Può l’aspetto di un robot influenzare la sua efficacia come coach di benessere sul posto di lavoro?

Uno studio recente studio condotto da ricercatori dell’Università di Cambridge ha rivelato che l’aspetto fisico dei coach di benessere robotici influenza l’impegno dei partecipanti con essi. La ricerca, condotta in una società di consulenza tecnologica, ha coinvolto 26 dipendenti che hanno partecipato a sessioni di benessere guidate da robot per quattro settimane. Sono stati utilizzati due robot coach diversi per l’esperimento, entrambi con voci, espressioni facciali e script identici.

I dipendenti che hanno interagito con un robot simile a un giocattolo hanno riferito di sentirsi più connessi con il loro “allenatore” rispetto a coloro che hanno lavorato con un robot umanoide. I ricercatori ritengono che questo risultato derivi dal fatto che la percezione delle persone dei robot è influenzata dalla cultura popolare, dove l’immaginazione è l’unico limite. Di conseguenza, i robot del mondo reale spesso non soddisfano queste aspettative.

L’aspetto più semplice del robot simile a un giocattolo potrebbe aver portato i partecipanti ad avere aspettative più basse, rendendolo più facile per loro connettersi con esso. D’altra parte, coloro che hanno interagito con il robot umanoide hanno trovato le loro aspettative in contrasto con la realtà, poiché il robot non era in grado di avere conversazioni interattive.

Nonostante le discrepanze tra aspettative e realtà, lo studio ha dimostrato il potenziale dei robot come strumento prezioso per promuovere il benessere mentale sul posto di lavoro. I risultati sono stati presentati alla Conferenza internazionale ACM/IEEE sull’interazione uomo-robot a Stoccolma il 15 marzo.

L’Organizzazione mondiale della sanità raccomanda che i datori di lavoro promuovano e proteggano il benessere mentale sul lavoro. Tuttavia, l’attuazione delle pratiche di benessere è spesso ostacolata da risorse e personale insufficienti. Sebbene i robot abbiano mostrato una certa promessa nel colmare questo divario, la maggior parte degli studi è stata condotta in ambienti di laboratorio.

La dott.ssa Micol Spitale, autrice principale del documento, ha spiegato la motivazione dietro lo studio, dicendo: “Volevamo portare i robot fuori dal laboratorio e studiare come potrebbero essere utili nel mondo reale”.

I ricercatori hanno collaborato con la società tecnologica locale Cambridge Consultants per progettare un programma di benessere sul posto di lavoro utilizzando robot. Nel corso di quattro settimane, i dipendenti sono stati guidati attraverso vari esercizi di benessere da uno dei due robot: il QTRobot (QT) o il Misty II robot (Misty).

QT, un robot umanoide simile a un bambino, è alto circa 90 cm, mentre Misty, un robot simile a un giocattolo, è alto 36 cm. Entrambi i robot hanno facce a schermo in grado di visualizzare diverse espressioni facciali. I robot sono stati programmato con una personalità da allenatore, caratterizzata da un’elevata apertura e coscienziosità.

I partecipanti sono stati guidati attraverso esercizi di psicologia positiva da un robot in una sala riunioni, con ogni sessione iniziata con il robot che sollecita ai partecipanti di ricordare un’esperienza positiva o esprimere gratitudine. Il robot avrebbe poi posto domande di follow-up. Dopo le sessioni, i partecipanti hanno valutato il robot attraverso un questionario e un’intervista.

Lo studio ha rilevato che i partecipanti che hanno lavorato con il robot simile a un giocattolo Misty hanno riportato una connessione di lavoro migliore e percezioni più positive del robot rispetto a coloro che hanno lavorato con il robot umanoide QT. La dott.ssa Spitale ha suggerito che l’aspetto simile a un giocattolo di Misty potrebbe aver influenzato questi risultati.

La prof.ssa Hatice Gunes, che ha guidato la ricerca, ha sottolineato l’importanza di raffinare l’interattività dei robot per soddisfare le aspettative degli utenti. Ha detto: “È incredibilmente difficile creare un robot in grado di conversazione naturale. I nuovi sviluppi nei modelli linguistici potrebbero essere molto utili a questo riguardo”.

Minja Axelsson, coautore dello studio, ha osservato che le nozioni preconcette su come dovrebbero apparire o comportarsi i robot potrebbero ostacolare l’adozione della robotica in aree in cui possono essere utili. I partecipanti allo studio, sebbene consapevoli che i robot non erano così avanzati come i loro omologhi fiction, hanno comunque trovato gli esercizi di benessere utili e sono stati aperti all’idea di parlare con un robot in futuro.

Il team di ricerca si concentra ora sull’aumentare la risposta dei coach robotici durante le sessioni di allenamento e le interazioni.