Joe Philleo, Fondatore e Amministratore Delegato di Edia – Serie di Interviste

Joe Philleo, il co-fondatore e amministratore delegato di Edia, guida lo sviluppo di una piattaforma di matematica basata sull’intelligenza artificiale progettata per insegnanti e studenti, con l’obiettivo di migliorare i risultati degli esami di stato. La piattaforma opera sulla convinzione che l’istruzione svolga un ruolo fondamentale nella formazione degli individui. La missione di Edia è quella di creare tecnologie che garantiscano a ogni studente un’esperienza educativa eccezionale.

Attualmente, Edia collabora con oltre 100 distretti scolastici in tutto gli Stati Uniti, tra cui importanti distretti come Fulton County, Loudoun County e Palm Beach. Queste partnership hanno dimostrato un successo misurabile, con miglioramenti annuali nei risultati degli esami di matematica di stato che variano dal 2% al 5-12%.

Hai preso la decisione coraggiosa di lasciare l’Università del Sud della California per lavorare con Joe Lonsdale presso 8VC, ottenendo così l’accesso a progetti tecnologici innovativi. Quali sono stati alcuni di questi progetti?

Lavorare con Joe Lonsdale presso 8VC è stata un’opportunità incredibile. Ho lasciato l’università a 20 anni per unirmi al suo team e si trattava della mia prima esposizione alla Silicon Valley. Lavorare nel venture capital è come vivere nel futuro – ho incontrato molte persone molto intelligenti che stavano costruendo auto a guida autonoma, medici basati sull’intelligenza artificiale, occhiali VR e nuovi sistemi software per migliorare drasticamente l’industria.

Ho trascorso molto tempo concentrandomi sulla difesa, sul governo e sull’istruzione. Ho imparato molto. La mia più grande lezione tratta da 8VC è stata la demistificazione della Silicon Valley. Sono cresciuto in Indiana, lontano da tutto ciò. Ma trascorrere del tempo con Joe Lonsdale e altri grandi imprenditori e investitori mi ha fatto capire che anch’io potevo fare progressi nella risoluzione di grandi problemi.

Hai menzionato di sentirti deluso che poche delle migliori squadre della Silicon Valley si concentrassero sull’istruzione K-12, il che ti ha portato a fondare Edia nel 2020. Cosa ti ha motivato specificamente ad affrontare questa lacuna nel settore dell’istruzione e perché ti sei sentito pronto a lanciare Edia?

La scuola è sempre stata un’ossessione personale per me. Ho avuto tre insegnanti incredibili durante la crescita che hanno cambiato la traiettoria della mia vita e ho anche avuto alcune esperienze molto negative con gli insegnanti che mi hanno spinto nella direzione opposta. Fin da giovane, ho sperimentato diverse idee su come migliorare la scuola. Nel mio undicesimo anno, ho creato un sito web chiamato “booksarelong.com” per raccogliere note sui libri di testo delle scuole superiori e, al college, il mio amico e io abbiamo applicato l’algoritmo PageRank di Google (GOOGL ) a Wikipedia per creare microcorsi per tutto il sapere umano.

Il vero punto di svolta è arrivato nel 2020. Prima di allora, solo il 10% degli studenti negli Stati Uniti aveva un dispositivo scolastico assegnato, il che limitava notevolmente la possibilità per gli insegnanti e le scuole di utilizzare la tecnologia nelle loro aule. Poi, quasi da un giorno all’altro, siamo passati dal 10% al 90% degli studenti con dispositivi a causa della pandemia di Covid-19. Nel giugno 2020, OpenAI ha lanciato GPT-3 e era chiaro che era il momento giusto per costruire qualcosa che potesse plasmare l’istruzione K-12.

Quali sono stati i primi sfidi che tu e il tuo team avete affrontato nella costruzione di Edia? Come li avete superati?

Fin dall’inizio, il nostro team è stato guidato da ingegneri e designer incredibili. Quindi, costruire il nostro prodotto di matematica innovativo non è stato facile, ma non è stato nemmeno la parte più difficile. Come outsider nel settore, ci è voluto molto tempo per distinguere la nostra soluzione di matematica basata sull’intelligenza artificiale dai prodotti legacy che facevano grandi affermazioni ma raramente mantenevano le promesse. Ci siamo resi conto che dovevamo distinguere Edia dimostrando un impatto reale, il che ci ha portato a garantire la crescita per i distretti che utilizzano Edia – vale a dire che se non vedono risultati misurabili entro un anno dall’implementazione, offriamo un rimborso completo. Quella promessa è stata un fattore di svolta per costruire la fiducia.

Puoi spiegare come funziona il coaching di matematica basato sull’intelligenza artificiale di Edia per fornire feedback personalizzato in tempo reale per gli studenti?

Una delle cose sorprendenti che abbiamo capito fin dall’inizio è quanto poco progresso fosse stato fatto nel software di apprendimento della matematica. Persino sfide fondamentali come “come si fa a fare facilmente matematica su una tastiera del computer?” non erano state risolte prima. Abbiamo inventato un modo completamente nuovo per gli studenti di digitare la matematica, ispirato al Pinyin – il metodo che i parlanti cinese e giapponese utilizzano per digitare migliaia di caratteri sulla tastiera. Questa innovazione rende più facile per gli studenti mostrare il loro lavoro su un computer che su carta. Una volta che il lavoro è digitale, l’intelligenza artificiale può analizzarlo per capire il pensiero dello studente, identificare dove è andato storto e fornire feedback personalizzato in linea. L’esperienza di apprendimento si adatta alle esigenze di ogni studente in tempo reale.

Come utilizza la tua piattaforma i dati per supportare gli insegnanti con l’istruzione in piccoli gruppi e la pianificazione delle lezioni basata sui dati?

L’istruzione in piccoli gruppi è una delle strategie più efficaci per gli insegnanti di matematica della scuola secondaria, ma è anche una delle più difficili da eseguire. Gli insegnanti spesso hanno 120 studenti in più classi e materie e è quasi impossibile identificare le lacune di ogni studente, raggrupparli e creare lezioni personalizzate per ogni gruppo. Edia interviene a questo punto. La nostra piattaforma raccoglie automaticamente i dati dagli incarichi di classe, dai quiz e dai compiti a casa per mappare esattamente dove ogni studente sta faticando. Quindi Edia forma automaticamente piccoli gruppi e genera piani di lezione e pratica personalizzati in base alle loro esigenze. Ciò rende l’istruzione in piccoli gruppi gestibile per gli insegnanti e ha un enorme impatto sui risultati degli studenti.

L’assenteismo cronico è una sfida significativa in molti distretti – come affronta la piattaforma di Edia questo problema in modo unico con l’intelligenza artificiale?

L’assenteismo cronico, definito come l’assenza dal 10% o più della scuola, è raddoppiato dal 2020 ed è una delle sfide più grandi che i distretti affrontano oggi. La chiave per risolvere l’assenteismo cronico è duplice: i distretti devono (1) capire e affrontare il motivo per cui gli studenti sono assenti e (2) ricostruire l’aspettativa della comunità che partecipare alle lezioni sia importante. La nostra piattaforma utilizza l’intelligenza artificiale per coinvolgere i genitori entro pochi minuti dall’assenza di uno studente per chiedere perché il loro figlio è assente.

Questo interazione rafforza l’importanza della presenza e aiuta gli amministratori a capire le cause alla radice dell’assenteismo – se si tratta di problemi con un insegnante specifico, ansia sociale, mancanza di trasporto o altro. Armati di queste informazioni, le scuole possono intraprendere azioni significative per affrontare il problema.

Potresti dirci di più sul sistema di comunicazione multilingue basato sull’intelligenza artificiale e su come aiuta a coinvolgere le famiglie in tempo reale?

Coinvolgere efficacemente le famiglie richiede la rottura delle barriere della comunicazione. Molte scuole lottano per connettersi con i genitori che parlano lingue diverse o non controllano le forme tradizionali di comunicazione. La nostra piattaforma basata sull’intelligenza artificiale affronta questo problema inviando messaggi in tempo reale nella lingua preferita della famiglia, utilizzando l’intelligenza artificiale conversazionale per colmare il divario. Ad esempio, se uno studente è assente, il sistema si rivolge immediatamente alla famiglia in spagnolo, cinese, arabo o qualsiasi altra lingua per informarli e chiedere una spiegazione – e i genitori possono semplicemente rispondere. Ciò garantisce che le famiglie rimangano informate e coinvolte, aiutando anche le scuole ad affrontare i problemi in modo proattivo. Si tratta di creare un dialogo bidirezionale che favorisca la fiducia e la responsabilità.

Qual è la tua visione a lungo termine per Edia? Come vedi la piattaforma evolversi nei prossimi anni?

La nostra missione è che ogni studente abbia un’esperienza eccezionale a scuola. Vogliamo che i bambini guardino indietro 20 anni dopo la laurea e pensino: “Wow, sono stato davvero fortunato. Ho avuto un tempo così grande a scuola”. Quello è il tipo di impatto duraturo che stiamo puntando. Attualmente, ci concentriamo sul risolvere le sfide che bloccano gli studenti dal avere successo. Abbiamo iniziato rendendo la matematica accessibile a tutti e siamo stati in grado di accelerare la crescita negli esami di stato dallo 0-2% all’anno all’8-23% all’anno, il che è incredibile. Quest’anno, abbiamo lanciato la nostra soluzione basata sull’intelligenza artificiale per affrontare l’assenteismo cronico, che è un’altra barriera critica per molti studenti per avere successo.

Ma le possibilità sono infinite. Dall’miglioramento della gestione del budget scolastico al ripensamento del design degli edifici scolastici – perché molte scuole sembrano prigioni? – all’affrontare questioni critiche come la sicurezza scolastica, c’è molto da fare. Le scuole dovrebbero essere luoghi che ispirano, supportano e proteggono i bambini. Vediamo come missione di Edia affrontare queste sfide e garantire che le scuole forniscono i migliori ambienti per la crescita e l’apprendimento.

Come vedi l’intelligenza artificiale plasmare il futuro dell’istruzione K-12?

Una delle possibilità più emozionanti con l’intelligenza artificiale è la risoluzione del problema di Bloom dei due sigma. Nel 1984, Benjamin Bloom ha scoperto che sostituire l’istruzione in classe con la tutorizzazione individuale poteva migliorare le prestazioni degli studenti di due deviazioni standard, portando uno studente medio alla vetta della sua classe. Ma il problema è la scala: ci sono 60 milioni di studenti negli Stati Uniti e solo circa 3 milioni di personale. Non abbiamo abbastanza adulti per fornire tutoraggio personalizzato a ogni bambino.

Ed è qui che entra in gioco l’intelligenza artificiale. Con l’intelligenza artificiale, abbiamo una vera possibilità di dare a ogni studente i benefici di un tutore. L’intelligenza artificiale può scalare questo tipo di istruzione personalizzata in modi che non erano mai stati possibili prima, aiutando ogni bambino a raggiungere il suo pieno potenziale.

Qual è la parte più gratificante del tuo lavoro a Edia e come si allinea con la tua missione personale nell’istruzione?

È vedere l’impatto che stiamo avendo in un’ampia gamma di scuole e studenti. Lavoriamo con grandi distretti urbani come Fulton County in Georgia, New York City e Palm Beach in Florida. Allo stesso tempo, stiamo aiutando alcune delle scuole più piccole e remote dell’Alaska settentrionale, dove l’unico modo per arrivarci è in aereo o in barca.

Sapere che gli studenti ovunque in America – sia nel cuore di New York City che in un piccolo villaggio dell’Alaska – stanno ottenendo accesso alla stessa tecnologia di intelligenza artificiale all’avanguardia è veramente gratificante. Stiamo dando a questi bambini le esperienze, la fiducia e il supporto di cui hanno bisogno per raggiungere i loro obiettivi, indipendentemente da dove si trovino o quali siano le loro circostanze. È un privilegio incredibile giocare anche un piccolo ruolo nel plasmare i loro futuri.

Grazie per la grande intervista, i lettori che desiderano saperne di più possono visitare Edia.