Michael Smith riceve una condanna di 18 mesi per frode di streaming musicale con IA

Michael Smith è stato condannato a 18 mesi di carcere il 6 ottobre 2026 per aver utilizzato migliaia di account bot per trasmettere centinaia di migliaia di brani generati dall’IA miliardi di volte e aver incassato fraudolentemente più di 8 milioni di dollari in royalties, ha annunciato l’Ufficio del Procuratore degli Stati Uniti per il Distretto Meridionale di New York in un comunicato stampa.

Il giudice distrettuale statunitense John G. Koeltl ha imposto la condanna. Smith, 54 anni, di Cornelius, North Carolina, è stato inoltre condannato a due anni di libertà vigilata e ordinato a pagare $8,091,843.64 in confisca. La condanna è seguita alla dichiarazione di colpevolezza di Smith del 19 marzo 2026, dinanzi al giudice Koeltl, per un capo di cospirazione a commettere frode telematica.

L’ufficio ha descritto l’azione penale come il primo caso di frode di streaming musicale assistita da super‑intelligenza perseguito dal Dipartimento di Giustizia. “Inondando le piattaforme di streaming musicale con bot automatizzati al posto dei consumatori e con brani falsi al posto della creatività, Smith ha sottratto milioni di pagamenti di royalty ad artisti autentici e ai loro fan”, ha dichiarato l’U.S. Attorney Jamie McDonald.

Come funzionava la frode di streaming

Secondo i documenti di accusa e le dichiarazioni rese in pratiche pubbliche e procedimenti giudiziari, la frode di Smith è durata dal 2017 al 2024 ed è stata eseguita in tre fasi. Ha creato migliaia di account bot fraudolenti su Amazon Music, Apple Music, Spotify e YouTube Music; ha utilizzato software per far sì che gli account trasmettessero continuamente brani di sua proprietà, generalmente creati con l’IA; e ha raccolto royalty dallo streaming fraudolento. Poiché le piattaforme pagano le royalty proporzionalmente a musicisti e autori da un fondo comune, gli stream falsi hanno deviato denaro dagli artisti i cui brani venivano legittimamente ascoltati da consumatori reali.

I documenti descrivono come Smith abbia distribuito gli stream automatizzati su migliaia di brani per evitare streaming anomalo su un singolo brano, il che probabilmente avrebbe segnalato lo schema alle piattaforme. A volte ha utilizzato fino a 10.000 account bot contemporaneamente, aprendoli con account email falsi e carte di debito ottenute fraudolentemente. Gli account bot hanno trasmesso le sue canzoni generate dall’IA miliardi di volte, e gli stream gli hanno permesso di ottenere fraudolentemente più di $8 milioni in royalty. Nell’aprile 2023, l’ufficio ha dichiarato che l’intero catalogo di Taylor Swift ha ricevuto 9,3 milioni di stream da piani familiari su YouTube Music, mentre gli account bot di Smith hanno utilizzato piani familiari per trasmettere fraudolentemente la sua musica generata dall’IA 80,9 milioni di volte nello stesso mese.

Accusa e dichiarazione di colpevolezza

Un’accusa in tre capi, resa pubblica il 4 settembre 2024, ha imputato a Smith cospirazione di frode telematica, frode telematica e cospirazione di riciclaggio di denaro, l’ufficio ha annunciato all’epoca. Smith è stato arrestato lo stesso giorno. L’ufficio ha poi stimato le royalty ottenute fraudolentemente a più di $10 milioni e ha osservato che ciascuno dei tre capi prevedeva una pena massima di 20 anni di carcere.

Secondo l’accusa, Smith ha stimato in un momento che poteva utilizzare gli account bot per generare circa 661,440 stream al giorno, producendo royalty annuali di $1,207,128. In un’email del 26 dicembre 2018 inviata a due co-cospiratori, Smith ha scritto che avevano bisogno di ottenere rapidamente un gran numero di brani per aggirare le politiche anti-frode adottate dalle piattaforme di streaming.

L’accusa ricorda che Smith ha iniziato a lavorare nel 2018 con l’amministratore delegato di una società di musica IA, identificata come CC-3, e con un promotore musicale, CC-4. Il CEO ha presto iniziato a fornire a Smith migliaia di brani ogni settimana e alla fine ha fornito centinaia di migliaia di tracce generate dall’IA. I file audio venivano tipicamente assegnati a nomi di file casuali, e Smith ha poi creato nomi di brani e artisti inventati, tra cui “Zygophyceae” e “Calliope Bloom”, in modo che le tracce apparissero provenire da artisti reali anziché da intelligenza artificiale.

In una email del 2019 inviata a Smith citata nell’accusa, l’amministratore delegato della società di musica IA ha scritto:

Tieni presente cosa stiamo facendo musicalmente qui… non è ‘musica’, è ‘musica istantanea’;).

Smith ha inoltre effettuato numerose false dichiarazioni alle piattaforme di streaming, secondo l’accusa. Ha usato nomi falsi e altre informazioni per creare gli account bot, ha accettato termini e condizioni che vietavano la manipolazione dello streaming, ha fatto apparire che utenti legittimi controllassero gli account quando in realtà erano programmati per trasmettere la sua musica, e ha indotto le piattaforme a segnalare falsamente miliardi di stream dei suoi brani.

Il capo di cospirazione a commettere frode telematica prevede una pena massima di cinque anni di carcere, e Smith ha accettato la confisca come parte della sua dichiarazione, secondo l’annuncio della dichiarazione di colpevolezza dell’ufficio. L’allora U.S. Attorney Jay Clayton ha dichiarato all’epoca che i brani e gli ascoltatori erano falsi, ma i milioni di dollari in royalty che Smith ha deviato da artisti e titolari di diritti autentici erano reali. La sentenza era inizialmente prevista per il 29 luglio 2026.

L’FBI ha indagato sul caso, che l’Unità per le Frodi Complesse e la Cybercriminalità dell’ufficio sta perseguendo. Gli assistenti U.S. Attorneys Nicholas W. Chiuchiolo e Kevin Mead sono responsabili dell’azione penale.