Il primo dispositivo ottico near-package di Innolight entra in produzione iniziale

Tower Semiconductor ha annunciato il 3 novembre 2026 che il primo dispositivo di ottica near-package (NPO) di Innolight è entrato nella fase iniziale di produzione in California, utilizzando il processo di fotonica al silicio PH18M di Tower; sulla piattaforma da 300 mm dell’azienda è stato inoltre completato il tape-out di diversi prodotti NPO destinati alle generazioni future.

Il progetto combina lo sviluppo di interconnessioni ottiche di Innolight con la produzione su larga scala di componenti di fotonica al silicio di Tower, per rispondere alla crescente domanda di larghezza di banda e prestazioni nell’infrastruttura per l’IA. Oliver Sun, direttore tecnico di Innolight, ha affermato che la collaborazione mira ad accelerare lo sviluppo delle NPO per i clienti hyperscale e dei data center per l’IA.

Il presidente di Tower, Marco Racanelli, ha descritto Innolight come un cliente chiave per la produzione nei quattro stabilimenti di Tower: Newport Beach, California; San Antonio, Texas; e un sito ciascuno in Israele e Giappone.

L’aumento del numero di canali comporta requisiti produttivi più stringenti

Tower ha dichiarato che le architetture NPO richiedono in genere un numero di canali ottici nettamente superiore rispetto ai moduli collegabili tradizionali, spesso integrandone almeno 16 in un singolo dispositivo, e che potrebbero generare una domanda aggiuntiva rispetto all’attuale mercato dei moduli collegabili con la crescita dei carichi di lavoro per l’IA. Con l’aumentare del numero di canali, diventano sempre più importanti le competenze produttive, il controllo dei processi e le prestazioni in termini di resa.

Le piattaforme supportano l’integrazione monolitica di più funzioni fotoniche, tra cui il multiplexing e il demultiplexing a divisione di lunghezza d’onda, su un singolo chip. Questa integrazione consente di racchiudere più funzionalità in un dispositivo compatto e rende sempre più determinanti l’uniformità dei processi e la resa man mano che i progetti diventano più complessi.

La documentazione della piattaforma di fotonica al silicio di Tower elenca guide d’onda a basse perdite in silicio e nitruro di silicio, diodi PIN al germanio e fotodiodi a valanga, sfasatori, modulatori Mach-Zehnder e riscaldatori integrati sul chip, con opzioni per laser integrati sul chip o al suo interno. Comprende inoltre kit di progettazione per fonderia, prototipazione su wafer multi-progetto e collaudi ottici in linea a livello di wafer. Nel loro insieme, queste caratteristiche forniscono la base di componenti e processi per i progetti fotonici più densi descritti da Tower.

Nella trascrizione della conference call sui risultati del 4 agosto 2026 di Tower, l’amministratore delegato Russell Ellwanger ha affermato che le NPO offrono una maggiore densità di banda e un consumo energetico inferiore per bit rispetto alle ottiche collegabili, sfruttando al contempo lo stesso ecosistema consolidato per rispondere alle preoccupazioni degli operatori in materia di affidabilità, facilità di manutenzione e flessibilità multi-fornitore.

Una partnership consolidata nella fotonica al silicio

Il traguardo delle NPO amplia una relazione produttiva già esistente. L’annuncio della partnership del 7 settembre 2023 tra le aziende riguardava ricetrasmettitori di più generazioni basati sul processo PH18 di Tower, la cui produzione era già iniziata. Innolight aveva lanciato diversi prodotti 400G e 800G basati su PH18M: i componenti 400G erano in produzione di massa, mentre la produzione in volumi degli 800G era prevista per il quarto trimestre del 2023.

La pagina di Innolight dedicata all’IA e alle reti dei data center indica larghezza di banda elevata, basso consumo energetico e bassa latenza tra i requisiti degli operatori cloud, mentre l’IA generativa accelera la crescita della larghezza di banda delle reti ottiche. Le NPO estendono questa roadmap ottica a dispositivi che integrano più canali e funzioni su un singolo chip.

Durante la stessa conference call di agosto, Ellwanger ha dichiarato che nei dodici mesi successivi erano previste diverse implementazioni di NPO e che altre erano in fase di progettazione. Secondo le sue previsioni, nel 2027 le NPO sarebbero diventate significative e avrebbero raggiunto una quota delle spedizioni nell’ordine delle decine di punti percentuali, soprattutto nella seconda metà dell’anno, anche se la percentuale esatta non era ancora nota.

La questione centrale è se Tower sarà in grado di mantenere il controllo dei processi e la resa necessari man mano che i dispositivi con un maggior numero di canali passeranno dalla produzione iniziale alle generazioni successive. La capacità di esecuzione produttiva determinerà quanto il crescente lavoro delle due aziende sui progetti NPO sarà in linea con le aspettative di implementazione e spedizione definite dalla dirigenza.