Alex Victoria, CTO at ZenBusiness – Interview Series

Alex Victoria è il CTO di ZenBusiness dal settembre 2018. In qualità di Chief Technology Officer, Alex sovrintende all’Ingegneria, ai Dati, ai Sistemi aziendali, all’IT e alla Sicurezza. La sua passione per la creazione di software amati dagli utenti guida il suo approccio alla costruzione di team focalizzati sulla semplicità, sulla mentalità produttiva, sui percorsi rapidi per il valore del cliente e su una mentalità orientata all’apprendimento.

Egli ritiene che l’innovazione nelle organizzazioni derivi dall’eliminazione della paura e dall’abbracciare l’azione, considerando ogni passo non come un fallimento, ma come un feedback.

ZenBusiness è una piattaforma online progettata per aiutare gli imprenditori a creare e gestire piccole imprese semplificando la formazione e le attività amministrative in corso. Guida gli utenti nella creazione di entità come una LLC o una società, supporta passaggi chiave come la sicurezza di un EIN e la gestione dei requisiti di presentazione, e offre servizi aggiuntivi come la copertura di un agente registrato e il supporto alla conformità per aiutare le imprese a rimanere in buona posizione. Oltre alla formazione, ZenBusiness fornisce anche strumenti che possono aiutare con cose come la creazione di una presenza online e l’organizzazione delle operazioni aziendali, con l’obiettivo di ridurre l’onere della carta bollata in modo che i fondatori possano concentrarsi sulla gestione dell’impresa.

Ha trascorso due decenni scalando organizzazioni di ingegneria in aziende come HomeAway e Civitas Learning prima di assumere il ruolo di CTO in ZenBusiness. Come hanno plasmato quelle esperienze il modo in cui ora costruisce tecnologia per nuovi fondatori?

Ho trascorso un decennio a HomeAway, dove abbiamo fuso più di 28 acquisizioni in una sola piattaforma, lavoro che alla fine ha portato a un IPO e successivamente a un acquisto da 4 miliardi di dollari da parte di Expedia. A Civitas Learning, ho visto come anche prodotti sofisticati lottino quando la necessità di adattamento al mercato cambia nel tempo. Queste esperienze si sono ridotte a due cose: non sovraccaricare la progettazione per problemi che non si hanno ancora, e costruire tecnologia che si dissolve sullo sfondo in modo che l’utente possa concentrarsi su ciò che conta.

A ZenBusiness, stiamo applicando questo per imprenditori quotidiani che desiderano semplicità. La maggior parte dei nostri clienti non ha background tecnici e non può permettersi attrito quando si tratta di formare una LLC o gestire la conformità. Quindi ci concentriamo sui problemi reali che stanno affrontando in questo momento, consegniamo valore rapidamente e impariamo man mano che procediamo invece di inseguire la perfezione.

Il suo lavoro di mentorship presso Capital Factory e TechStars gli ha dato l’esposizione a molti team in fase di primo sviluppo. Come ha plasmato il modo in cui progetta strumenti come Velo per fondatori alle prime armi?

Il mio tempo trascorso come mentore presso Capital Factory e Tech Stars mi ha dato l’esposizione a ciò che vedo ogni giorno ora con i clienti di ZenBusiness: i fondatori alle prime armi sono alle prese con un numero soverchiante di decisioni, e attività amministrative come la conformità creano mal di testa inutili. Vogliono costruire il loro prodotto e trovare clienti, non rimanere impantanati nel lavoro di back-office.

È per questo che abbiamo costruito Velo. Non è solo un chatbot che aspetta le domande. È un agente che assume attivamente compiti. Nelle prime settimane, può formare la tua attività, gestire le presentazioni, generare documenti, gestire attività di conformità e tenere traccia delle scadenze in modo automatico. E poiché sta imparando dalle esperienze di oltre 100.000 fondatori in tutta la piattaforma, diventa costantemente più intelligente sui modelli che fanno inciampare le persone, soprattutto quelle che stanno iniziando la loro prima società.

Velo agisce come un co-fondatore AI che gestisce presentazioni, licenze, conformità e attività operative. Può guidarci attraverso ciò che un nuovo fondatore può realizzare con Velo nelle prime settimane?

Dal primo giorno, Velo gestisce le basi come la formazione di una LLC, la configurazione di un agente registrato e la presentazione di un EIN, che è tutto il lavoro che un tempo richiedeva più fornitori di servizi e ore di ricerca. Invece di navigare in complessi siti web del governo o requisiti di presentazione, i fondatori ottengono tutta l’infrastruttura legale in un solo posto. Abbiamo già visto gli utenti completare questi punti di riferimento chiave del 30-40% più velocemente con Velo rispetto ai metodi tradizionali.

Velo gestisce anche attività in corso che i fondatori spesso perdono, come scadenze di conformità, relazioni annuali o requisiti di licenza. In questo modo, non devono preoccuparsi di dimenticare qualcosa di critico. Possono rimanere concentrati sui loro clienti mentre Velo gestisce il lavoro di background.

Velo è costruito attorno a una filosofia “fallo per te” piuttosto che il software “fai da te” tradizionale. Come cambia questo spostamento chi può realisticamente avviare un’attività oggi?

Tradizionalmente, l’imprenditorialità favoriva le persone con denaro, conoscenze legali o le giuste connessioni. Per tutti gli altri, la domanda “da dove inizio?” diventava il blocco stradale che li fermava dall’avviare la loro attività. Il software “fai da te” presume che tu abbia il tempo per ricercare e imparare nuovi sistemi, il che funziona se hai quel background, ma è un ostacolo enorme per le persone che hanno solo un’idea solida e vogliono iniziare a muoversi.

Velo rimuove quell’attrito. Non è solo uno strumento; è più di un partner commerciale o di un co-fondatore che può lavorare al tuo fianco. Ciò non rende solo più facile avviare una società; rende possibile per chiunque, indipendentemente dall’età, dal background o dalle risorse, trasformare i propri sogni in un’attività reale. Ciò apre la porta a un gruppo molto più ampio e diversificato di imprenditori che potrebbero non aver visto un percorso in avanti in precedenza.

Mentre costruisce l’automazione in aree complesse come la conformità e la formazione aziendale, come decide quando l’AI gestisce il compito interamente e quando è richiesta la supervisione umana?

Guardiamo all’automazione allo stesso modo in cui guardiamo allo sviluppo del prodotto: iniziare con semplicità, dimostrare che funziona e portare il supporto umano dove migliora effettivamente l’esperienza. Per attività ripetitive come presentazioni di formazione o domande di EIN, l’AI è un ottimo adattamento.

Ma quando le cose diventano ambigue o uniche, Velo si ferma e indirizza il cliente a un esperto umano. L’AI non dovrebbe fingere fiducia, soprattutto quando sono in gioco dettagli legali. L’obiettivo non è l’automazione completa; è restituire ai fondatori il loro tempo mentre li mantiene al sicuro e costruisce fiducia.

ZenBusiness supporta tutto, dalla formazione alla gestione bancaria, alla contabilità e alla presenza sul sito web. Come decide quali parti del percorso del fondatore dovrebbero essere automatizzate, aumentate o lasciate interamente manuali?

Iniziamo esaminando dove i fondatori sentono la maggiore frizione. Attività che sono altamente ripetitive, o che hanno regole chiare come presentazioni, promemoria di conformità o categorizzazione della contabilità, sono ideali per l’automazione perché l’AI può rimuovere ore di lavoro e ridurre il rischio.

Per le decisioni in cui il contesto è importante, ci concentriamo sull’aumento invece della completa automazione. Velo può guidare i fondatori attraverso i requisiti, spiegare le opzioni in linguaggio semplice e indicare il passo successivo giusto, ma il fondatore prende ancora la decisione finale. Ciò mantiene il processo veloce, mentre porta il fondatore in ogni passo.

ZenBusiness enfatizza la trasparenza, team piccoli e focalizzati e percorsi rapidi per il valore del cliente. Come questi principi influenzano il modo in cui le sue organizzazioni di ingegneria e prodotto operano?

Nel mondo del software agente e degli strumenti, il maggior collo di bottiglia per un’attività come la nostra non è l’infrastruttura o la mancanza di finanziamenti, ma sono troppe layer di persone, processi e strumenti. Quando abbiamo costruito Velo, un product manager e tre ingegneri hanno costruito ciò che tradizionalmente avrebbe richiesto 20+ persone in più team. Mantenere i team piccoli e altamente focalizzati ci consente di muoverci velocemente e rimanere responsabili.

Abbiamo anche deciso di costruire Velo in pubblico, condividendo apertamente i nostri progressi e apprendimenti sul nostro blog. Ciò ci mantiene onesti e mostra ai clienti esattamente come pensiamo al prodotto. Rilasciamo in piccoli pezzi, osserviamo come le persone utilizzano il prodotto e iteriamo rapidamente in base al comportamento reale.

L’AI sta ora abbassando la barriera per le persone che in precedenza pensavano che l’imprenditorialità fosse fuori portata. Quali tendenze sta vedendo nei tipi di fondatori che emergono sulla piattaforma?

Stiamo vedendo più persone trasformare competenze o lavoretti in vere e proprie imprese, in tutto, dalla consulenza e dal lavoro creativo ai fornitori di servizi e ai venditori online. L’AI sta accelerando il passaggio dall’idea all’esecuzione e sta aprendo la porta a persone che potrebbero non aver mai fatto il primo passo.

Stiamo guardando questo spostamento in prima persona: il 32% dei clienti di ZenBusiness sta già utilizzando Velo e torna circa due volte al mese, più spesso per aiuto con la conformità, le implicazioni fiscali o la creazione di un sito web. Durante la chiusura del governo, le domande sono aumentate intorno a come avrebbe influenzato la formazione di un’attività o l’ottenimento di un EIN.

Velo guida gli imprenditori attraverso questi compiti, nonché presentazioni, licenze, marchi e attività di configurazione, in modo che non abbiano bisogno di un grande budget o di un team completo, solo della volontà di iniziare. In un’economia imprevedibile, le persone vogliono autonomia e reddito flessibile, e l’AI sta aiutandole ad agire invece di rimanere bloccate nella carta bollata.

Quali rischi vede quando costruisce una piattaforma alimentata da AI in un dominio in cui la fiducia, l’accuratezza e la correttezza normativa sono critiche?

Uno dei maggiori rischi è che l’AI prometta più di ciò che può fare. Nella formazione e nella conformità aziendale, gli errori possono essere costosi. Quindi il vero pericolo è affidarsi a un sistema che sembra sicuro anche quando non dovrebbe esserlo.

È per questo che abbiamo costruito Velo per conoscere i suoi limiti. Quando qualcosa è direttamente ripetitivo, Velo lo gestisce. Ma quando le cose diventano ambigue o insolite, si ferma e porta un esperto umano invece di indovinare. Dietro le quinte, abbiamo layer di salvaguardie, checkpoint di convalida e test per intercettare problemi prima che raggiungano i nostri utenti. Quella è la nostra responsabilità, non dei nostri clienti.

Guardando avanti nei prossimi cinque anni, come vede l’AI cambiare la relazione tra i fondatori e il lavoro operativo richiesto per gestire un’attività?

Stiamo per vedere molte più persone diventare imprenditori mentre cercano indipendenza finanziaria, flessibilità e scopo. Le domande di attività sono aumentate del 67% dal 2019, ma i tassi di sopravvivenza rimangono bassi perché i fondatori alle prime armi mancano di informazioni tempestive e accurate. Gli strumenti AI come Velo stanno aiutando a colmare questo divario.

L’impatto più grande non sarà solo l’efficienza; sarà l’accesso. Le persone che non pensavano di poter avviare un’attività ora possono. Nel giro di cinque anni, credo che milioni di americani in più saranno impegnati a lavorare per se stessi, costruire aziende locali, rimettere denaro nelle loro comunità e plasmare il loro futuro perché la tecnologia lo rende finalmente possibile.

Grazie per la grande intervista, i lettori che desiderano saperne di più possono visitare ZenBusiness.