Bambini, intelligenza artificiale e etica: come i bambini percepiscono e trattano Alexa e Roomba

Uno studio recente condotto da psicologi dello sviluppo della Duke ha esplorato come i bambini percepiscono l’intelligenza e le emozioni dei dispositivi di intelligenza artificiale, confrontando in particolare l’altoparlante intelligente Alexa con l’aspirapolvere autonomo Roomba. I ricercatori hanno scoperto che i bambini di età compresa tra quattro e undici anni tendevano a considerare Alexa come dotata di pensieri e emozioni più simili a quelli umani rispetto a Roomba.

I risultati dello studio sono stati pubblicati online il 10 aprile sulla rivista Developmental Psychology.

L’autore principale Teresa Flanagan è stato in parte ispirato dalle rappresentazioni di Hollywood delle interazioni uomo-robot, come quelle viste nella serie HBO “Westworld”. Lo studio ha coinvolto 127 bambini di età compresa tra quattro e undici anni, che hanno guardato un clip di 20 secondi di ciascuna tecnologia e poi hanno risposto a domande sui dispositivi.

“A Westworld e nel film Ex Machina, vediamo come gli adulti potrebbero interagire con i robot in modi molto crudeli e orribili”, ha detto Flanagan. “Ma come interagiscono i bambini con loro?”

Trattare i dispositivi di intelligenza artificiale con rispetto

Nonostante le differenze nella percezione dell’intelligenza tra Alexa e Roomba, i bambini di tutte le età hanno concordato che era sbagliato colpire o urlare contro le macchine. Tuttavia, man mano che i bambini crescevano, hanno riferito che era leggermente più accettabile attaccare la tecnologia.

“I bambini di quattro e cinque anni sembrano pensare che non si ha la libertà di commettere una violazione morale, come attaccare qualcuno”, ha detto Flanagan. “Ma man mano che crescono, sembrano pensare che non è grande, ma si ha la libertà di farlo”

Lo studio ha rivelato che i bambini in generale credevano che Alexa e Roomba non avessero la capacità di sentire sensazioni fisiche come gli esseri umani. Attribuivano capacità mentali ed emozionali ad Alexa, come essere in grado di pensare o arrabbiarsi, mentre non pensavano lo stesso di Roomba.

“Anche senza un corpo, i bambini piccoli pensano che Alexa abbia emozioni e una mente”, ha detto Flanagan. “E non è che pensino che ogni tecnologia abbia emozioni e menti — non pensano che Roomba lo faccia — quindi è qualcosa di speciale nella capacità di Alexa di comunicare verbalmente”

Flanagan e il suo consigliere di dottorato Tamar Kushnir, membro della facoltà dell’Istituto di scienze del cervello della Duke, stanno attualmente cercando di capire perché i bambini pensano che sia sbagliato assalire la tecnologia domestica.

Implicazioni e questioni etiche

I risultati dello studio forniscono informazioni sulla relazione in evoluzione tra i bambini e la tecnologia, sollevando importanti questioni etiche riguardo al trattamento dei dispositivi di intelligenza artificiale e delle macchine. Ad esempio, i genitori dovrebbero modellare un buon comportamento per i loro figli ringraziando i dispositivi di intelligenza artificiale come Siri o ChatGPT per il loro aiuto?

La ricerca mette anche in evidenza la necessità di esplorare se i bambini credono che trattare male i dispositivi di intelligenza artificiale sia moralmente sbagliato, o semplicemente perché potrebbe danneggiare la proprietà di qualcuno.

“È interessante con queste tecnologie perché c’è un altro aspetto: è un pezzo di proprietà”, ha detto Flanagan. “I bambini pensano che non si dovrebbe colpire queste cose perché è moralmente sbagliato, o perché è la proprietà di qualcuno e potrebbe rompersi?”