Yakov Filippenko, Fondatore e Amministratore Delegato di Intch – Serie di Interviste

Yakov Filippenko, fondatore e amministratore delegato di Intch, ha costruito la sua carriera all’intersezione di tecnologia, innovazione dei prodotti e crescita globale degli affari. Dopo aver iniziato la sua carriera come analista aziendale e responsabile del prodotto presso Prime TASS e aver avanzato in ruoli di leadership di progetto presso Yandex, è passato a ruoli di leadership tecnica senior come CTO presso LinguaLeo, dove ha guidato una rapida espansione in mercati internazionali e la scalabilità dei prodotti per milioni di utenti. Yakov è poi passato a co-fondare SailPlay, trasformandolo in una piattaforma di automazione del marketing a livello globale prima del suo acquisto, quindi ha ricoperto il ruolo di Chief Technology Officer presso AltaIR Capital e, nel 2021, ha fondato Intch, Inc, una piattaforma che collega le aziende con i migliori professionisti part-time in tutto il mondo, sovraintendendo lo sviluppo del prodotto, la strategia di lancio sul mercato e la crescita internazionale, guadagnando riconoscimenti come #1 Product Hunt e supporto di Google Labs.

Intch è una piattaforma di networking e assunzione professionale progettata per ripensare come le aziende e i professionisti si connettono per ruoli part-time flessibili, utilizzando l’AI per far corrispondere il talento con le aziende che cercano competenze ed abilitando gli utenti a superare le barriere tradizionali di reclutamento, favorendo allo stesso tempo relazioni professionali significative; il servizio si propone di aiutare i datori di lavoro ad accedere a professionisti remoti qualificati in modo efficiente in termini di costo e di supportare i talenti nel trovare opportunità rilevanti attraverso connessioni dirette e presentazioni guidate dall’AI.

Prima di fondare Intch, hai trascorso più di un decennio costruendo e scalando prodotti software come fondatore, CTO e leader di prodotto in settori come l’automazione del marketing, l’edtech e le piattaforme consumer su larga scala, spesso portando le aziende dallo stadio iniziale alla scala globale. Quali lezioni specifiche o punti dolenti di quel viaggio ti hanno portato a fondare Intch e come quelle esperienze hanno plasmato la tua decisione di concentrarti sull’assunzione part-time basata sull’intento per le PMI invece delle tradizionali piattaforme di lavoro?

Se dovessi nominare la lezione più importante che ho imparato, è che ogni volta che diciamo “stiamo competendo con altre startup/aziende”, in realtà intendiamo: “Il nostro team sta competendo con il loro team”.

Ciò significa che la tua capacità come fondatore di assumere e coinvolgere professionisti di alto livello è la tua abilità più critica. Non si tratta di quanto sei intelligente o di quante ore lavori; si tratta di chi porti nella tua squadra.

Da un punto di vista pratico, il miglior talento viene assunto attraverso contatti fidati, non attraverso le bacheche dei lavori. Ho sperimentato questo dolore di persona quando mi sono trasferito negli Stati Uniti con la mia prima startup. Quando assumi attraverso le bacheche dei lavori, stai competendo contro migliaia di grandi corporation. Come startup relativamente piccola, di solito non puoi eguagliare i loro benefici o la loro scala, il che ti mette in una posizione debole.

Avere costruito due startup (una acquisita, una attualmente in crescita), una lezione rimane costante: le squadre in fase di avvio non possono permettersi un organico gonfiato o cicli di assunzione inefficienti. Con le politiche di immigrazione statunitensi che si stringono e l’incertezza globale, la necessità di un nuovo modello di assunzione è diventata ovvia, soprattutto per le PMI.

È per questo che ho progettato la mia seconda startup, Intch, per colmare questo divario. Ci siamo allontanati dalle piattaforme tradizionali e dai filtri “titolo del lavoro” per concentrarci su intenti specifici.

Su Intch, le aziende non pubblicano solo annunci di lavoro; pubblicano sfide aziendali reali — che si tratti di lanciare una strategia di mercato o di ottenere presentazioni a investitori. Il nostro AI identifica quindi professionisti che hanno già risolto esattamente quei problemi. Poiché l’abbiamo costruito con meccaniche di community, i responsabili delle assunzioni possono facilmente avvicinare ex colleghi e raccogliere feedback autentici.

Intch è cresciuta rapidamente restando redditizia, scalando a centinaia di migliaia di utenti in oltre 140 paesi. Quali sono stati i primi segnali che hanno validato il tuo approccio basato sull’intento per connettere professionisti e PMI?

La nostra prima convalida è arrivata da un circolo stretto. Abbiamo iniziato con la mia rete personale e le connessioni collettive del nostro team per testare la proposta di valore principale. Quello che abbiamo osservato, quasi immediatamente, è che gli utenti si stavano naturalmente allontanando dal “networking casuale” e gravitavano verso risultati ad alto livaggio come assunzioni e vendite.

Per confermare ciò, abbiamo eseguito sprint pubblicitari aggressivi della durata di una o due settimane per identificare esattamente quali funzionalità le persone erano disposte a pagare. Ciò ha eliminato il lavoro di ipotesi e ci ha permesso di iniziare a costruire intorno a intenti reali invece che a ipotesi, creando le basi per la nostra espansione globale.

Uno dei segnali più chiari è stata la nostra storia di successo. Prima che il mercato abbracciasse ampiamente la tendenza dei C-level frazionati, avevamo già utilizzato Intch per assumere un CMO part-time. Questo è stato il fattore chiave: utilizzare la nostra stessa piattaforma per accedere a competenze di alto livello ci ha permesso di rimanere snelli e sbloccare una crescita di 50 volte in soli 12 mesi. Ciò ha rafforzato la nostra convinzione di base: l’accesso alle giuste competenze nel momento giusto conta più dell’accumulo di personale.

Il mercato del lavoro oggi è sopraffatto da lavori fantasma, candidature di massa e rumore generato dall’AI. Dal tuo punto di vista, dove le piattaforme di assunzione tradizionali si sono rotte e come concentrarsi su obiettivi reali invece che su titoli di lavoro cambia la dinamica?

È più marketing che realtà. Queste “fiabe dell’AI” sono semplicemente storie raccontate per placare sia il pubblico esterno che quello interno. Le crisi globali e l’ipnosi dell’AI sono diventate strumenti convenienti per i CEO per liberarsi degli scheletri nei loro armadi e incolpare il crollo dell'”innovazione”. Siamo chiari: questi licenziamenti non riguardano l’innovazione; sono puramente economici.

Qualsiasi azienda che tenti di sostituire completamente gli esseri umani con l’AI sta andando verso un vicolo cieco. Troppo spesso, le organizzazioni trattano le persone come input intercambiabili, ottimizzando l’efficienza a breve termine a spese del giudizio umano.

L’AI ha un enorme potenziale per migliorare l’assunzione, ma solo se viene utilizzato come strumento e non come sostituto. Dovrebbe funzionare come una calcolatrice — rimuovendo la frizione delle attività di routine in modo che gli esseri umani possano concentrarsi su decisioni complesse e ad alto livaggio. Puoi ancora risolvere equazioni a mano, ma non è il miglior uso del tuo tempo. La selezione routinaria, la formattazione e la coordinazione possono essere delegate all’AI, ma la selezione della persona con cui costruirai per anni richiede intuizione umana. In realtà, una delle mie migliori assunzioni non sarebbe mai passata attraverso un sistema di tracciamento automatizzato standard.

Mentre molte piattaforme stanno passando da filtri basati sui titoli del lavoro a corrispondenza basata sulle competenze, dobbiamo andare oltre. Dobbiamo concentrarci sugli esiti dimostrati: ha questa persona già risolto il problema specifico che stai affrontando oggi? Questo cambio di direzione si allinea con il modo in cui la forza lavoro moderna pensa veramente. Dopo ondate di licenziamenti, molti professionisti si rendono conto che la vera sicurezza deriva da un portfolio diversificato di progetti piuttosto che dalla dipendenza da un singolo datore di lavoro. Il lavoro frazionato non è accelerato perché è alla moda; è accelerato perché riflette la realtà economica. Per il Gen Z in particolare, la libertà è la priorità. La flessibilità non è un “vantaggio” per loro — è l’aspettativa di base.

Hai parlato di restaurare la fiducia nell’assunzione, in particolare intorno al “lavoro spec” e agli incarichi di test simili a truffe. Quali sono i fallimenti di fiducia più dannosi che stai vedendo attualmente e come le piattaforme possono realisticamente risolverli?

Una volta abbiamo avuto qualcuno che non avevamo mai incontrato che ha concesso un’intervista a una rivista affermando di essere il nostro CTO. È assurdo e distorto fino a questo punto.

Come sappiamo, gli avatar generati dall’AI possono ora partecipare a colloqui remoti, fingendo competenza mentre nascondono la persona reale dietro lo schermo. Quando tutto viene contraffatto e la fiducia si erode a quel livello, i manager naturalmente si ritirano alla cosa unica di cui possono fidarsi: le referenze di bocca in bocca.

È per questo che, in Intch, ci concentriamo sulla credibilità della rete e sulla verifica degli utenti. E per quanto riguarda il “lavoro spec”, il nostro modello protegge completamente i candidati da quella trappola rimuovendo completamente gli incentivi. Invece, incoraggia a mostrare un forte portfolio, che è ciò che effettivamente aumenta il nostro valore di mercato. La reputazione e gli esiti verificati sostituiscono il lavoro non retribuito di prova.

Man mano che le politiche di immigrazione statunitensi si stringono e l’incertezza intorno ai visti, all’idoneità al lavoro remoto e alla residenza a lungo termine aumenta, molti professionisti qualificati sembrano rivedere se gli Stati Uniti siano ancora il miglior posto per costruire la loro carriera. Sulla base di ciò che stai vedendo su Intch, come i professionisti immigrati stanno rispondendo a questi segnali e quali paesi o regioni stanno emergendo come alternative preferite agli Stati Uniti per i talenti di alto livello?

Per decenni, il Sogno Americano ha funzionato come una stella polare globale per professionisti ambiziosi. Oggi, stiamo assistendo alla trasformazione degli Stati Uniti da una piattaforma di lancio ad alta velocità in un collo di bottiglia burocratico. Con i costi dei visti in aumento e le code per la residenza, la vita di un professionista di classe mondiale è diventata un gioco di sopravvivenza ad alto livaggio.

Su Intch, stiamo tracciando una svolta massiccia: gli esperti di alto livello non sono più disposti a giocare il “gioco della pazienza” o a stabilirsi per salari inferiori solo per mantenere uno sponsor. Il talento è mobile e l’ansia di uno status fragile sta ora superando il fascino svanito del mercato statunitense.

Invece di inseguire una sola destinazione simbolica, i professionisti stanno ora valutando gli ecosistemi in modo più pragmatico. Dove è prevedibile l’ambiente normativo? Dove è facile costruire? Dove le famiglie possono sentirsi sicure?

Personalmente, non mi sento a mio agio ad andare da qualche parte dove non sono benvenuto. Alla fine della giornata, perché preoccuparsi se ci sono altri posti dove siamo desiderati e c’è un’atmosfera fantastica?

Mentre gli Stati Uniti aumentano la complessità amministrativa, regioni come gli Emirati Arabi Uniti e l’Arabia Saudita stanno facendo rotolare il tappeto rosso con i visti d’oro. Singapore sta imbarcando gli innovatori in settimane e la Cina sta reclutando aggressivamente talenti deep-tech con programmi dedicati. I nostri utenti stanno sempre più scegliendo Dubai, Shenzhen o Lisbona, hub dove non vengono solo tollerati come immigrati, ma attivamente reclutati.

Intch ha raggiunto una scala significativa con un team relativamente piccolo e un finanziamento esterno minimo. Come la tua esperienza come leader tecnico e di prodotto ha influenzato le decisioni relative alla crescita, all’assunzione e all’efficienza del capitale?

La mia esperienza nel prodotto e nella tecnologia mi ha insegnato presto che le metriche di vanità sono fragili. La realtà del mercato sta ora raggiungendo questo. Per anni, i fondatori hanno inseguito l’attrattiva degli investitori della crescita grezza degli utenti, ma nel paesaggio ipervolatilo di oggi, fondamentali come il fatturato e la sostenibilità a lungo termine contano più che mai. Il margine di errore è scomparso. O decodifichi i bisogni degli utenti in tempo reale o scompari. Per rimanere competitivi, devi essere pronto a convalidare ipotesi in giorni mentre si sfrutta il talento su richiesta per mantenere il tasso di combustione magro e la velocità di pivot alta. In realtà, Intch ha raggiunto quasi la sua scala attuale, raggiungendo 1 milione di dollari di fatturato mensile, con solo due sviluppatori.

Avere costruito e ceduto due startup di successo e aver gestito ogni sfida legata alle persone senza un dipartimento HR mi dà un vantaggio unico. Ciò mi consente di vedere che la crisi attuale in HR è fondamentalmente una questione di controllo. I datori di lavoro sono ossessionati dalla supervisione, mentre i talenti chiedono autonomia e libertà dalla paura dei licenziamenti.

Sto costruendo Intch per colmare questo divario. Credo che la cosa più critica per qualsiasi fondatore sia rimanere concentrato sul problema principale che i clienti stanno affrontando. Internamente, pratichiamo ciò che predichiamo costantemente affidandoci all’assunzione frazionata noi stessi.

L’AI è spesso presentata come una minaccia per la trasparenza nell’assunzione, eppure Intch utilizza l’AI come differenziazione fondamentale. Dove pensi che l’AI migliori veramente l’abbinamento dei talenti e dove rischia di peggiorare l’esperienza di assunzione?

Il modo in cui le aziende utilizzano l’AI nell’assunzione oggi mi ricorda i primi giorni di Microsoft Word. Prima di Word, i manager dettavano bozze agli assistenti, revisionavano le modifiche e si concentravano sulle decisioni. Quando è arrivato Word, molti hanno iniziato a modificare tutto da soli in nome dell’efficienza. Quello che è cambiato, però, non è stata la produttività, ma il fatto che i leader abbiano dimenticato come delegare.

Stiamo vedendo un modello simile nelle Risorse Umane. L’AI gestisce ora la documentazione, la formattazione, i test di screening e la pianificazione. È appropriato.

Ciò che rimane dovrebbe essere il giudizio, la comunicazione e il pensiero contestuale. Pochi candidati vogliono sentirsi valutati esclusivamente da una macchina. Quando un’azienda non può dedicare nemmeno una breve conversazione a un potenziale assunto, segnala qualcosa su come quella relazione sarà valorizzata.

In generale, l’AI dovrebbe migliorare il discernimento umano, non sostituirlo. La responsabilità risiede nella leadership per decidere cosa merita l’automazione e cosa richiede presenza.

Intch ha anche introdotto strumenti oltre l’assunzione, tra cui Aura PR Copilot. Qual è il problema che Aura risolve per gli utenti e come si collega alla direzione del prodotto più ampia di Intch?

Aura PR Copilot risolve lo stesso problema fondamentale del nostro prodotto principale, rimuovendo le barriere tra un’idea fantastica e la sua esecuzione sostituendo la routine con uno strumento intelligente.

Per i founder in fase di avvio, il PR tradizionale è troppo lento e costoso. Aura affronta questo semplicemente unendosi alle tue chiamate su Meet, Teams o Zoom per registrare i tuoi pensieri come un normale stenografo. Quindi, genera contenuti pronti per la pubblicazione nel formato appropriato.

La ricerca mostra che mentre il 60% dei reclutatori si fida più dell’esperienza pubblica che di un CV tradizionale, la maggior parte delle persone, soprattutto nel mercato del lavoro volatile di oggi, semplicemente non ha il tempo di lavorare sul proprio marchio personale. Con Aura, l’essere umano fornisce insight ricchi di sostanza mentre il nostro copilota PR gestisce la struttura e la formattazione. Quella combinazione consente agli esperti di diventare visibili.

Guardando avanti, cosa significa il successo per Intch nei prossimi anni e, più in generale, cosa dovrebbe cambiare perché il mercato globale dell’assunzione funzioni di nuovo per aziende e professionisti?

Il successo per Intch significa diventare l’infrastruttura principale per l’economia frazionata. Vogliamo raggiungere un punto in cui qualsiasi sfida aziendale, indipendentemente dalla sua complessità, possa essere risolta abbinandola a un esperto provato in pochi minuti.

Perché il mercato globale dell’assunzione funzioni di nuovo, dobbiamo uccidere l’ossessione per il controllo e la supervisione. Il vecchio modello di acquisto della vita di una persona per quaranta ore a settimana è rotto e inefficiente. Invece, l’assunzione deve evolversi verso la precisione, la fiducia e la collaborazione basata sugli esiti. Stiamo effettivamente pionieristici in questo.

Grazie per la grande intervista, i lettori che desiderano saperne di più possono visitare Intch.