Fondatore di AEYE Health, un’azienda con una missione di prevenire la cecità nel mondo. Con il sistema diagnostico automatizzato di AEYE Health, la screening della retina diventa accessibile quasi ovunque.

Cosa ti ha inizialmente attratto verso l’AI?

Ho iniziato a lavorare sull’analisi dei dati quando avevo 12 anni. Successivamente, quando stavo facendo un dottorato in apprendimento automatico all’Università di Tel Aviv, ho sviluppato una fascinazione per l’apprendimento automatico e il modo in cui può avanzare la sanità. Quando ho ricercato i dati del cuore (fonocardiogrammi) e del cervello (EEG e fMRI), ho capito che se il cervello e il cuore sono i motori del corpo, allora gli occhi sono lo specchio. Con questa consapevolezza, ho iniziato a esplorare la sanità degli occhi e ho scoperto il mondo della screening della retina. Nel 2018, mi sono rivolto al mio amico Danny Margalit, ex fondatore di una delle più grandi aziende tecnologiche di Israele, ed è stato immediatamente intrigato dal sistema che stavo sviluppando. Si è unito a me e insieme abbiamo formato ciò che in seguito divenne AEYE Health.

Perché hai scelto di affrontare la cecità nel mondo?

Oggi, si stima che oltre un miliardo di persone in tutto il mondo e 75 milioni di persone solo negli Stati Uniti siano a rischio di sviluppare condizioni che minacciano la vista. Tuttavia, queste stime mostrano che oltre il 75% di loro non si sottopone a test per queste condizioni. Il motivo di ciò è generalmente il costo elevato del test o la mancanza di accesso facile alla screening. Per me, questa situazione deve cambiare! È per questo che noi di AEYE Health abbiamo sviluppato un sistema di screening della retina basato sull’AI che può essere facilmente integrato nelle fotocamere del fondo oculare esistenti e fornire una diagnosi della retina entro 1 minuto. È una soluzione facile, rapida e accessibile che garantisce che ogni paziente a rischio possa essere sottoposto a screening ogni anno.

Quanto è importante un controllo oculare annuale?

Molte condizioni della retina, sia la retinopatia diabetica (DR), il glaucoma o la degenerazione maculare, si sviluppano nel tempo, il che rende fondamentale la diagnosi precoce di tali condizioni per salvare la vista delle persone – e migliorare significativamente la loro qualità della vita. È importante notare che la DR è la principale causa di cecità negli adulti americani.

Cosa si può imparare guardando nell’occhio umano?

Gia migliaia di anni fa, i cinesi capirono che l’occhio è uno strumento diagnostico importante. Oggi, con la nostra tecnologia, un test della retina può aiutare a diagnosticare varie malattie, tra cui l’ipertensione, le malattie cardiache, il cancro, l’Alzheimer e varie malattie che portano alla perdita della vista.

Puoi discutere il tipo di applicazioni di apprendimento automatico utilizzate nel sistema diagnostico AEYE?

Abbiamo creato algoritmi – combinando l’intelligenza artificiale, l’apprendimento automatico e le tecnologie di visione artificiale – che si basano su centinaia di migliaia di esempi di dati e scansionano la retina per diagnosticare varie malattie oculari e altre patologie.

Qual è il tipo di accuratezza che avete raggiunto per la rilevazione di problemi diversi come la demenza e il cancro?

I nostri trial sono ancora in corso, quindi non vorrei divulgare un numero specifico. Tutti i nostri test della retina hanno risultati di alta qualità. Saremo felici di condividere la nostra analisi e i risultati una volta che saranno pubblicati.

Puoi discutere il processo e quanto tempo ci vuole per ottenere i risultati?

Il processo è molto semplice con risultati entro 1 minuto. In primo luogo, scattiamo una foto della retina del paziente utilizzando una fotocamera del fondo oculare portatile e facile da usare.

In quel momento, le immagini vengono caricate nel nostro sistema cloud sicuro per l’analisi degli algoritmi AI. I risultati vengono inviati indietro entro 1 minuto – a un PC o a un telefono cellulare.

Secondo i risultati, i pazienti che richiedono ulteriori controlli o trattamenti vengono inviati a oftalmologi o altri medici pertinenti. Coloro i cui test sono tornati negativi vengono invitati a tornare per il controllo annuale.

Quali tipi di trial sono stati eseguiti?

La nostra azienda collabora con sistemi sanitari e istituti di ricerca per analizzare i dati dei pazienti con una vasta gamma di indicazioni relative a condizioni che minacciano la vista e malattie sistemiche. Abbiamo eseguito decine di diverse analisi di ricerca come parte di queste collaborazioni, alcune delle quali presentano centinaia di migliaia di immagini della retina dei pazienti. Poiché i nostri trial clinici sono ancora in corso, non posso divulgare ulteriori informazioni al momento.

Come ha reagito la comunità medica ad AEYE Health?

Stiamo ricevendo risposte entusiastiche da tutti gli stakeholder pertinenti nella comunità medica. Le cliniche di assistenza primaria e di diabetologia sono emozionate di fornire una migliore assistenza ai loro pazienti. Normalmente, i loro pazienti sono riluttanti a visitare l’oftalmologo per un test di screening della retina. Con il nostro sistema, sono finalmente in grado di eseguire lo screening dei loro pazienti da soli e assicurarsi che vengano testati sul posto. Gli oftalmologi, che di solito sono frustrati perché vedono troppi pazienti arrivare troppo tardi, con gravi condizioni della retina, ci dicono quanto sono emozionati di vedere come la nostra soluzione farà in modo che vedano i pazienti in una fase in cui la loro condizione è ancora trattabile.

Noi riceviamo anche ottime risposte dalle compagnie assicurative che gestiscono enormi costi legati alle malattie della retina e vedono come l’integrazione della nostra soluzione nel loro sistema abbia enormi benefici potenziali sia a breve che a lungo termine.

Dopo aver detto ciò, devo dire che le migliori risposte che riceviamo provengono ancora dai pazienti. Per alcuni di loro, il nostro sistema fornisce finalmente soluzioni di screening accessibili che li aiutano a proteggere la loro vista e a preservare la loro qualità della vita. Alcuni hanno appreso per la prima volta – grazie alla nostra tecnologia – che hanno una condizione che minaccia la vista che richiede attenzione medica e potrebbe portare alla cecità se non trattata.

C’è qualcos’altro che vorresti condividere sul sistema diagnostico AEYE?

Il nostro obiettivo è consentire che i controlli della retina si svolgano ovunque – farmacie, strutture di assistenza primaria, ospedali. Ciò richiede non solo algoritmi precisi, ma anche farli funzionare con dispositivi piccoli e portatili – in condizioni reali. Questo è l’unico modo per prevenire la cecità e salvare vite.

Grazie per l’intervista, i lettori che desiderano saperne di più possono visitare AEYE Health.