Bastone da passeggio ‘intelligente’ aiuta i non vedenti a fare la spesa

Un team di ingegneri dell’Università del Colorado Boulder sta utilizzando l’intelligenza artificiale (AI) per sviluppare un bastone da passeggio ‘intelligente’ per i non vedenti o ipovedenti.

La ricerca è stata pubblicata su IEEE.

Secondo il team, il bastone da passeggio intelligente potrebbe eventualmente aiutare le persone non vedenti a navigare in vari compiti, come fare la spesa al supermercato o trovare un posto per sedersi.

Shivendra Agrawal è uno studente di dottorato nel Dipartimento di Informatica.

“Mi piace molto fare la spesa e passo molto tempo nel negozio,” ha detto Agrawal. “Molte persone non possono farlo, però, e può essere molto limitante. Pensiamo che questo sia un problema risolvibile.”

Progettazione del bastone da passeggio intelligente

Il bastone da passeggio assomiglia a un bastone, ma è un po’ diverso. Innanzitutto, ha una telecamera e utilizza la tecnologia di visione computerizzata, aiutandolo a mappare e catalogare l’ambiente circostante. Quindi, può guidare gli utenti utilizzando vibrazioni nel manico e con istruzioni vocali.

Il team afferma che il dispositivo non è un sostituto per rendere i luoghi più accessibili, ma il prototipo può aiutare milioni di individui a diventare più indipendenti.

“L’AI e la visione computerizzata stanno migliorando, e le persone le stanno utilizzando per costruire auto a guida autonoma e invenzioni simili,” ha detto Agrawal. “Ma queste tecnologie hanno anche il potenziale per migliorare la qualità della vita di molte persone.”

“Immagina di essere in un caffè,” ha continuato Agrawal. “Non vuoi sederti da qualsiasi parte. Di solito, ti siedi vicino alle pareti per preservare la tua privacy, e di solito non ti piace sederti faccia a faccia con uno sconosciuto.”

Caffè e negozio di generi alimentari sperimentali

Per comprendere meglio le esigenze di decision-making delle persone con cecità o ipovisione, i ricercatori hanno creato un caffè sperimentale nel loro laboratorio. Esaminando come un bastone da passeggio intelligente potrebbe essere utilizzato per facilitare la navigazione tra ostacoli e mobili, i clienti sono stati invitati a percorrere l’ambiente labirintico e a fornire feedback sulla loro esperienza.

I soggetti equipaggiati con uno zaino contenente un laptop e un bastone da passeggio all’avanguardia hanno scansionato la stanza utilizzando una telecamera allegata. Algoritmi avanzati all’interno dei loro laptop hanno valutato le caratteristiche dell’ambiente e hanno tracciato il percorso ottimale per selezionare il posto – simile ai sistemi di navigazione dei veicoli automatizzati.

Lo studio ha dimostrato risultati positivi e incoraggianti, rivelando che i soggetti sperimentali sono stati in grado di localizzare una sedia con precisione accurata in 10 occasioni su 12 prove. I partecipanti allo studio hanno avuto la vista oscurata per tutta la durata dell’esperimento. Il team sta ora cercando di costruire sui loro risultati coinvolgendo individui con vista ridotta o cecità.

Agrawal e il suo team hanno quindi sviluppato lo strumento per affrontare la sfida di trovare un articolo tra opzioni apparentemente identiche sugli scaffali del negozio. Il dispositivo può aiutare le persone a identificare facilmente il prodotto desiderato tra la vasta gamma disponibile.

Nel loro laboratorio, il team ha progettato uno scaffale di generi alimentari realistico – rifornito di diversi marchi di cereali. Hanno creato un database estensivo di foto di prodotti per alimentare software dedicato, consentendo ai soggetti di scansionare e selezionare prodotti utilizzando solo il bastone da passeggio.

“Assegna un punteggio agli oggetti presenti, selezionando quale è il prodotto più probabile,” ha detto Agrawal. “Quindi il sistema emette comandi come ‘muoviti un po’ a sinistra.’”

Agrawal afferma che sarà ancora necessario del tempo prima che il bastone da passeggio venga utilizzato nel mondo reale. Il team vuole prima renderlo più compatto, progettandolo in modo che funzioni con uno smartphone standard attaccato al bastone.

“Il nostro obiettivo è rendere questa tecnologia matura, ma anche attirare altri ricercatori in questo campo di robotica assistiva,” ha detto Agrawal. “Pensiamo che la robotica assistiva abbia il potenziale per cambiare il mondo.”