Il periodo gratuito di Perplexity con Airtel termina e i ricavi in India aumentano

La scommessa di un anno di Perplexity sull’accesso gratuito in India sta iniziando a dare i suoi frutti. I ricavi in‑app dell’azienda di ricerca AI nel paese sono aumentati di circa il 60% nei mesi successivi alla chiusura della promozione con l’operatore di telecomunicazioni Airtel per i nuovi utenti, secondo le stime della società di intelligence sulle app Sensor Tower, nonostante il crollo dei numeri di download.

L’offerta stessa è documentata ufficialmente. Nel luglio 2025, Airtel ha annunciato che avrebbe concesso un abbonamento Perplexity Pro di 12 mesi, al prezzo di ₹17.000 (circa 200 $) all’anno, gratuito per tutti i 360 milioni dei suoi clienti su mobile, Wi‑Fi e DTH. I termini della promozione di Perplexity confermano le meccaniche: le nuove riscossioni sono terminate il 16 gennaio 2026, l’offerta richiedeva una carta di credito per l’attivazione e gli abbonati hanno mantenuto Pro per un intero anno dal momento in cui l’hanno richiesto.

Questo ultimo dettaglio è ciò che rende il momento attuale il vero test. Poiché l’anno gratuito decorreva dalla data di attivazione di ciascun utente, la prima coorte ha iniziato a perdere l’accesso gratuito intorno a luglio 2026: il primo grande gruppo a raggiungere il punto in cui l’AI premium gratuita diventa qualcosa per cui devono pagare o perdere.

The Download Boom Reversed, but the Users Stayed

L’entità dell’attrazione della promozione è meglio descritta dai numeri che Sensor Tower ha condiviso con TechCrunch. Perplexity ha registrato 5,9 milioni di download dell’app in India nel luglio 2025, con un aumento del 625 % rispetto al mese precedente e più dei 5,4 milioni accumulati nell’intero primo semestre. Nei sette mesi in cui l’offerta è rimasta aperta ai nuovi utenti, i download hanno raggiunto 56 milioni, più di nove volte il periodo di sette mesi precedente. Gli utenti attivi mensili sono saliti oltre gli 8,9 milioni a luglio e hanno toccato un picco di circa 22 milioni nell’ottobre 2025.

Una volta chiusa la finestra di riscossione a gennaio 2026, la parte alta del funnel si è interrotta. Sensor Tower stima che Perplexity sia stato scaricato solo 3,3 milioni di volte in India tra febbraio e luglio 2026, un calo di oltre il 90 % rispetto ai sei mesi precedenti.

Tuttavia, la base acquisita non si è prosciugata allo stesso ritmo. Gli utenti attivi mensili erano intorno ai 14 milioni a luglio 2026 — in calo del 37 % rispetto al picco di ottobre, ma ancora più di cinque volte i circa 2,6 milioni di utenti mensili medi di Perplexity nella prima metà del 2025, prima dell’esistenza dell’accordo con Airtel. «L’uso continuo è rimasto resiliente», ha dichiarato ad TechCrunch Abe Yousef, senior insights analyst di Sensor Tower, aggiungendo che Perplexity ora conta significativamente più utenti in India rispetto ai sei mesi precedenti alla promozione.

Il dato più significativo è il denaro. Sensor Tower stima che i ricavi combinati da acquisti in‑app e abbonamenti di Perplexity in India tra febbraio e metà agosto 2026 siano aumentati di circa il 60 % rispetto al periodo in cui l’offerta di Airtel era ancora aperta ai nuovi utenti. La tendenza è rimasta valida anche quando i primi abbonati gratuiti hanno raggiunto le loro date di rinnovo: dal 18 luglio al 12 agosto 2026, il ricavo medio giornaliero in‑app è stato del 9 % superiore ai 30 giorni precedenti e del 27 % sopra la media della prima metà del 2026.

A Second Dataset Confirms the Shape

Una stima indipendente di Appfigures, una società concorrente di intelligence sulle app, indica la stessa direzione. I suoi dati mostrano che Perplexity registrava in media circa 11.200 download al giorno in India nella settimana precedente al lancio di Airtel, per poi saltare di venti volte fino a quasi 223.000 al giorno nella prima settimana dell’offerta, e raggiungere un picco di circa 305.000 al giorno tra metà settembre e metà ottobre 2025. Il co‑fondatore e CEO di Appfigures, Ariel Michaeli, ha detto a TechCrunch di aver confrontato i risultati con ChatGPT e Claude per escludere un aumento generale della domanda di app AI. I download di entrambe le piattaforme sono rimasti sostanzialmente stabili nello stesso intervallo, indicando che il picco era specifico all’accordo con Airtel e non a una tendenza generale.

Per quanto riguarda i ricavi, Appfigures stima che il valore netto mensile mobile di Perplexity in India sia passato da circa 34.000 $ a gennaio 2025 a 70.000 $ a dicembre, raggiungendo 156.000 $ a luglio 2026. L’azienda ha generato una stima di 878.000 $ in India nei primi sette mesi del 2026, in crescita del 16 % rispetto a tutto il 2025.

What the Auto-Renewal Fine Print Obscures

L’aumento dei ricavi è accompagnato da una clausola inserita nella stessa promozione. La pagina dei termini di Perplexity mostra che gli abbonamenti gratuiti richiedevano una carta di credito al momento della riscossione, senza addebiti durante il periodo promozionale; la pagina non specifica quale fatturazione avvenga una volta terminato l’anno gratuito. Parte dell’incremento di ricavi misurato potrebbe quindi riflettere abbonati che semplicemente non hanno annullato in tempo, piuttosto che clienti che hanno deciso attivamente di pagare.

Né Sensor Tower né Appfigures possono distinguere tra questi due comportamenti, né separare gli ex abbonati Airtel da altri clienti paganti. Michaeli ha avvertito di non interpretare tutta la crescita come conversione degli utenti della promozione, osservando che l’enorme visibilità dell’offerta potrebbe aver attirato anche utenti paganti che non hanno mai fatto parte dell’offerta di Airtel.

Una lettura più chiara sulla conversione deliberata arriverà nei prossimi mesi, quando le coorti successive di utenti Airtel — coloro che hanno richiesto l’offerta più vicino alla scadenza del 16 gennaio 2026 — arriveranno alle proprie date di rinnovo e dovranno affrontare la stessa decisione di pagare o annullare.

L’esperimento di Perplexity è stato la mossa iniziale in una più ampia corsa per gli utenti AI in India. OpenAI ha reso gratuito per un anno il suo piano ChatGPT Go a prezzo ridotto nel paese nell’agosto 2025, e Google ha seguito con un accordo che ha incluso l’abbonamento AI Pro gratuito per 18 mesi per gli utenti idonei di Reliance Jio. Perplexity, avendo iniziato mesi prima, è semplicemente il primo dei tre a raggiungere il punto in cui il periodo gratuito termina e la decisione di rinnovo diventa reale.