Bruno Zamborlin, CEO e Chief Scientist di HyperSurfaces – Serie di Interviste

Bruno Zamborlin, PhD è un ricercatore italiano di intelligenza artificiale e imprenditore con sede a Londra, Regno Unito.

Ricercatore visitatore alla Goldsmiths University, Bruno ha fatto da pioniere nel concetto di trasformazione di oggetti fisici in superfici interattive e sensibili al tocco utilizzando sensori di vibrazione e intelligenza artificiale.

È il fondatore di Mogees Limited, la startup con sede a Londra e Los Angeles, i cui prodotti consentono agli utenti di trasformare oggetti quotidiani in strumenti musicali e giochi utilizzando un sensore di vibrazione e un telefono cellulare (più di 100.000 unità vendute in tutto il mondo).

Ha recentemente fondato HyperSurfaces, una piattaforma tecnologica che converte oggetti di qualsiasi materiale, forma e dimensione in superfici interattive abilitate ai dati, utilizzando solo un sensore di vibrazione e un chip delle dimensioni di una moneta.

Il tuo percorso come imprenditore è evoluto dalla tua passione per la musica. Potresti condividere la storia di come hai avuto l’idea del concetto della tua prima startup, Mogees?

Ho sempre avuto una grande passione per l’idea di creare tecnologie che siano site-specifiche, in grado di sfruttare e alterare l’ambiente che ci circonda, piuttosto che creare qualcosa dal nulla. Spesso lo faccio utilizzando la “Machine Learning Interattiva”, una branca dell’intelligenza artificiale che si concentra sull’abilitare l’utente finale a programmare gli algoritmi come preferisce, invece di utilizzare l’intelligenza artificiale come una scatola nera con regole predefinite. È stato il terreno comune nella maggior parte del mio lavoro.

Mogees mira a democratizzare questo processo per la creazione di suoni. Consente efficacemente a chiunque di alterare le proprietà acustiche degli oggetti fisici intorno a noi per renderli musicali. È composto da un piccolo sensore di vibrazione che si posiziona sull’oggetto che si desidera suonare e un’applicazione per smartphone, che trasforma le vibrazioni in suoni musicali. L’applicazione consente agli utenti di alterare le proprietà acustiche dell’oggetto fisico che si suona, nonché di riconoscere gesti specifici. Chiunque, dai performer professionisti ai bambini delle scuole elementari, può riprogrammare il mondo intorno a sé per farlo suonare come preferisce.

Puoi discutere la storia di genesis della tua seconda startup, Hypersurfaces?

La tecnologia ha rivoluzionato molti aspetti della nostra vita, dal modo in cui ci comuniciamo tra noi al modo in cui facciamo la spesa, guidiamo, studiamo e così via.

Il mondo fisico intorno a noi, tuttavia, non è realmente evoluto allo stesso ritmo. Pensate alla vostra tavola da pranzo, a una classe scolastica, a un parco; sono ancora più o meno gli stessi di 30 anni fa.

HyperSurfaces è una tecnologia che può trasformare qualsiasi superficie fatta di qualsiasi materiale rigido, forma e dimensione in una superficie HyperSurface abilitata ai dati, in grado di comprendere qualsiasi evento che si verifichi sulla sua superficie e reagire di conseguenza, al momento giusto. Ciò avviene grazie a un piccolo sensore di vibrazione e a un chip in cui viene eseguito un algoritmo di intelligenza artificiale. Pensate a superfici che sono consapevoli di quando vengono toccate, scorrere, spostate, colpite, quando un liquido viene versato su di esse, ecc. e reagiscono a tali eventi di conseguenza.

E anche di più, con la nostra piattaforma cloud gli utenti possono programmare tali superfici da soli in meno di un’ora, senza dover scrivere una sola riga di codice. HyperSurfaces è in qualche modo una naturale estensione di Mogees. Ci sono alcune somiglianze, in particolare la Machine Learning Interattiva e le vibrazioni, sebbene queste siano portate al livello successivo.

Perché è così importante aumentare diverse superfici per farle rispondere ai gesti umani?

Se pensate al modo in cui i nostri corpi sono progettati, è veramente innaturale trascorrere tutta la giornata davanti a uno schermo tattile o a una tastiera comunicando con le tecnologie utilizzando solo le dita. Immaginate se la tecnologia potesse essere diffusa ubiquamente intorno a noi per semplificare le nostre interazioni con il mondo reale. Immaginate un pavimento che sa quando qualcuno cade e fa sì che l’assistente vocale chieda se chiamare un’emergenza, o una finestra che sa se qualcuno si introduce, una cucina che traccia le vostre azioni di cottura (posizionamento di pentole, mescolamento, acqua bollente, ecc.) e controlla gli elettrodomestici di conseguenza, ecc. O la città del futuro, in grado di monitorare veicoli e pedoni senza dover utilizzare telecamere e microfoni invasivi. Ora scala questo a un’intera foresta, con alberi ipersurface alimentati a energia solare in grado di comunicare quando c’è un incendio, o bracconaggio, ecc. A molte altre applicazioni artistiche, come alberi in un parco che si illuminano diversamente in base a quanti li hanno abbracciati quel giorno. Gli esempi sono infiniti.

Potresti approfondire la tecnologia di apprendimento automatico utilizzata per interpretare istantaneamente modelli di vibrazione come i gesti umani e convertirli in qualsiasi comando digitale?

Utilizziamo hardware standard e poco costoso: un sensore di vibrazione delle dimensioni di una moneta e un chip, che i creatori possono posizionare sulla superficie che desiderano aumentare o al di sotto di essa. Quando si verifica un evento su tale superficie, la vibrazione corrispondente viene catturata e inviata al chip, dove il nostro algoritmo la interpreta. Se corrisponde a uno degli eventi con cui l’algoritmo è stato pre-addestrato, viene generato un messaggio corrispondente. Tali messaggi possono essere utilizzati localmente, ad esempio quando collegati al sistema centrale di un veicolo, o a un assistente intelligente, o a un Raspberry Pi, ecc., o inviati alla nuvola.

I progettisti possono utilizzare la nostra piattaforma cloud per definire qualsiasi numero di eventi desiderino; la piattaforma genera automaticamente il firmware che viene quindi caricato sul chip, senza dover scrivere una sola riga di codice.

Quali sono alcuni dei casi d’uso di questa tecnologia nello spazio retail?

Nonostante la situazione attuale, c’è molta attenzione sul futuro del retail.

I progettisti hanno sperimentato con HyperSurfaces per creare prodotti interattivi che visualizzano contenuti digitali in base a come i visitatori interagiscono con un certo prodotto, offrendo sia un’esperienza fisica che digitale allo stesso tempo.

Hypersurfaces potrebbe essere utilizzato in vari applicazioni, quali sono alcune delle applicazioni che personalmente ritieni abbiano una grande possibilità di diventare popolari?

Considerata la situazione attuale, c’è molta attenzione sulle applicazioni per la casa intelligente. Se queste sono senza telecamere e microfoni, e i dati vengono elaborati localmente, allora è ancora meglio.

Ma ci sono molte altre applicazioni che vedremo molto presto.

Qual tipo di dati può essere raccolto da hypersurfaces?

Molto. Possiamo dividerli in tre categorie principali: interazioni umane (come toccare qualcosa), eventi acustici (come l’acqua bollente) e prevenzione dei guasti (come rilevare il suono di un motore prima che si rompa). Per ognuna di queste categorie, HyperSurfaces è in grado di rilevare molte proprietà contemporaneamente, dall’intensità dell’evento al tipo di materiale utilizzato per provocare l’interazione, e molto altro.

Come possono i modelli di intelligenza artificiale utilizzare questi dati per rilevare eventi specifici mentre si verificano in tempo reale?

Abbiamo sviluppato un vero e proprio “universo” di eventi vibrationali registrati su centinaia di superfici di tutti i tipi. Le vibrazioni sono un tipo di informazione incredibilmente ricco con cui lavorare.

Quando si utilizza la nostra piattaforma, gli utenti possono registrare un numero incredibilmente piccolo di osservazioni per ogni evento che desiderano definire, perché il nostro algoritmo di intelligenza artificiale è in grado di estrarre così tante informazioni da esse grazie a questo “universo” che abbiamo costruito.

Infine, potresti dirci perché hai scelto di studiare informatica?

Ho sempre avuto una grande passione per la matematica fin da quando avevo 4 anni. Per me è lo strumento principale per descrivere il mondo in cui viviamo, libero dalle distorsioni che il linguaggio comporta. Quando ho comprato il mio primo computer, ho imparato che attraverso l’informatica era possibile utilizzare la matematica per modificare il mondo in modi diversi. Vedrei i sensori come una coppia di occhi per catturare ciò che c’è nel mondo e gli algoritmi come un pennello che estrae qualcosa di nuovo da esso.

Grazie per la grande intervista, i lettori che desiderano saperne di più possono visitare HyperSurfaces.