Ascend annuncia un fondo III da 17 milioni di dollari per l’IA in fase iniziale e le tecnologie avanzate

La società di venture capital di Seattle Ascend ha annunciato il suo fondo III da 17 milioni di dollari l’11 novembre 2026, mantenendo un veicolo d’investimento volutamente contenuto per le società di IA e tecnologie avanzate nelle fasi iniziali. Tra i finanziatori figurano fondi di fondi, family office e fondatori.

Il general partner fondatore Kirby Winfield ha dichiarato che le dimensioni del fondo erano una scelta intenzionale: Ascend vuole conoscere personalmente i fondatori e occuparsi direttamente del lavoro nelle fasi iniziali. «Crediamo che il pre-seed sia ancora un’attività artigianale», ha scritto, aggiungendo che la società cerca persone per cui il suo stesso team lascerebbe il lavoro pur di lavorare al loro fianco.

Il primo investimento preferito dalla società è compreso tra 250.000 e 750.000 dollari. Sul suo sito web sono elencate oltre 70 società in portafoglio; la società afferma che 15 sono state acquisite.

Da fondo di Seattle a società nazionale

Winfield ha fondato Ascend nel 2019, dopo aver creato e ceduto quattro aziende tecnologiche. La società ha raccolto il suo secondo fondo nel 2022, ha assunto Jen Haller e Nate Bek, ha affinato la propria tesi d’investimento e la costruzione del portafoglio e si è espansa da Seattle a San Francisco, New York e altri mercati.

Haller è partner e responsabile dello staff, mentre Bek è un principal che si occupa di difesa, robotica, IA applicata e infrastrutture per l’IA nelle fasi iniziali. Il mandato d’investimento di Ascend abbraccia IA, software e tecnologie di frontiera, dalle infrastrutture intelligenti alla robotica e ai sistemi autonomi. La società investe in tutti gli Stati Uniti, mantenendo Seattle come propria base.

Winfield ha definito il secondo e il terzo fondo entrambi nel decile superiore per performance; l’annuncio, tuttavia, non accompagna questa affermazione con dati sui rendimenti né con una metodologia di confronto.

IA fisica e il terzo atto di Seattle

Un saggio precedente aiuta a capire come l’IA fisica si inserisca in questo mandato. In Il terzo atto di Seattle, pubblicato il 25 luglio 2026, Bek e il coautore Ben Eisinger, responsabile delle iniziative imprenditoriali di Plug and Play Seattle, hanno descritto il primo atto della regione come legato alla navigazione marittima e all’aerospazio, il secondo al cloud computing e al software aziendale e il possibile terzo alle macchine intelligenti realizzate con hardware dotato di software.

Le descrizioni del portafoglio di Ascend mostrano come questo approccio si estenda a diversi settori. Overland AI sta sviluppando sistemi di guida autonoma fuoristrada pensati per consentire a un operatore di comandare più veicoli. Endurance Energy sta sviluppando sistemi geotermici che sfruttano le risorse idrotermali dei fondali marini. Sabi sta sviluppando un berretto indossabile con 100.000 sensori, con l’obiettivo di trasformare i pensieri in testo. Ascend classifica Overland AI e Sabi tra gli investimenti in robotica e hardware, mentre Endurance rientra nei settori del clima e dell’energia.

Bek ed Eisinger hanno sostenuto che le aziende di IA fisica necessitano di risorse diverse da quelle utilizzate dalle startup di software, tra cui capannoni industriali con soffitti alti, accesso a infrastrutture per il trasporto merci e agli aeroporti, terreni aperti per i test dei veicoli e acque profonde per le prove subacquee. Nel loro saggio hanno inoltre indicato come requisiti per un ecosistema regionale più solido la disponibilità di capitale nelle fasi iniziali per l’hardware ad alta intensità di capitale, una maggiore propensione al rischio da parte dei fondatori e politiche che riducano gli ostacoli legati ai permessi e alla gestione operativa.

Il fondo III abbina quindi un modello d’investimento volutamente contenuto e basato sulle relazioni a un mandato che include macchinari e infrastrutture ad alta intensità di capitale. La sua portata nazionale fa sì che la tesi elaborata a Seattle orienti una società che investe in tutti gli Stati Uniti, anziché definirne i limiti geografici. La questione centrale è se l’approccio di Ascend, fondato su rapporti stretti e sul primo assegno, possa dare fiducia fin dalle fasi iniziali ai fondatori di aziende di IA fisica, le cui imprese comportano esigenze di risorse che le startup di software tradizionali non hanno.