Valeria Kogan, PhD, Pendiri dan CEO Fermata – Seri Wawancara

Valeria Kogan, PhD, Pendiri dan CEO Fermata telah diakui sebagai salah satu “30 Under 30” Forbes pada 2022, Valeria adalah seorang wirausaha serial dengan catatan yang terbukti dalam bioteknologi dan inovasi. Sebagai pendiri Fermata dan perusahaan biotek Smartomica, Valeria menggabungkan keahlian ilmiahnya dengan pendekatan visioner untuk mengubah industri.

Fermata adalah perusahaan ilmu data yang merevolusi pertanian dengan solusi visi komputer yang canggih. Platform andalannya, Croptimus™, menyediakan deteksi otomatis 24/7 untuk hama dan penyakit, membantu petani mengidentifikasi masalah seperti embun tepung, busuk tunas, dan mosaik sebelum mereka memburuk. Dengan mengurangi waktu pencarian dan meminimalkan kehilangan tanaman, Fermata memberdayakan petani untuk fokus pada solusi dan memaksimalkan hasil, baik di lingkungan yang terkendali maupun luar.

Apa yang menginspirasi Anda untuk beralih dari bioinformatika dan penelitian kanker ke teknologi pertanian? Bagaimana pengalaman Anda dengan Smartomica mempengaruhi pendirian Fermata?

Transisi saya dari biotek ke pertanian cukup tidak sengaja. Teman-teman dari teman saya yang merupakan produsen tomat sedang mencari seseorang dengan pengalaman AI untuk berdiskusi tentang aplikasinya dalam pertanian. Itu adalah saat ketika pembelajaran dalam telah dimulai dan menciptakan banyak kehebohan di ruang teknologi – itu juga menemukan aplikasi langsung di domain medis melalui visi komputer dalam radiologi. Setiap orang di lingkaran saya berbicara tentang hal itu, jadi ketika saya melihat apa yang ditunjukkan oleh para petani – masalah kesehatan tanaman yang dapat dideteksi secara visual dan perlu diidentifikasi secara real-time – itu langsung mengklik. Saya memiliki ide untuk membawa pengetahuan dari ruang medis ke pertanian yang jauh lebih tidak populer dan kurang digital pada saat itu.

Dengan latar belakang AI dan biotek, apa tantangan yang Anda hadapi dalam mengadaptasi teknologi tersebut ke pertanian?

Saya pikir secara umum siapa pun yang datang dengan produk digital ke industri konservatif menghadapi tingkat resistensi yang sama. Namun, itu lebih sulit jika Anda adalah orang luar. Pendekatan saya adalah dan tetap rendah hati dan dipandu oleh kemauan untuk menerapkan pengetahuan perusahaan saya untuk membantu orang, bukan untuk mengatakan kepada mereka apa yang mereka lakukan salah dan bagaimana kami dapat membantu mereka melakukannya dengan cara yang benar. Melalui setiap percakapan dengan petani, kami belajar dan mencoba untuk tetap terbuka dan tidak terlalu terikat dengan teknologi kami sambil memprioritaskan kebutuhan petani dan menyesuaikan produk kami sesuai dengan itu.

Fermata fokus pada mengurangi kehilangan tanaman dan penggunaan pestisida. Apa yang menjadi penerimaan awal dari ide ini di komunitas pertanian, dan bagaimana Anda meyakinkan pemangku kepentingan untuk mengadopsi solusi yang didorong AI?

Penerimaan awal adalah bahwa itu tidak mungkin. Saya tidak bisa mengatakan bahwa banyak hal telah berubah selama 5 tahun terakhir! Kami melihat dukungan besar dari para pelopor dan banyak kekhawatiran dari audiens yang lebih luas. Kami beruntung memiliki pelanggan yang percaya pada teknologi dan tidak hanya membayar kami uang tetapi menjadi contoh bagi sisa pasar. Hal terbaik dan satu-satunya yang bisa kami lakukan adalah membiarkan produk berbicara untuk dirinya sendiri.

Bagaimana Croptimus™ mengintegrasikan berbagai sumber data, seperti citra satelit, sensor, dan model AI, untuk menyediakan wawasan yang dapat ditindaklanjuti untuk petani?

Saat ini, kami hanya menggunakan data visual dari kamera untuk menganalisis kesehatan tanaman dan mengidentifikasi hama, penyakit, masalah nutrisi, dan masalah lainnya. Namun, dengan perkembangan baru di sektor AI, kami memahami manfaat yang dapat dibawa oleh sumber data tambahan bagi kami baik untuk kualitas deteksi yang lebih tinggi maupun untuk memungkinkan analitik prediktif. Saat ini, kami hanya menggunakan data iklim dalam beberapa proyek, tetapi berencana untuk memperluasnya di luar itu pada 2025.

Apa yang membuat kemampuan deteksi hama dan penyakit awal Fermata unik dibandingkan dengan solusi AgTech lainnya?

Ada beberapa hal yang membuat kami unik. Pertama, selama 5 tahun terakhir, kami telah mengumpulkan basis data gambar tanaman yang gila, baik melalui pelanggan kami maupun dengan fasilitas R&D kami sendiri di mana kami menginfeksi tanaman untuk mengumpulkan data tambahan. Kami juga memiliki tim pelabelan internal yang kami latih dengan sangat hati-hati. Dalam kombinasi dengan jaringan luas ahli agronomi dari seluruh dunia, ini membantu kami membangun dataset berkualitas tinggi. Pemahaman mendalam tentang pembelajaran mesin dalam kombinasi dengan visi produk membantu kami menciptakan produk yang berguna dan sederhana di atas itu.

AI dan visi komputer berkembang dengan cepat. Bagaimana Fermata memastikan teknologinya tetap memimpin dalam lanskap kompetitif ini?

Di Fermata, kami mengikuti pendekatan yang berfokus pada data, memastikan pelabelan data berkualitas tinggi dan fleksibel dengan menggabungkan ahli agronomi dan ilmuwan data. Kami berinvestasi dalam dataset yang beragam untuk menjaga teknologi kami kompetitif dan kami juga fokus pada memecahkan masalah spesifik dan berkolaborasi dengan mitra saat diperlukan untuk tetap menjadi yang terbaik dalam apa yang kami lakukan.

Anda telah menekankan keberlanjutan sebagai tujuan utama. Bagaimana Anda melihat teknologi Fermata mempengaruhi upaya global untuk mengurangi limbah makanan dan meminimalkan kerusakan lingkungan?

Dengan membantu petani mengidentifikasi hama dan penyakit tepat waktu, kami membantu mereka mencegah kehilangan, mengurangi limbah makanan, dan mengurangi penggunaan pestisida. Ini sangat penting dalam lingkungan saat ini ketika iklim berubah. Banyak petani menderita hama atau penyakit baru yang mereka belum pernah lihat sebelumnya di wilayah mereka. Karena itu, deteksi dini dan bantuan dalam menyesuaikan strategi mitigasi sangat penting bagi mereka.

Mengumpulkan $10 juta dalam pendanaan Seri A adalah tonggak penting. Bagaimana pendanaan ini akan mempercepat visi Fermata, dan apa yang menjadi prioritas Anda untuk pertumbuhan?

Kami berencana menggunakan uang ini untuk tumbuh dari “Mata Ag” menjadi “Otak Ag” dengan mengintegrasikan lebih banyak sumber data ke platform kami dan memperluas daftar produk yang kami tawarkan di luar hama dan penyakit. Prioritas kami yang langsung termasuk fokus pada pasar tertentu – Kanada dan Belanda, dan tanaman tomat untuk mendapatkan pangsa pasar yang signifikan untuk segmen tersebut dan kemudian mereplikasinya untuk wilayah dan tanaman lain.

Apa peran yang Anda lihat teknologi yang muncul, seperti robotika atau IoT, memainkan dalam inovasi Fermata di masa depan?

Saya percaya bahwa kemajuan dalam robotika dan IoT akan membawa nilai besar bagi Fermata, karena semua perusahaan ini adalah mitra potensial kami. Kami berharap untuk melihat baik cara baru untuk mengumpulkan data maupun solusi otomatis untuk bergerak melalui fasilitas dan menggunakan lebih sedikit sensor dan kamera untuk mencapai tujuan yang sama.

Apa yang akan terjadi selanjutnya untuk Fermata? Apakah ada tanaman, wilayah, atau teknologi tertentu yang Anda sangat antusias untuk jelajahi dalam beberapa tahun mendatang?

Pada 2025, kami akan fokus pada produsen tomat terutama di Kanada dan Belanda, tetapi setelah itu kami berencana untuk memperluas layanan kami ke sayuran lain seperti mentimun dan paprika, lalu stroberi dan anggur. Saya berharap bahwa kami akan memasuki pasar global dengan tanaman baru pada akhir tahun ini dan pada 2026. Mengenai teknologi, rencana kami adalah untuk melampaui hama dan penyakit dengan memprediksi hasil, menilai efisiensi penyerbukan, dan banyak tugas menarik lainnya di mana petani akan menghargai bantuan AI.

Terima kasih atas wawancara yang luar biasa, pembaca yang ingin mempelajari lebih lanjut harus mengunjungi Fermata.