Siqi Chen, Fondatore e Amministratore Delegato di Runway – Serie di Interviste

Siqi Chen è il fondatore e amministratore delegato di Runway, una startup finanziata da a16z e Initialized che consente agli operatori di comprendere il proprio business senza necessità di una laurea in finanza. Come operatore e fondatore, ha ricoperto il ruolo di amministratore delegato di Sandbox VR (a16z), vicepresidente del prodotto e della crescita di Postmates (in seguito acquisita da Uber), amministratore delegato di Hey, Inc (finanziata da Google (GOOGL ), acquisita da Postmates), responsabile del prodotto di Zynga (IPO 2011) e amministratore delegato di Serious Business (finanziata da Lightspeed, acquisita da Zynga).

In aggiunta ai suoi ruoli operativi, Siqi è un investitore in quasi un centinaio di aziende, tra cui nomi noti come ElevenLabs, Amplitude, Pipe e Owner.com. Prima delle sue imprese imprenditoriali, Siqi ha apportato contributi significativi alla NASA JPL, dove ha ottenuto il riconoscimento di essere l’unico destinatario di un premio Congressional Space Act mentre era ancora a scuola. Questo riconoscimento è stato il risultato dei suoi contributi alla tecnologia di visione macchina sui Mars Exploration Rovers.

Posso chiederti di spiegare il concetto di ‘intelligenza ambientale’ e come si differenzia Runway da altre piattaforme finanziarie guidate dall’AI?

L’intelligenza ambientale è un’espressione completamente nuova di come l’AI possa essere utilizzata nei prodotti.La maggior parte dei prodotti tratta l’AI come una creatura separata in questo momento – è un agente che lavora autonomamente o un’interfaccia di chat a cui devi parlare. Quelli sono le esperienze predefinite, ma c’è un altro modo per farlo: rendendo l’AI invisibile.

Se guardi a come le persone utilizzano effettivamente l’AI sul lavoro, GitHub Copilot è probabilmente lo strumento più utilizzato. Non è un chatbot separato o un agente. È più sottile e così profondamente integrato nella piattaforma di GitHub che rende solo più veloce e efficiente ciò che stai facendo. Con le attuali capacità dei modelli di AI, quel tipo di integrazione senza soluzione di continuità è una molto migliore espressione di AI.

Apple (AAPL ) ha fatto la stessa cosa con il suo ultimo annuncio iOS alla WWDC. Non hanno aggiunto agenti o chatbot separati. Hanno semplicemente costruito l’AI nei loro flussi di lavoro, in modo che possa risolvere equazioni matematiche mentre le scrivi o riassumere il testo in tempo reale.

È così che l’AI dovrebbe essere espressa: come uno strumento di pensiero, che lavora silenziosamente in background. In Runway, lo chiamiamo Intelligenza Ambientale.

Siamo d’accordo con Joel Spolsky, che ha lavorato su Microsoft Excel, e una volta ha detto: “Google utilizza il filtering bayesiano nel modo in cui Microsoft (MSFT ) utilizza l’istruzione IF”. È così profondamente radicata la tecnologia dovrebbe essere in un flusso di lavoro.

È lo stesso con l’AI. Quattro anni fa, abbiamo pensato di chiamarci “CFO.ai”. Siamo stati consigliati contro di esso perché chiamare il nostro prodotto “potenziato da AI” sarebbe presto suonato come etichettarlo come “potenziato da AJAX” o “potenziato da AWS”. Tutta la tecnologia alla fine diventa superata, quindi il focus dovrebbe essere sull’esperienza utente invece.In Runway, l’AI è profondamente integrata nei flussi di lavoro e non deve essere attivata. Spiega automaticamente cosa fa il tuo modello o perché i tuoi effettivi sono diversi dalle tue previsioni. È ciò che intendiamo per Intelligenza Ambientale – un’espressione di AI che è una parte nativa del tuo flusso di lavoro, quindi migliora tutto ciò che fai e ti fa andare più veloce.

Qual è l’ispirazione dietro la creazione di Runway e quali sono le sfide chiave nella pianificazione finanziaria che stai cercando di affrontare con questa piattaforma?Nel 2020, quando ero l’amministratore delegato di Sandbox VR, i nostri ricavi sono scesi a zero dopo che la pandemia di COVID-19 ha colpito. Nessuno sapeva quanto a lungo sarebbe durata la pandemia, quindi abbiamo dovuto creare più piani di contingenza per il finanziamento di emergenza – che andavano da 3 mesi a 2 anni.Abbiamo dovuto creare quei scenari manualmente in Google Sheets, utilizzando email e Slack per collaborare. È stato un processo così goffo e soggetto a errori, che ho chiesto al mio CFO se c’era uno strumento migliore per questo compito. Ha detto: “No, questo è tutto”. Non potevo crederci. Avevamo strumenti come Notion, Figma e Airtable, ma nulla costruito specificamente per la finanza.Tutti hanno trovato la finanza – e per estensione, il business – difficile da capire. Ma nessuno ha risolto quel problema. Quindi mi sono chiesto una semplice domanda: cosa succederebbe se tutti potessero capire come funziona effettivamente il loro business? È per questo che ho iniziato Runway.

Il nostro obiettivo è rendere l’attività commerciale accessibile e comprensibile a tutti. Runway mostra come tutte le funzioni, dalle vendite e dal marketing al prodotto e all’ingegneria, si incastrano. Fornisce ai team una chiara comprensione condivisa dell’azienda, in modo che possano allinearsi sulle decisioni strategiche e creare più impatto.

L’Intelligenza Ambientale va oltre. Poiché è profondamente integrata in Runway, rende il tuo lavoro più chiaro, migliore e più veloce. Fornisce automaticamente un contesto utile e porta a galla approfondite intuizioni per aiutarti a prendere decisioni migliori senza sforzo.

Come l’Intelligenza Ambientale di Runway supporta proattivamente i team finanziari senza essere invasiva?

La risposta breve: non trasformando l’AI in una creatura separata – come un agente o un chatbot – con cui devi interagire.

L’Intelligenza Ambientale è invisibile; fa parte della tua esperienza quotidiana con Runway. Lavora silenziosamente in background, senza interrompere. È integrata nella piattaforma, quindi può anticipare l’intento e aiutarti senza essere attivata. Allo stesso modo in cui GitHub Copilot completa automaticamente il tuo codice o Apple Intelligence risolve le formule mentre le scrivi, l’Intelligenza Ambientale di Runway rende il tuo lavoro più chiaro, più veloce e più efficiente.

Cosa significa è che non devi tracciare un driver attraverso l’intero modello per capire come si collega con tutto il resto – noi ti diciamo semplicemente che, in inglese chiaro. Non devi controllare se i tuoi effettivi corrispondono alle tue previsioni – evidenziamo le deviazioni e ti aiutiamo a capire cosa è successo. Tutto ciò avviene automaticamente – l’Intelligenza Ambientale non apporta modifiche al tuo modello o agli scenari e non deve essere attivata.

Puoi spiegare ulteriormente la funzione ‘Spiegazioni dei driver’ e come migliora la comprensione in tutta l’organizzazione?In qualsiasi modello di business, i driver sono interconnessi e formano una rete complessa. Ciò significa che devi tracciare un driver attraverso l’intero modello per capire come è calcolato e cosa influenza.Il modo in cui le persone fanno questo oggi è scavando attraverso le cartelle di lavoro e tracciando tutto manualmente. Capire una singola formula non è sufficiente; devi sapere come un driver influenza gli altri e come l’intera rete è strutturata. È così che costruisci un’intuizione profonda sul business e identifichi le leve che puoi azionare.

Runway rende le cose più facili. Quando passi il mouse su un driver, ti mostriamo una spiegazione chiara, concisa e generata automaticamente che ti aiuta a capire come funziona. Non devi chiedere a un chatbot cosa sia il ‘Margine lordo’ e come si inserisce nel tuo modello – noi ti spieghiamo tutto in inglese chiaro. È così che funziona la ‘Spiegazione dei driver’ – in modo fluido, invisibile e automatico, in modo che tutti nella tua azienda possano capire il tuo modello.

Runway afferma di trasformare compiti che richiedono ore in secondi. Puoi condividere esempi specifici o metriche che evidenziano questo miglioramento?

Questa è una citazione di uno dei nostri clienti, Andrew Maher, Responsabile Finanziario di Superhuman. Leggi la storia completa qui.

“Con Runway, abbiamo visto la nostra efficienza schizzare in alto con un miglioramento da 50 a 100 volte, trasformando compiti che richiedono ore in secondi”, ha detto Andrew Maher, Responsabile Finanziario di Superhuman. “Modelli finanziari complessi sono stati distillati in informazioni chiare e azionabili, rendendo più facile rispondere rapidamente ai dirigenti chiave. Runway è stato come aggiungere un tocco di magia alla nostra strategia finanziaria, trasformando i dati in intelligenza azionabile – immagina di avere un copilota nella finanza che porta informazioni critiche accanto all’elaborazione dei numeri.”

Come l’integrazione di Runway con strumenti aziendali esistenti come software di contabilità e sistemi CRM migliora la sua funzionalità?Ti forniamo una comprensione olistica del tuo business, recuperando sia i dati che il contesto.Runway si integra con oltre 650 degli strumenti più comuni e andiamo oltre le integrazioni usuali come i libri mastri e i sistemi HR. Ci colleghiamo con CRM, database, fogli di calcolo e persino software di gestione dei progetti come Jira.

Crediamo che la finanza non sia solo finanza; è capire come tutto nella società si incastra e funziona insieme. Integrando con strumenti di gestione dei progetti e database, ad esempio, colleghiamo un contesto importante al tuo modello di business. In questo modo, i diversi reparti lavorano con una singola fonte di verità e ottengono una comprensione condivisa del tuo business.

Come Runway si posiziona rispetto ai concorrenti come strumenti di pianificazione finanziaria tradizionali e altre piattaforme guidate da AI?La nostra convinzione fondamentale ci colloca in una categoria completamente diversa rispetto ad altre soluzioni finanziarie.

La principale sfida della finanza moderna è la collaborazione. Ma l’idea che la finanza dovrebbe essere collaborativa non è nuova; è sempre esistita. Eppure, nessuno ha effettivamente costruito un prodotto che consenta una vera collaborazione. Perché?

Perché gli strumenti tradizionali aiutano solo a risparmiare tempo o a darti più controllo. Lì si fermano. La nostra convinzione fondamentale è che queste cose sono minimali. Ciò di cui ha bisogno la finanza moderna è qualcosa che aiuta tutti a capire immediatamente e intuitivamente come funziona il business. La vera collaborazione può avvenire solo una volta che tutti hanno quel contesto condiviso.È la comprensione che si trova al centro di questo problema. È ciò che Runway risolve per la finanza, il prodotto, le vendite, il marketing e ogni altro team.

Per rendere l’attività commerciale comprensibile, iniziamo collegando i tuoi dati al contesto aziendale importante e alla tua roadmap. Utilizziamo astrazioni che effettivamente mappano su come le persone pensano. E le persone non pensano ai piani in termini di numeri su un foglio di calcolo – pensano a decisioni e scadenze. Quindi mostriamo i piani in un modo che è intuitivo e che tutti possono facilmente giocare con. Chiunque nel tuo team può modificare questi piani e vedere come diverse decisioni influenzerebbero il tuo modello. È così che consegniamo una comprensione condivisa di come funziona il tuo business.

Il nostro focus profondo sulla creazione di chiarezza ci distingue. I nostri clienti, come Superhuman, AngelList e ConvertKit (presto sarà Kit), stanno già vedendo la differenza con Runway.

Quali strategie stai utilizzando per mantenere il vantaggio competitivo di Runway e continuare la sua rapida crescita nel mercato?Non competiamo con coloro che costruiscono prodotti finanziari per i team finanziari.

Abbiamo clienti nella finanza, ma il valore fondamentale che consegniamo è questo: una vera collaborazione in tutta l’organizzazione, guidata da una vera comprensione.

Siamo unicamente focalizzati sulla creazione di una comprensione profonda e intuitiva. I nostri sforzi di design e ingegneria sono concentrati su questo singolo obiettivo. Nessun altro nel mercato condivide il nostro livello di focus nel risolvere questo problema specifico.

Non credo che abbiamo alcuna concorrenza. Stiamo giocando un gioco completamente diverso.

Come immagini il ruolo dell’AI e dell’intelligenza ambientale nell’evoluzione del settore finanziario nei prossimi cinque anni?Man mano che le capacità dell’AI evolvono, credo che vedremo un grande cambiamento in come fondamentalmente il lavoro viene svolto. Sebbene non credo che i modelli siano ancora pronti, accadrà molto rapidamente. Quando accadrà, vedremo un aumento significativo nella quantità di vantaggio che le persone hanno – una persona farà il lavoro di dieci, cento o persino mille persone.Le aziende utilizzeranno l’AI per ottenere più output con lo stesso numero di dipendenti e la pianificazione diventerà esponenzialmente più complessa. Ma le persone dovranno ancora prendere decisioni strategiche e capire come funziona il business – solo molto più velocemente e in modo più efficiente di prima.Avremo bisogno di strumenti di pensiero radicalmente migliori solo per stare al passo. L’Intelligenza Ambientale può consentire questo migliorando senza sforzo la capacità umana.

Come amministratore delegato e influencer dell’AI, quali sono i tuoi pensieri sulle più ampie implicazioni dell’AI nella pianificazione aziendale e nella presa di decisioni?Lasciamo da parte l’AGI, l’ASI e l’idea della singolarità tecnologica per un attimo – perché in quel mondo, dove l’AI fa tutto e noi siamo tutti seduti accanto a una piscina, è una storia completamente diversa.

Prima di raggiungere quel punto, tuttavia, credo che vedremo un aumento esponenziale nella capacità umana – dove una persona può fare il lavoro di centinaia. L’output umano raggiungerà livelli senza precedenti, rendendo le aziende e i sistemi molto più complessi. Avremo bisogno dell’AI per aiutarci a capire cosa sta succedendo e a prendere decisioni più intelligenti.

Tutto andrà di pari passo – l’AI guiderà un aumento del vantaggio, che a sua volta aggiungerà alla complessità dei sistemi. Per gestire la complessità aumentata, avremo bisogno di strumenti ancora più avanzati per migliorare ulteriormente la capacità umana.

Grazie per la grande intervista, i lettori che desiderano saperne di più possono visitare Runway.