Alex Victoria, CTO di ZenBusiness – Serie di Interviste

Alex Victoria è il CTO di ZenBusiness dal settembre 2018. In qualità di Chief Technology Officer, Alex sovrintende all’Ingegneria, ai Dati, ai Sistemi aziendali, all’IT e alla Sicurezza. La sua passione per la creazione di software amati dagli utenti guida il suo approccio alla costruzione di team focalizzati sulla semplicità, sulla mentalità produttiva, su percorsi rapidi per raggiungere il valore per il cliente e su una mentalità orientata all’apprendimento.

Egli ritiene che l’innovazione nelle organizzazioni derivi dall’eliminazione della paura e dall’abbracciare l’azione, considerando ogni passo non come un fallimento, ma come un feedback.

ZenBusiness è una piattaforma online progettata per aiutare gli imprenditori a creare e gestire piccole imprese, semplificando la formazione e le attività amministrative in corso. Guida gli utenti nella creazione di entità come LLC o società, supporta passaggi chiave come la sicurezza di un EIN e la gestione delle dichiarazioni richieste, e offre servizi aggiuntivi come la copertura di un agente registrato e il supporto alla conformità per aiutare le imprese a rimanere in buona posizione. Oltre alla formazione, ZenBusiness fornisce anche strumenti che possono aiutare con cose come la creazione di una presenza online e l’organizzazione delle operazioni aziendali, con l’obiettivo di ridurre l’onere della carta bollata in modo che i fondatori possano concentrarsi sulla gestione dell’impresa.

Ha trascorso due decenni a scalare organizzazioni di ingegneria in aziende come HomeAway e Civitas Learning prima di assumere il ruolo di CTO a ZenBusiness. Come hanno plasmato quelle esperienze il modo in cui ora costruisce la tecnologia per i nuovi fondatori?

Ho trascorso un decennio a HomeAway, dove abbiamo fuso più di 28 acquisizioni in una sola piattaforma, lavoro che alla fine ha portato a un IPO e successivamente a un acquisto da 4 miliardi di dollari da parte di Expedia. A Civitas Learning, ho visto come anche prodotti sofisticati lottino quando l’adattamento del mercato deve cambiare nel tempo. Queste esperienze si sono ridotte a due cose: non sovraccaricare di problemi che non si hanno ancora, e costruire tecnologia che scompare sullo sfondo in modo che l’utente possa concentrarsi su ciò che conta.

A ZenBusiness, stiamo applicando questo per gli imprenditori di tutti i giorni che desiderano la semplicità. La maggior parte dei nostri clienti non ha background tecnici e non può permettersi la frizione quando si tratta di formare un LLC o gestire la conformità. Quindi ci concentriamo sui problemi reali che stanno affrontando in questo momento, forniamo valore rapidamente e impariamo man mano che procediamo, invece di inseguire la perfezione.

Il suo lavoro di mentoraggio presso Capital Factory e TechStars gli ha dato l’esposizione a molti team in fase di avvio. Come ha plasmato questo il modo in cui progetta strumenti come Velo per i fondatori per la prima volta?

Il mio tempo di mentoraggio presso Capital Factory e Tech Stars mi ha dato l’esposizione a ciò che vedo ogni giorno ora con i clienti di ZenBusiness: i fondatori per la prima volta sono alle prese con un numero soverchiante di decisioni, e le attività amministrative come la conformità creano mal di testa inutili. Vogliono costruire il loro prodotto e trovare clienti, non rimanere bloccati nel lavoro di back-office.

È per questo che abbiamo costruito Velo. Non è solo un chatbot che aspetta le domande. È un agente che assume attivamente i compiti. Nelle prime settimane, può formare la tua attività, gestire le dichiarazioni, generare documenti, gestire i compiti di conformità e tenere traccia delle scadenze in modo automatico. E poiché sta imparando dalle esperienze di oltre 100.000 fondatori in tutta la piattaforma, sta continuamente diventando più intelligente sui modelli che fanno inciampare le persone, soprattutto quelle che stanno iniziando la loro prima società.

Velo agisce come un co-fondatore AI che gestisce le dichiarazioni, le licenze, la conformità e i compiti operativi. Può guidarci attraverso ciò che un nuovo fondatore può realizzare con Velo nelle prime settimane?

Dal primo giorno, Velo gestisce le basi come la formazione di un LLC, l’impostazione di un agente registrato e la presentazione di un EIN, che è tutto il lavoro che un tempo richiedeva più fornitori di servizi e ore di ricerca. Invece di navigare in complessi siti web del governo o requisiti di presentazione, i fondatori ottengono tutta l’infrastruttura legale in un solo posto. Abbiamo già visto gli utenti completare questi importanti traguardi del 30-40% più velocemente con Velo rispetto ai metodi tradizionali.

Velo gestisce anche i compiti in corso che i fondatori spesso perdono, come le scadenze di conformità, i rapporti annuali o i requisiti di licenza. In questo modo, non devono preoccuparsi di dimenticare qualcosa di critico. Possono rimanere concentrati sui loro clienti mentre Velo gestisce il lavoro di sfondo.

Velo è costruito intorno a una filosofia “fallo per te” piuttosto che il tradizionale software “fai-da-te”. Come questo cambiamento influenza chi può realisticamente iniziare un’attività oggi?

Tradizionalmente, l’imprenditorialità favoriva le persone con denaro, conoscenze legali o le giuste connessioni. Per tutti gli altri, la domanda “da dove inizio?” diventava il blocco stradale che li fermava dall’iniziare la loro attività. Il software “fai-da-te” presuppone che tu abbia il tempo per ricercare e imparare nuovi sistemi, il che funziona se hai quel background, ma è un ostacolo enorme per le persone che hanno solo un’idea solida e vogliono iniziare a muoversi.

Velo rimuove quella frizione. Non è solo uno strumento; è più di un partner commerciale o di un co-fondatore che può lavorare al tuo fianco. Ciò non rende solo più facile iniziare una società; rende possibile per chiunque, indipendentemente dall’età, dal background o dalle risorse, trasformare i propri sogni in un’attività reale. Ciò apre la porta a un gruppo molto più ampio e diversificato di imprenditori che potrebbero non aver visto un percorso in avanti prima.

Mentre costruisce l’automazione in aree complesse come la conformità e la formazione aziendale, come decide quando l’AI gestisce il compito interamente e quando è richiesta la supervisione umana?

Guardiamo all’automazione allo stesso modo in cui guardiamo allo sviluppo del prodotto: inizia con semplicità, dimostra che funziona e porta il supporto umano dove migliora effettivamente l’esperienza. Per compiti ripetitivi come la presentazione di documenti o le domande di EIN, l’AI è un ottimo adattamento. Velo è stato addestrato su centinaia di migliaia di interazioni con i clienti e registri aziendali, quindi può eseguire quei processi rapidamente e in modo affidabile.

Ma quando le cose diventano ambigue o uniche, Velo si ferma e indirizza il cliente a un esperto umano. L’AI non dovrebbe fingere la fiducia, soprattutto quando sono in gioco dettagli legali. L’obiettivo non è l’automazione completa; è restituire ai fondatori il loro tempo mentre li mantiene al sicuro e costruisce la fiducia.

ZenBusiness supporta tutto, dalla formazione alla banca, alla contabilità e alla presenza sul web. Come decide quali parti del percorso del fondatore dovrebbero essere automatizzate, aumentate o lasciate completamente manuali?

Iniziamo guardando dove i fondatori sentono la maggiore frizione. I compiti che sono altamente ripetitivi o hanno regole chiare come le presentazioni, i promemoria di conformità o la categorizzazione della contabilità sono ideali per l’automazione perché l’AI può rimuovere ore di lavoro e ridurre il rischio.

Per le decisioni in cui il contesto conta, ci concentriamo sull’aumento invece della completa automazione. Velo può guidare i fondatori attraverso i requisiti, spiegare le opzioni in linguaggio semplice e indicare il passo successivo giusto, ma il fondatore prende ancora la decisione finale. Ciò mantiene il processo veloce, portando il fondatore in ogni passo.

ZenBusiness enfatizza la trasparenza, i team piccoli e focalizzati e percorsi rapidi per il valore del cliente. Come questi principi influenzano il funzionamento delle organizzazioni di ingegneria e prodotto?

Nel mondo del software e degli strumenti agentic, il più grande collo di bottiglia per un’attività come la nostra non è l’infrastruttura o la mancanza di finanziamenti, ma sono troppi strati di persone, processi e strumenti. Quando abbiamo costruito Velo, un product manager e tre ingegneri hanno costruito ciò che tradizionalmente avrebbe richiesto 20+ persone in più team. Mantenere i team piccoli e altamente focalizzati ci consente di muoverci rapidamente e rimanere responsabili.

Abbiamo anche deciso di costruire Velo in pubblico, condividendo i nostri progressi e apprendimenti apertamente sul nostro blog. Ciò ci mantiene onesti e mostra ai clienti esattamente come pensiamo al prodotto. Rilasciamo in piccoli pezzi, osserviamo come le persone usano il prodotto e iteriamo rapidamente in base al comportamento reale.

L’AI sta ora abbassando la barriera per le persone che in precedenza sentivano che l’imprenditorialità era fuori portata. Quali tendenze sta vedendo nei tipi di fondatori che emergono sulla piattaforma?

Stiamo vedendo più persone trasformare le competenze o i lavori laterali in vere e proprie attività, attraverso tutto, dalla consulenza e dal lavoro creativo ai fornitori di servizi e ai venditori online. L’AI sta accelerando il passaggio dall’idea all’esecuzione e sta aprendo la porta a persone che potrebbero non aver mai preso il primo passo.

Stiamo osservando questo cambiamento in prima persona: il 32% dei clienti di ZenBusiness sta già utilizzando Velo e torna circa due volte al mese, per lo più per aiuto con la conformità, le implicazioni fiscali o la creazione di un sito web. Durante la chiusura del governo, le domande sono aumentate intorno a come avrebbe influenzato la formazione di un’attività o l’ottenimento di un EIN.

Velo guida gli imprenditori attraverso questi compiti, nonché le dichiarazioni, le licenze, i marchi e i compiti di impostazione, in modo che non debbano avere un grande budget o un team completo, solo la volontà di iniziare. In un’economia imprevedibile, le persone desiderano l’autonomia e il reddito flessibile, e l’AI sta aiutando a intraprendere azioni invece di rimanere bloccati nella carta bollata.

Quali rischi vede quando costruisce una piattaforma alimentata da AI in un dominio in cui la fiducia, l’accuratezza e la correttezza normativa sono critiche?

Uno dei più grandi rischi è che l’AI prometta più di quanto possa fare. Nella formazione e nella conformità aziendale, gli errori possono essere costosi. Quindi il vero pericolo è affidarsi a un sistema che sembra fiducioso anche quando non dovrebbe esserlo.

È per questo che abbiamo costruito Velo per conoscere i suoi limiti. Quando qualcosa è lineare e ripetitivo, Velo lo gestisce. Ma quando le cose diventano ambigue o insolite, si ferma e porta dentro un esperto umano invece di indovinare. Dietro le quinte, abbiamo strati di paracadute, punti di controllo di convalida e test per catturare problemi prima che raggiungano i nostri utenti. Questa è la nostra responsabilità, non dei nostri clienti.

Guardando avanti nei prossimi cinque anni, come vede l’AI cambiare la relazione tra i fondatori e il lavoro operativo richiesto per gestire un’attività?

Stiamo per vedere molte più persone diventare imprenditori mentre cercano l’indipendenza finanziaria, la flessibilità e lo scopo. Le domande di attività sono aumentate del 67% dal 2019, ma i tassi di sopravvivenza rimangono bassi perché i fondatori per la prima volta mancano di informazioni tempestive e accurate. Gli strumenti AI come Velo stanno aiutando a colmare questo divario.

L’impatto più grande non sarà solo l’efficienza; sarà l’accesso. Le persone che non pensavano di poter iniziare un’attività ora possono. Nel giro di cinque anni, credo che milioni di americani in più lavoreranno per se stessi, costruiranno attività locali, metteranno denaro nelle loro comunità e plasmeranno i propri destini perché la tecnologia finalmente lo rende possibile.

Grazie per la grande intervista, i lettori che desiderano saperne di più possono visitare ZenBusiness.