Un robot morbido indossabile aiuta chi ha paura delle iniezioni

Un team di ricercatori dell’Università di Tsukuba in Giappone ha sviluppato un robot morbido tenuto in mano che può aiutare i pazienti che hanno paura di determinate procedure mediche, come le iniezioni. Il nuovo sviluppo è un altro passo verso la creazione di robot come compagni tecnologici come gli smartphone.

Lo studio è stato pubblicato su Scientific Reports.

Soluzioni per la Paura e l’Ansia delle Iniezioni

Molte persone hanno paura degli aghi, e ciò è diventato ancora più evidente durante la pandemia di COVID-19. Questa paura può portare a una riduzione dei tassi di vaccinazione, e sebbene siano stati condotti molti studi sull’ansia e il dolore dei pazienti durante le procedure mediche, non hanno portato a soluzioni affidabili per aiutare i pazienti.

Il team di ricercatori ha costruito un robot morbido indossabile che i pazienti possono utilizzare durante i trattamenti. Quando i partecipanti indossavano il robot, sperimentavano meno dolore nei test rispetto a coloro che non lo indossavano.

Il professor Fumihide Tanaka è l’autore senior della ricerca.

“I nostri risultati suggeriscono che l’uso di robot morbidi indossabili possa ridurre la paura e alleviare la percezione del dolore durante i trattamenti medici, comprese le vaccinazioni”, afferma il professor Tanaka.

Il robot morbido è coperto di pelliccia e viene chiamato “Reliebo” dagli scienziati. È stato progettato per essere attaccato alla mano del partecipante. Consiste in piccoli sacchi d’aria che possono gonfiarsi in risposta ai movimenti della mano.

Verifica dell’efficacia del robot

Il team ha testato l’efficacia del robot in diverse condizioni in base alla chiusura della mano del partecipante. È stato applicato uno stimolo termico doloroso all’altro braccio che non aveva il robot.

Durante il test, il team ha misurato i livelli di ossitocina e cortisolo, entrambi biomarcatori dello stress. Sono stati registrati anche le valutazioni soggettive del dolore con una scala di valutazione, e il team ha somministrato un test di sondaggio per valutare la paura dei pazienti delle iniezioni e lo stato psicologico prima e dopo gli esperimenti.

I ricercatori hanno scoperto che tenendo il robot, i pazienti hanno avuto un’esperienza migliore indipendentemente dalle condizioni sperimentali. Hanno ipotizzato che i sentimenti di benessere spesso creati dal contatto umano potrebbero essere attivati dal robot.

“È noto che il contatto tattile interpersonale può ridurre il dolore e la paura, e crediamo che questo effetto possa essere ottenuto anche con robot morbidi non viventi”, afferma il professor Tanaka.

Il nuovo robot potrebbe essere utile quando non c’è contatto umano, come è stato il caso durante la pandemia di COVID-19. Il team esplorerà ora altre versioni del robot, come uno che potrebbe utilizzare uno sguardo controllato o la realtà aumentata (AR) per stabilire una connessione con il paziente.