Brady Watkins, Senior Vice President e General Manager di SoftBank Robotics America – Serie di Interviste

Brady Watkins, è il Senior Vice President e General Manager di SoftBank Robotics America, un’azienda che sta diventando un leader mondiale nelle soluzioni di robotica. Ci sono attualmente oltre 35.000 robot SoftBank Robotics, Pepper, NAO e Whiz, utilizzati in più di 70 paesi in tutto il mondo

Cosa ti ha portato alla robotica inizialmente?

Sono arrivato dall’industria dei videogiochi, dove ero completamente immerso nell’aiutare a commercializzare esperienze di gioco uniche con sviluppo e tecnologia all’avanguardia. In quel settore, sono stato ispirato dal vedere firsthand come hardware, software e talento possano fornire gioia e una vita quotidiana più felice agli utenti finali attraverso esperienze uniche. Ho trovato parallelismi diretti nella robotica, con l’aggiunta dell’elemento di confezionare sia elementi virtuali che fisici in una sola soluzione. Lavorare con partner di classe mondiale nel settore dei giochi ha alimentato la mia passione per trovare organizzazioni che fossero impegnate a risolvere problemi con nuove soluzioni su larga scala. Con SoftBank Robotics, ho trovato un’organizzazione che sembrava molto diversa dai miei ruoli precedenti, ma mi sono sentito a casa con la nostra missione di creare l’extraordinario. Nell’aumentare l’attività commerciale di Pepper e i casi d’uso, e poi espandendoci a Whiz, continuiamo a creare esperienze di robotica orientate alle persone e a fornire il valore della cobotica e dell’automazione. Un robot è molto più di un compito ripetitivo e pervasivo – è questione di gettare le basi per il nostro futuro nell’automazione e nel modo in cui lavoriamo.

Puoi dirci un po’ di più su Pepper e come è stato utilizzato?

Con un fattore di forma unico e accogliente, Pepper è un robot umanoide progettato per rendere la vita delle persone migliore. Pepper utilizza più telecamere, laser e sonar per riconoscere e acquisire informazioni sull’interazione e sulla persona che sta assistendo. Pepper è stato utilizzato per coinvolgere e intrattenere i clienti nel settore retail e hospitality, mentre fornisce anche un supporto clienti prezioso, in modo che il personale umano possa concentrarsi su lavori di maggior valore e più gratificanti. Attualmente, i nostri colleghi globali stanno utilizzando Pepper per promuovere il distanziamento sociale e accogliere i pazienti. Pepper è un ottimo esempio di come i robot dovrebbero essere progettati per collaborare con le persone e aumentare il luogo di lavoro.

Un altro prodotto di Softbank Robotics è l’aspirapolvere autonomo Whiz. Potresti discutere alcune delle tecnologie di apprendimento automatico dietro di esso, come ad esempio come evita gli ostacoli, impara le rotte, ecc.?

Whiz è alimentato dal sistema operativo robotico commerciale BrainOS e può registrare fino a 600 percorsi di pulizia. Una volta che un essere umano insegna a Whiz un percorso di pulizia iniziale, Whiz memorizza quel percorso, in modo che possa ripeterlo in modo autonomo mentre evita anche saggiamente gli ostacoli. Mentre pulisce, Whiz raccoglie dati per mostrare una pulizia confermata, compresa quando, dove e per quanto tempo è stato eseguito.

Finora, Whiz ha pulito spazi di pavimento equivalenti a oltre 208.000 miglia, o quasi 8,5 giri intorno alla Terra, in luoghi come aeroporti, hotel, campus di uffici, campus educativi, strutture sanitarie, edifici residenziali e altro.

Come ha reagito il mercato a Whiz durante la pandemia?

Dal momento in cui la pandemia ha colpito, abbiamo visto un interesse aumentato per la robotica e l’automazione, specialmente nel settore della pulizia. I team di pulizia per gli spazi commerciali già sentivano la pressione prima del COVID-19, ma sotto le richieste aumentate della nostra “nuova normalità”, questi team sono di fronte alla necessità di sanificare più frequentemente e disinfettare gli spazi condivisi mentre allo stesso tempo riducono i contatti umani. Dalle nostre conversazioni con i nostri clienti, vediamo che più aziende stanno realizzando che hanno bisogno di automazione per aiutare a supportare questa richiesta aumentata, investire nella loro resilienza aziendale a lungo termine e permettere ai loro lavoratori attuali di concentrarsi su compiti di maggior valore che non possono essere completati da un robot.

Lo scorso mese, le vendite cumulative globali di Whiz hanno superato le 10.000 unità. Con una quota di mercato del 55% del mercato dei robot di pulizia professionale autonomi, Whiz è ora il robot di pulizia professionale autonomo più utilizzato in termini di vendite. Attualmente offriamo Whiz in Giappone, Stati Uniti, Hong Kong, Singapore, Macao, ma abbiamo piani per espanderci a molti altri mercati nel prossimo futuro.

Quali sono alcuni altri modi in cui puoi vedere la robotica risolvere le preoccupazioni chiave nel settore della pulizia nei prossimi 5-10 anni?

La proposta di valore della robotica è più chiara che mai. Finché le preoccupazioni intorno al virus sono prevalenti, la robotica nel settore della pulizia sarà utilizzata per mantenere il distanziamento sociale per i team di pulizia e aiutarli a tenere il passo con le richieste aumentate intorno alla sanificazione e alla disinfezione degli spazi condivisi. Guardando più avanti nel futuro, mi aspetto che vedremo la robotica svolgere un ruolo molto più grande nella nostra vita quotidiana. Stiamo vedendo che la pandemia sta causando un significativo spostamento nelle percezioni delle persone sull’automazione. Vedono che i robot sono risolutori di compiti mirati, non portatori di lavoro, e stanno realizzando che possono effettivamente svolgere un ruolo critico nel supportare la pressione aumentata che il settore della pulizia affronta.

Puoi discutere il valore della collaborazione uomo-robot e come questo aumenterà nel tempo?

In SoftBank Robotics, crediamo che la cobotica, abbreviazione di robotica collaborativa, sarà il ponte naturale e l’assistente tra le nuove incertezze del nostro mondo fisico e le persone. I cobot eseguono compiti ripetitivi e pervasivi in modo che gli esseri umani possano trascorrere il loro tempo su compiti che forniscono valore e innalzano il loro lavoro. Nel caso di Whiz, ciò significa gestire l’aspirapolvere mentre l’essere umano si concentra su progetti come la disinfezione delle aree ad alto contatto. Oltre alla pulizia, ciò può significare fornire servizio clienti in un negozio di vendita al dettaglio o controllare l’inventario sugli scaffali di un negozio di generi alimentari. Anche quando la nostra nuova vita quotidiana si stabilizza, ci aspettiamo che l’uso dei cobot aumenterà, specialmente in aree come la pulizia, la gestione dell’inventario, il servizio alimentare e la consegna.

C’è qualcos’altro che ti piacerebbe condividere su Softbank Robotics?

SoftBank Robotics rimane impegnata a introdurre tecnologie di robotica e automazione che eleveranno la vita delle persone e, di conseguenza, ci renderanno più produttivi, moderni e sicuri. Attualmente abbiamo 30.000 robot distribuiti in tutto il mondo in più settori. A questa scala e velocità, sappiamo cosa significhi creare un’automazione efficace, benefica e sicura che beneficia l’umanità, piuttosto che la robotica per la robotica stessa. Qualsiasi azienda che non investe nell’automazione pronta per il mercato per il lungo termine, specialmente nel nostro attuale ambiente di salute e economia turbolenta, rimarrà indietro. Siamo qui per promuovere l’adozione dell’automazione oltre i nostri prodotti e per un mondo migliore.

Grazie per l’intervista, i lettori che desiderano saperne di più possono visitare SoftBank Robotics America.