Danny Postma, Fondatore di HeadshotPro – Serie di Interviste

Danny Postma è un indie hacker e è noto per essere un imprenditore seriale, è anche il Fondatore di HeadshotPro. HeadshotPro genera ritratti AI progettati per catturare le qualità più fotogeniche di un utente e riprodurle su uno sfondo scelto dall’utente, con una perfetta illuminazione facciale che richiederebbe ore per un fotografo reale anche nelle condizioni più perfette.

Sei noto per essere un imprenditore seriale, qual è stato il primo business che hai avviato?

Landingfolio è stato il mio primo progetto importante. L’ho avviato nel 2015 quando avevo 21 anni. All’epoca lavoravo come freelance Conversion Optimization Specialist e stavo lottando per creare design di landing page efficaci per i miei clienti. Ho creato Landingfolio, una galleria di design che mostra i design di landing page più cool su Internet, come progetto laterale per affrontare questo.

Non sapevo programmare all’epoca, quindi l’ho costruito utilizzando WordPress. È stato molto più facile di quanto mi aspettassi. Il sito web esiste ancora oggi e riceve migliaia di visitatori, ma è difficile monetizzarlo, quindi ho deciso di passare ad altri progetti.

Quando sei stato immerso per la prima volta nel mondo dell’AI?

Sono stato immerso nel mondo dell’AI quasi per caso. Mentre lavoravo sul mio prodotto Headlime, che inizialmente non era uno strumento AI, un amico mi ha presentato GPT-3. Ero intrigato dalle capacità di GPT-3, quindi ho deciso di contattare direttamente Greg Brockman, il CTO di OpenAI, per richiedere l’accesso. Fortunatamente, sono riuscito a ottenere l’accesso come parte del primo gruppo di utenti.

Qual è stato il tuo primo business di AI?

Questa introduzione a GPT-3 ha segnato l’inizio del mio viaggio nel mondo dell’AI. È stato un po’ una transizione serendipita da un prodotto non AI a uno basato su AI.

Mentre lavoravo su Landingfolio, ho scritto un libro interattivo di 200 titoli, dove potevi facilmente immettere alcune variabili per avere i titoli personalizzati per il tuo caso d’uso. Mi sono reso conto che sarebbe stato un ottimo strumento software, quindi l’ho trasformato in un semplice generatore di copie che faceva le sostituzioni per te e l’ho chiamato Headlime.

Circa nello stesso periodo, GPT-3 è stato lanciato e, come menzionato sopra, ho ottenuto l’accesso molto presto. Ho sperimentato lasciando che GPT-3 scrivesse i modelli per Headlime – ero sbalordito dalla sua capacità di generare copie. Ciò ha portato a un momento cruciale in cui mi sono reso conto del potenziale di trasformare Headlime in uno strumento di copia basato su AI.

È stato un po’ fortunato che stessi già lavorando su uno strumento di copia quando un AI di copia come GPT-3 è entrato in scena. Ero una delle prime persone a implementare GPT-3 in un ambiente di produzione, insieme a Copy.AI e alcuni altri strumenti.

Puoi condividere la storia di genesis dietro HeadshotPro?

Quando la diffusione stabile dell’AI è stata lanciata nel settembre 2022, ha aperto nuove possibilità per me. Inizialmente, ho pensato di creare un sito web di foto stock e ho sviluppato qualcosa chiamato Stock AI. Tuttavia, la qualità non soddisfaceva le aspettative e c’era una preoccupazione per potenziali problemi legali da parte di grandi aziende come Getty Images, note per le loro risorse legali estese per proteggere i diritti delle immagini.

Questa preoccupazione mi ha portato a cambiare direzione. Ho visto che Dreambooth stava lanciando un servizio AI che poteva trasformare i volti e mi sono reso conto che stavo lavorando su qualcosa di molto simile. Ho sviluppato e lanciato il mio prodotto in 30 ore, battendo un concorrente sul mercato. ProfilePicture.AI è esploso su Twitter, generando vendite significative in una sola settimana. Era un prodotto molto condivisibile e sono stato fortunato a classificarmi bene nelle ricerche di Google per le foto del profilo.

Tuttavia, quando l’eccitazione iniziale si è esaurita e le vendite hanno iniziato a diminuire, ho capito che dovevo cambiare direzione di nuovo. È stato allora che ho iniziato a collaborare con David, un amico sviluppatore. Stavamo entrambi lavorando su progetti relativi all’AI e ho sviluppato un modello Python che poteva manipolare le foto in diverse pose. Questo sviluppo mi ha portato a concentrarmi sulla creazione di ritratti utilizzando l’AI.

Ho lanciato Deep Agency e HeadshotPro contemporaneamente. Mentre Deep Agency ha ricevuto molta attenzione dalla stampa, non si è tradotta in vendite. D’altra parte, HeadshotPro è stato un successo immediato. Vedendo la domanda di ritratti generati da AI, ho deciso di concentrarmi di più su HeadshotPro. È stata una deviazione inaspettata, ma dimostra l’importanza di rimanere flessibili e reagire a ciò che il mercato ti sta dicendo.

Quali sono alcuni degli algoritmi di apprendimento automatico e di AI generativa utilizzati nel backend?

HeadshotPro potrebbe sembrare semplice a prima vista, ma abbiamo una pipeline enorme in esecuzione nel backend per produrre grandi ritratti. La maggior parte dei nostri concorrenti utilizza solo Stable Diffusion, un modello di generazione di immagini open-source, in combinazione con DreamBooth, che si addestra sulle tue foto.

Non è così che facciamo le cose.

Distribuiamo decine di modelli open-source e personalizzati per aumentare di 10 volte la qualità di output. Stiamo lavorando da un anno intero sui nostri modelli personalizzati. Stiamo arrivando molto vicino a generare foto AI che sono indistinguibili da foto reali.

Un altro modello open-source che utilizziamo è LLaVa, un assistente di linguaggio e visione grande che puoi richiamare per chiedere domande sulle immagini. Lo utilizziamo, ad esempio, per filtrare le upload di utenti scadenti o rimuovere generazioni di ritratti che non sono adatti a un pubblico giovane. Un altro modello che utilizziamo è Codeformer, che aiuta a rimuovere gli artifact dell’AI dai volti e a trasformarli in più realistici.

Hai avviato HeadshotPro come solopreneur, quali sono alcune delle sfide nel passaggio a costruire un team?

Il passaggio da solopreneur a costruire un team per HeadshotPro è stata una sfida significativa e un viaggio di crescita personale e professionale. Una delle principali sfide che ho affrontato è stata la paura di assumere. Inizialmente, ero esitante a scalare il team a causa delle incertezze coinvolte nella gestione delle persone. Questa paura mi ha portato ad automatizzare il più possibile da solo, specialmente durante i tempi pre-AI.

Tuttavia, mentre HeadshotPro cresceva, mi sono reso conto che non potevo più gestire tutto da solo. Le opzioni erano o vendere l’azienda, continuare come solopreneur o costruire un team. Alla fine, ho deciso che costruire un team era la cosa giusta da fare se volevo scalare l’azienda, nonostante fosse spaventoso.

Questa decisione ha segnato un cambiamento significativo dalla mia identità di solopreneur e mi ha costretto a riconoscere che non avevo tutte le risposte. Ho capito che costruire un team avrebbe richiesto una mentalità diversa e avrebbe cambiato gli obiettivi che avevo per il mio business. Non si trattava più solo di gestire un’azienda; si trattava di guidare un team di persone per costruire qualcosa insieme.

Questo cambiamento ha portato una miscela di emozione e paura. Ero aperto sulla mia inesperienza con tutti i potenziali membri del team fin dal primo colloquio, stabilendo l’aspettativa che questo era un nuovo territorio per me e ci potrebbero essere scossoni lungo la strada. Ho iniziato con contractor e persone part-time che già avevano altri clienti, creando una rete di sicurezza mentre imparavo le corde della gestione del team.

Guardando indietro, avrei dovuto iniziare a costruire un team molto prima. Ora ho un piccolo team di persone incredibilmente intelligenti e dedite e fanno cose che non avrei mai potuto fare da solo. È anche molto meno solitario e più divertente condividere le vittorie insieme.

I generatori di ritratti AI stanno diventando più popolari, come ti differenzi HeadshotPro in uno spazio affollato?

La qualità delle foto è il nostro principale differenziatore rispetto ad altri generatori di ritratti AI. I nostri concorrenti si affidano a modelli open-source – che, per essere onesti, semplicemente non sono abbastanza buoni per generazioni di foto realistiche. Facendo iterazioni quotidiane verso una qualità di ritratto più alta, crediamo che entro un anno i nostri ritratti saranno indistinguibili da foto reali, aumentando ulteriormente il divario tra noi e altri generatori di ritratti AI meno seri.

Infine, ci concentriamo esclusivamente su ritratti professionali. La maggior parte dei nostri concorrenti sta muovendosi orizzontalmente, offrendo cose come foto per appuntamenti e avatar carini, lavorando per diventare uno studio fotografico completo. Mentre c’è chiaramente un mercato per questo, il nostro team personalmente vede queste deviazioni dai ritratti professionali come una distrazione. Il nostro unico obiettivo è creare i ritratti AI professionali di alta qualità. Non credo che i nostri concorrenti condividano questo focus unico.

Quali sono alcuni modi in cui il tuo team sta migliorando o ottimizzando l’esperienza HeadshotPro?

Potrebbe sembrare banale, ma siamo davvero ossessionati dalla qualità dei nostri risultati. Generare ritratti AI che sono indistinguibili da foto reali è il nostro obiettivo finale. Se il modello migliora dell’1% ogni giorno, non c’è ragione per cui non possiamo raggiungere questo obiettivo, o avvicinarci molto, entro la fine di quest’anno.

Oltre ai miglioramenti iterativi della qualità, stiamo lavorando per migliorare la generazione di abbigliamento. Crediamo che i servizi di “prova virtuale” inizieranno a suscitare più interesse nel 2024 e speriamo di sfruttare questa tecnologia per offrire risultati migliori per i nostri clienti aziendali che spesso richiedono cose come abiti coordinati per i ritratti dei dipendenti.

Poi, naturalmente, la nostra esperienza utente sta migliorando costantemente. Attualmente richiediamo 15-17 foto di input dell’utente, perché questo è stato il numero magico per noi nel massimizzare la qualità. Stiamo lavorando su metodi alternativi per rendere le cose un po’ più facili per i nostri clienti, senza compromettere la qualità delle foto che lavoriamo sodo per mantenere.

Quali sono altri prodotti AI che stai lavorando o considerando di lanciare?

Ho costruito un sacco di piccoli prodotti AI:

• Tattoos AI: Un generatore di tatuaggi AI.
• Alice: Un esperimento sociale AI divertente, che mostra come l’AI possa generare interi concetti e idee che non sono stati visti prima.(https://www.thismodeldoesnotexist.co/)
• Profile Picture AI: Un generatore di foto del profilo, come una versione (molto) meno professionale di HeadshotPro.
• Deep Agency: Assumi modelli virtuali generati da AI.
• Meme Morph: Trasforma te stesso nel tuo meme preferito.

Ci sono un sacco di divertenti prodotti lì, ma sto effettivamente vendendo la maggior parte di questi prodotti per concentrarmi completamente su HeadshotPro. Questi progetti non hanno ricevuto molta attenzione da me da quando HeadshotPro ha decollato.

Grazie per la grande intervista, i lettori che desiderano saperne di più possono visitare HeadshotPro.