Alex Sappok, CEO di RaySecur – Serie di interviste

Alex è il CEO di RaySecur, in precedenza fondatore e CEO di FST, un’azienda spin-out del MIT che sviluppa sensori avanzati acquisiti da NYSE: CTS. Detiene oltre una dozzina di brevetti nei campi della sensazione a radiofrequenza e della meccanica, nonché lauree in ingegneria meccanica presso il MIT.

Raysecur ha sviluppato una tecnologia di imaging innovativa basata su onde millimetriche. I sistemi MailSecur forniscono un’immagine 3D in tempo reale per rilevare anche le minacce più piccole, un miglioramento significativo rispetto alla scansione 2D X-ray statica tradizionale.

Cosa ti ha inizialmente attratto verso l’AI?

Ero inizialmente attratto dall’AI in parte per curiosità per ciò che poteva abilitare e in parte per necessità come strumento per risolvere problemi tecnici complessi. All’epoca stavo guidando un team che sviluppava una nuova tecnologia di sensazione con applicazioni ampie – dalle auto alle piante chimiche. La calibrazione di questi sensori per un’applicazione specifica era molto lunga e richiedeva la raccolta di grandi quantità di dati del mondo reale e quindi l’elaborazione manuale dei dati per arrivare a una calibrazione. Le approcci AI hanno consentito una riduzione drastica del tempo di calibrazione e hanno migliorato l’accuratezza della misura, essendo abbastanza flessibili da adattarsi alla gamma di applicazioni diverse per i nostri sensori.

Dal mese di ottobre 2019, sei il CEO di RaySecur Inc, potresti condividere con noi cosa è precisamente Raysecur?

RaySecur è un’azienda tecnologica in fase di startup, finanziata da venture, con sede a Boston. La nostra missione è quella di sviluppare tecnologie di imaging sicure, efficaci e scalabili per “vedere all’interno” degli oggetti. Pensate a tutti i benefici della scansione X-ray senza alcuno degli svantaggi. Utilizzando onde radio ad alta frequenza (terahertz) siamo in grado di sviluppare scanner per vedere all’interno degli oggetti, come ad esempio il contenuto di una scatola. A differenza degli X-ray che utilizzano radiazioni ionizzanti dannose, l’imaging terahertz è completamente sicuro. Il fatto che sia sicuro apre la porta a una vasta gamma di possibilità, dalla scansione 3D in tempo reale alla capacità delle persone di interagire con un oggetto mentre ne vedono il contenuto all’interno.

Il nostro prodotto di punta, MailSecur^TM, è uno scanner delle dimensioni di un ufficio che assomiglia a una copiatrice o a una stampante, ma consente di vedere all’interno degli oggetti. Chiunque può semplicemente tenere un oggetto nel campo di vista e vedere un’immagine live del contenuto all’interno di esso. Le applicazioni iniziali della tecnologia includono la scansione della posta per minacce. Oggi i nostri sistemi sono utilizzati da molte delle più grandi aziende del mondo e governi, e persino per scansionare la posta per i capi di stato.

Fuori dalle nostre applicazioni aziendali di base, sono sempre sorpreso dalla vasta gamma di utilizzi dei nostri sistemi. Questi hanno spaziato da uffici domestici e case vacanza per dirigenti di alto profilo, alla scansione di schede elettorali per minacce nelle elezioni presidenziali del 2020, nonché alla scansione della posta sulla campagna elettorale per i candidati presidenziali.

Quali sono alcuni dei fattori di rischio per le minacce trasportate per posta?

Il rischio più grande è il fatto che c’è molto poca sicurezza quando si tratta di oggetti fisici che entrano in un edificio. Se pensi a questo, è quasi impossibile entrare in un edificio oggi senza passare attraverso molti strati di sicurezza – che sia il check-in alla reception, i punti di accesso con badge o i guardiani di sicurezza. Allo stesso tempo, ogni email che invii viene scansionata più volte per virus, malware e altre minacce informatiche. Eppure, quando arriva la posta, che sia una lettera o una scatola di Amazon (AMZN ), di solito viene consegnata direttamente al destinatario senza alcun controllo di sicurezza. Questo è un rischio enorme.

Il problema è in realtà abbastanza diffuso – il Servizio di ispezione postale degli Stati Uniti (USPIS) ha segnalato circa 3500 incidenti di posta pericolosa l’anno scorso, o circa 10 al giorno – eppure il problema in generale riceve poca attenzione. Le grandi aziende, le istituzioni governative e le persone di alto profilo sono spesso a maggior rischio. La maggior parte delle minacce arriva in piccole buste o pacchi, abbastanza piccoli da stare in una cassetta postale curbside. Solo lo scorso mese, il New York Times ha riferito che il dottor Anthony Fauci si è ritrovato coperto di polvere bianca dopo aver aperto una lettera, nonostante avesse un dettaglio di sicurezza dedicato mentre lavorava al gruppo di lavoro sul coronavirus.

Quali tipi di minacce può rilevare MailSecur?

I nostri scanner MailSecur sono in grado di rilevare una vasta gamma di minacce, comprese armi ed esplosivi. Laddove la tecnologia si distingue veramente è nell’imaging di “oggetti morbidi” come liquidi e polveri che costituiscono articoli chimici e biologici, nonché scherzi. In effetti, le “minacce di polvere bianca”, come la lettera ricevuta dal dottor Fauci lo scorso mese, sono alcune delle minacce più comuni ricevute per posta. Questa è un’area in cui i sistemi X-ray faticano, poiché gli X-ray sono ad alta energia e spesso penetrano direttamente attraverso polveri e liquidi, rendendoli quasi invisibili, specialmente in piccole quantità come quelle trovate nella posta.

Come si confronta MailSecur con i tradizionali scanner X-ray?

Ci sono alcune differenze chiave. Una delle differenze più grandi è che MailSecur utilizza l’imaging terahertz, che è sicuro, a differenza degli scanner X-ray che utilizzano radiazioni ionizzanti dannose. I sistemi X-ray richiedono anche permessi di radiazione e certificazioni prima di poter essere installati e tendono a essere grandi come i sistemi di trasporto visti negli aeroporti, poiché contengono rivestimenti di piombo pesanti per contenere la radiazione.

I sistemi X-ray richiedono anche operatori addestrati per interpretare le immagini 2D statiche generate dal sistema. D’altra parte, MailSecur fornisce una vista 3D in tempo reale del contenuto nascosto all’interno di un oggetto. Poiché l’imaging terahertz è sicuro, consente anche di interagire con l’oggetto che si sta immaginando – spostandolo o ruotandolo per vederlo da多角度, proprio come si farebbe con un oggetto nella vita di tutti i giorni. Le polveri e i liquidi sono facili da vedere perché si muovono nel pacco. Ciò rende lo scanner veramente intuitivo e facile da usare con poca formazione.

Un’altra differenza chiave con gli scanner X-ray è che lo scanner MailSecur è piccolo e portatile. Proprio come installare una stampante da tavolo, il sistema può essere configurato e messo in funzione in pochi minuti collegandolo a una normale presa di corrente. Senza la necessità di permessi e certificazioni di sicurezza per la radiazione, MailSecur è anche molto più scalabile degli X-ray. In passato, le grandi aziende potevano avere solo alcuni sistemi X-ray in siti critici, lasciando il resto non protetto. MailSecur è intrinsecamente scalabile, rendendolo facile proteggere tutte le strutture di un’azienda, indipendentemente da dove si trovino.

Quali sono alcune delle tecnologie di apprendimento automatico utilizzate con MailSecur?

Attualmente abbiamo un programma di ricerca attivo supportato dalla National Science Foundation (NSF) per esplorare una serie di approcci di apprendimento automatico, data la natura unica del nostro set di dati di imaging terahertz. In questo caso abbiamo un set di dati dinamico, con video terahertz live, rispetto a immagini statiche, di oggetti nascosti in movimento. Come parte di questo lavoro, stiamo anche esaminando la combinazione dei dati video terahertz con informazioni di contesto come la tracciabilità dei codici a barre e il riconoscimento ottico dei caratteri dalla busta per diventare più intelligenti sul potenziale rischio di un particolare oggetto.

Alcuni degli approcci di apprendimento automatico che stiamo utilizzando includono la classificazione multi-categoria per addestrare i sistemi a riconoscere determinate caratteristiche nei dati terahertz che potrebbero essere indicative di una minaccia per segnalare l’oggetto come sospetto. Data la necessità che i nostri sistemi debbano essere in grado di classificare in tempo reale sul campo, ci siamo concentrati sugli approcci di transfer learning per addestrare il sistema su un set di dati iniziale e ulteriormente integrarlo con i dati man mano che diventano disponibili dal cliente. Infine, utilizziamo anche reti neurali generative per migliorare e mettere in evidenza le caratteristiche nei dati di imaging, che non sono ovvie a qualcuno che guarda l’immagine iniziale, attraverso un processo generativo.

I nostri sistemi contengono capacità di elaborazione interna per eseguire alcuni di questi modelli più basilari in tempo reale, ma sono anche dispositivi Internet delle cose (IOT) che sfruttano i servizi cloud di AWS per sviluppare e addestrare i modelli. Oltre all’apprendimento automatico, applichiamo anche una serie di approcci avanzati di visione artificiale per ulteriormente migliorare e aumentare la rilevazione delle minacce.

Nel 2020, il Dipartimento della sicurezza interna degli Stati Uniti (DHS) ha designato MailSecur come tecnologia anti-terrorismo qualificata (QATT). Quanto è importante questo per Raysecur e cosa implica per l’azienda in futuro?

Dopo l’11 settembre, il SAFETY (Support Anti-Terrorism by Fostering Effective Technologies) Act è stato creato dal Congresso nel 2002 per incoraggiare la creazione di prodotti e servizi anti-terrorismo. L’Atto protegge i venditori di queste tecnologie – e le aziende che li acquistano e li utilizzano – con limitazioni di responsabilità critiche.

Per una nuova tecnologia come MailSecur, ottenere la designazione del Dipartimento della sicurezza interna degli Stati Uniti è estremamente importante, non solo per le protezioni di responsabilità che fornisce a noi e ai nostri clienti, ma anche per la validazione che fornisce sul mercato. In particolare, la designazione significa che il Dipartimento della sicurezza interna ha validato l’utilità e l’efficacia della tecnologia attraverso studi scientifici e l’uso sul campo.

I clienti possono anche essere in grado di ottenere premi assicurativi più bassi in riconoscimento di questo rischio significativamente ridotto. Le aziende che utilizzano tecnologie di sicurezza che non sono state approvate per la protezione del SAFETY Act non avrebbero questo beneficio.

C’è qualcos’altro che vorresti condividere su Raysecur o MailSecur?

Oltre a tutti i vantaggi della combinazione di approcci avanzati di apprendimento automatico con tecnologie di imaging all’avanguardia, è importante tenere presente anche l’aspetto umano. Alla fine della giornata, questi sistemi, sia hardware che software, sono strumenti che aiutano i nostri clienti e i loro dipendenti a fare meglio il loro lavoro, più efficacemente e, soprattutto, a mantenerli al sicuro.

Quando si tratta di applicazioni di sicurezza, sapere cosa fare e come rispondere in base alle informazioni che questi nuovi strumenti forniscono è altrettanto importante, se non più importante, degli strumenti stessi. Chiamiamo questo creare intelligence azionabile. È per questo motivo che abbiamo costruito un team di ex esperti militari di minacce, che possono connettersi a qualsiasi dei nostri scanner in qualsiasi parte del mondo, in qualsiasi momento un oggetto sospetto venga identificato. Questi esperti sono in grado di valutare rapidamente la situazione in base alle informazioni disponibili per escalare o de-escalare di conseguenza per gestire le potenziali minacce in modo sicuro ed efficiente.

Grazie per la grande intervista, i lettori che desiderano saperne di più possono visitare Raysecur.