Rune raccoglie $40M per trasformare l’energia solare inutilizzata in calcolo AI

Rune ha raccolto $40 million in finanziamento di Serie A mentre la startup di infrastrutture energetiche cerca di affrontare una delle limitazioni sempre più significative dell’intelligenza artificiale: trovare sufficiente elettricità per alimentare l’infrastruttura di calcolo in rapida espansione.

Il round è stato guidato da Spark Capital, con la partecipazione di Union Square Ventures, Lowercarbon Capital, Activate Capital, Committed Capital, Timeless Partners e Logos Fund. Il finanziamento porta il totale dei fondi di Rune a $53.5 million.

Insieme al finanziamento, Rune ha presentato RELIC, o Renewable Energy Linked Intelligent Compute, un sistema modulare per data center progettato per essere installato direttamente presso siti di generazione di energia rinnovabile. Invece di attendere nuove connessioni di rete e la costruzione di data center convenzionali, l’approccio di Rune colloca le GPU accanto alle infrastrutture solari esistenti e utilizza l’elettricità che altrimenti verrebbe limitata, interrotta o economicamente poco attraente da vendere alla rete.

L’azienda afferma che i sistemi RELIC possono mettere online i clienti di calcolo in appena sei settimane, creando potenzialmente un’ulteriore via verso l’infrastruttura AI in un momento in cui l’accesso all’elettricità sta diventando importante quanto l’accesso alle GPU.

Trasformare gli impianti solari in infrastruttura di calcolo

Rune sta effettivamente cercando di ripensare dove debba trovarsi un data center.

I data center tradizionali sono generalmente costruiti attorno all’accesso alla rete elettrica. Gli sviluppatori acquisiscono terreni, ottengono capacità di servizio, costruiscono infrastrutture di alimentazione e raffreddamento e collegano le strutture alle reti di trasmissione e distribuzione. Con l’accelerazione della domanda di infrastrutture AI, questo processo si è sempre più scontrato con limitazioni di disponibilità di energia e di interconnessione.

Rune, invece, sposta il calcolo verso l’elettricità.

Le unità RELIC sono installate presso impianti di generazione rinnovabile operativi, dove possono consumare elettricità direttamente dall’impianto. Rune afferma che ciò consente di catturare diverse categorie di generazione sottoutilizzata, tra cui energia solare limitata perché la rete non può accettarla, elettricità persa a causa del clipping quando la produzione solare supera la capacità di un inverter, e energia che diventa economicamente poco conveniente da vendere durante periodi di prezzi bassi o negativi.

L’architettura è notevolmente diversa dal semplice posizionamento di un data center convenzionale accanto a un impianto solare. La descrizione tecnica di Rune su RELIC afferma che i sistemi sono installati dietro l’inverter sul bus DC di un impianto rinnovabile, consentendo alle apparecchiature di calcolo di consumare elettricità prima che venga convertita in corrente alternata per la rete.

Questa architettura a corrente continua può eliminare alcune apparecchiature normalmente necessarie nell’infrastruttura elettrica dei data center, inclusi trasformatori aggiuntivi e fasi di conversione AC.

Un data center modulare costruito attorno a energia variabile

Uno degli aspetti più interessanti di RELIC è che è progettato attorno all’intermittenza dell’energia rinnovabile anziché cercare di eliminarla.

Rune descrive RELIC come un carico computazionale reattivo che può determinare automaticamente quando è disponibile energia in eccesso e regolare il consumo di conseguenza. I suoi sistemi possono aumentare o ridurre i carichi di calcolo in millisecondi, mantenendo l’impianto rinnovabile il controllo sulle sue operazioni elettriche principali.

L’azienda ha progettato la piattaforma attorno a blocchi da 100 kilowatt che possono essere combinati in implementazioni superiori a 100 megawatt. Invece di costruire un grande edificio permanente per data center, le unità modulari possono essere trasportate in un sito di generazione esistente e collegate con una preparazione del sito relativamente limitata.

L’attuale piattaforma di Rune supporta cluster GPU bare-metal da otto a 1.024 GPU, consentendo di dimensionare le implementazioni in base a carichi di lavoro individuali. L’azienda afferma di disporre di oltre 80 MW di potenza contrattata e di un pipeline di sviluppo superiore a 1 GW.

Questa architettura crea anche una relazione insolita tra software e disponibilità di energia. Invece di aspettarsi che l’alimentazione continui a soddisfare il carico di calcolo, Rune può rendere alcuni carichi di lavoro computazionali reattivi all’energia disponibile.

Non tutti i carichi di lavoro AI sono naturalmente adatti a interruzioni o a disponibilità di energia variabile, rendendo l’orchestrazione una parte importante del modello. Rune ha sviluppato controlli software che monitorano l’impianto di generazione e determinano quanta elettricità altrimenti inutilizzata può essere indirizzata in modo sicuro al calcolo senza interferire con gli impegni di rete esistenti dell’impianto.

Il crescente problema elettrico dell’AI

Il timing dell’espansione di Rune riflette un cambiamento più ampio nell’economia delle infrastrutture AI.

Le GPU rimangono costose e difficili da distribuire su larga scala, ma la disponibilità di elettricità è emersa come un altro fattore limitante. Il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti stima che i data center americani abbiano consumato circa 192 terawattora di elettricità nel 2024, rappresentando circa il 4,7% del consumo totale di elettricità negli USA. La sua previsione di riferimento prevede un consumo di elettricità da parte dei data center di circa 464 TWh entro il 2028.

Nel frattempo, la generazione rinnovabile continua a espandersi. L’energia solare su scala di utilità ha prodotto circa 296.000 GWh di elettricità negli Stati Uniti nel 2025, un aumento del 34% rispetto all’anno precedente, mentre eolico e solare su scala di utilità insieme hanno fornito circa il 17% dell’elettricità statunitense.

Queste due tendenze creano l’opportunità che Rune sta perseguendo: una domanda in rapida crescita di potenza computazionale accanto a un bacino crescente di generazione rinnovabile che non può sempre essere assorbito in modo efficiente dalla rete elettrica.

Piuttosto che costruire nuova generazione specificamente per i data center, Rune sta cercando di collocare capacità di calcolo flessibile dove esiste già un eccesso di generazione.

RELIC entra in funzione in un impianto solare texano da 200 MW

Rune sta inoltre rivelando una nuova implementazione in un impianto solare esistente da 200 MW in Texas, dove RELIC è stato installato senza richiedere nuove infrastrutture di rete o modifiche importanti all’asset rinnovabile sottostante.

Il Texas è un terreno di prova particolarmente rilevante. La capacità solare è cresciuta rapidamente nel mercato del Electric Reliability Council of Texas (ERCOT), con l’U.S. Energy Information Administration che prevede che la generazione solare su scala di utilità possa raggiungere 78 miliardi di kWh nella regione entro il 2026, potenzialmente superando per la prima volta la generazione da carbone.

Man mano che la penetrazione delle rinnovabili aumenta, i periodi in cui la produzione di elettricità supera la capacità di trasmissione o la domanda di mercato possono diventare più frequenti. Un’infrastruttura di calcolo flessibile potrebbe potenzialmente agire da acquirente durante alcuni di questi periodi anziché costringere i produttori a ridurre la produzione.

Rune afferma che i suoi sistemi non richiedono un collegamento alla rete per l’infrastruttura di calcolo stessa e non consumano acqua, un’altra distinzione potenzialmente significativa poiché gli sviluppatori di data center sono sempre più soggetti a scrutinio sia per i requisiti di elettricità sia per quelli idrici.

Costruire un nuovo strato tra energia e IA

Rune è stata fondata dal CEO William Layden e dal CTO Varun Palivela, unendo esperienze sia nel settore delle energie rinnovabili sia nell’ingegneria dei semiconduttori.

Layden ha precedentemente lavorato con impianti idroelettrici utilizzando elettricità altrimenti inutilizzata per il mining di criptovalute ad alta intensità computazionale e in seguito ha valutato tecnologie nell’ambito del portafoglio solare da 1,7 GW di SoftBank Energy. Palivela ha precedentemente lavorato sull’architettura di processori ad alte prestazioni presso NUVIA prima della sua acquisizione da 1,4 miliardi di dollari da parte di Qualcomm, oltre a ricoprire ruoli ingegneristici presso Qualcomm, Arm e Marvell.

Questa combinazione si riflette nella strategia di Rune. L’azienda non sta sviluppando un altro modello di IA né competendo direttamente con i produttori di GPU. Invece, si concentra sull’infrastruttura fisica che collega i processori all’elettricità.

Il round Series A da 40 milioni di dollari aiuterà Rune a espandere le implementazioni con gli operatori di energie rinnovabili aggiungendo clienti di calcolo alla ricerca di capacità di inferenza.

Se il modello funziona su larga scala, RELIC potrebbe trasformare un’inefficienza nella generazione rinnovabile in infrastruttura per un’altra industria in rapida crescita. Invece di attendere anni per data center e collegamenti di rete completamente nuovi, Rune scommette che almeno parte della prossima ondata di capacità computazionale dell’IA possa essere collocata dove esiste già elettricità inutilizzata.